Молоко голубело в белой емкости. Лера отнесла чашку в кухню. Постояла у раковины, понюхала мамино молоко. Потом высунула язык и осторожно лизнула его.

Когда она вернулась в спальню родителей, Маруся кормила ребеночка своей грудью. Тот глотал с утробным громким звуком, и Лера даже испугалась, что он захлебнется. Когда младенчик отвернулся, молоко из соска все капало и капало на его щеку. Но он не реагировал. Он крепко спал.

— Теперь мне тоже нужно сцедиться, — сказала Маруся, передав уснувшего ребенка Валентине.

Лера подала ей чашку, но Маруся только покачала головой.

— Принеси литровую кружку, в которой я сегодня варила яйца, — попросила Валентина.

Пока Лера смотрела, как мама Муму сцеживает вторую грудь, она вдруг поняла, что совершенно беззащитна. Это у нее случилось из-за осознания, что у женщин есть могущество, которое невозможно постичь. И из-за того, что она не причисляла пока еще себя к женщинам. Как же тяжело и страшно быть ребенком!

Маруся перестала сцеживаться, облегченно вздохнула.

— Вылить? — кивнула Лера на кружку, сглатывая вдруг накатившую тошноту.

— Нет, погоди. Я не ем ничего второй день и почти не пью, чтобы молоко не прибывало так сильно. Оттого и в холодильнике совсем пусто.

— Ты будешь это пить? — прошептала Лера.

— Очень смешно, — кивнула мама Муму. — Отнесем это Артисту. Говорю же — в холодильнике пусто. Он на собачьих консервах долго не протянет. Маленький еще.

За столом клевала носом Валентина.

Папа Валя уснул в гостиной у включенного телевизора. Маруся оглядела их и вздохнула:

— И наступило всеобщее счастье…

Дернувшись, мама Валя подперла щеку ладонью и мечтательно прошептала:

— Неужели все будет так же спокойно и хорошо, как с Леркой?…

На лестнице Лера спросила:

— Им со мной было спокойно и хорошо?

— Все познается в сравнении, — заметила Маруся. — Ты покричала неделю, а когда стала недоедать, пришла я и накормила тебя. После каждой еды ты засыпала беспробудно, еле расталкивали к следующему кормлению. Поев, опять засыпала. Ты совсем не плакала, пока не пошла ножками и не стала набивать синяки.

— Мама Муму, а можно к тебе? — спросила Лера. Ей очень хотелось посмотреть на ребеночка Маруси.

— Нельзя, — категорично ответила Маруся. — Приходи дня через три. У меня жар спадет, и я расскажу о своем ребеночке.

Вечером в приоткрытую дверь своей квартиры Маруся передала поводок Артиста, и Лера пошла его выгуливать. Неделю до этого Артист жил у Капустиных, пока не начали мыть квартиру к приходу мамы Вали с ребенком.

Через час Лера позвонила, и рука Маруси забрала поводок. Упирающийся Артист был силой затащен в квартиру.

Ровно через три дня Лера после утреннего выгула Артиста просунула ногу в закрывающуюся дверь.

— Ладно, заходи, — распахнула дверь Маруся.

Лера обошла ее квартиру — такая же планировка, как у них дома. Заглянула на всякий случай и на балкон.

— Его нет, — сказала она, сбросив сандалии и устраиваясь в кресле с ногами.

Маруся села в кресле напротив, захватив спицы и клубок шерсти.

— Знаешь, кто такой тролль? — спросила она.

— Нет.

— О господи, — покачала головой Маруся. — А кто такая Баба Яга, леший и кикимора?

— Нет. Перестань заговаривать мне зубы. Ты обещала рассказать, где твой ребеночек.

— Твои родители ненормальные. Что они тебе читают на ночь? — спросила мама Муму.

— Детскую энциклопедию.

— Тролли — это маленькие человечки, которые живут под землей или в корнях деревьев. Похожие на чертенят. Можешь представить себе чертика?

— Нет.

— Ну ладно… — задумалась Маруся и перестала набирать петли. — В прошлом году мы с тобой смотрели ночью фильм. Твои родители уехали отдохнуть, а бабушку срочно вызвали на какие-то съемки.

— «Иствикские ведьмы», — кивнула Лера.

— Нет. Это было в те же выходные, вспомни. Три новеллы. Одна из них о девочке и коте. К девочке ночью приходил маленький человечек в шапочке с бубенцами и пил ее дыхание. А родители думали, что зло исходит от кота.

— Похожий на крошечного клоуна?

— Точно. Это и есть тролль.

— Ну и что? — нетерпеливо заерзала Лера, потом улеглась, свесив ноги через подлокотник кресла.

— Обычно тролли бывают злые. Я не слышала о добрых троллях. И вот однажды один злой тролль сделал страшное зеркало.