— Я только не поняла, зачем ты рассказала мне про зеркало?

— Не трогай глаза руками, — Маруся убрала руку Леры от лица. — Я рассказала, чтобы ты не думала обо мне плохо. Тебе покажется вдруг, что человек ужасно плохой и страшный. А ты тогда подойди к зеркалу и поищи песчинку тролля у себя в глазу.

Медсестра из поликлиники пришла показать Валентине, как делать массаж трехмесячному Антоше. Она позвала всех членов семьи, уверяя, что такие вещи должен уметь каждый.

— В этом деле, — сказала она, — главное — не навредить.

Минут десять Антоша спокойно лежал на спине, пока медсестра объясняла, как это — не навредить. Потом она перевернула мальчика на живот, и Лера впервые увидела спину своего братика. Она остановила вдох и рефлекторно шагнула за папу Валю.

— Все нормально, котенок, — вытащил ее папа. — Это не заразно.

Растерянная медсестра прикоснулась к лопаткам малыша, ощупывая странные наросты на них под кожей, и тут Антоша протестующе крикнул. Медсестра дернулась и уронила на пол пластиковую бутылочку с массажным маслом.

— Я попробую тихонько пройтись по позвоночнику, — сказала она сама себе. Подняла глаза на родителей мальчика, наткнувшись на взгляд Леры, вновь дернулась и пробормотала: — А что записано в карте?

— Костные изменения, носящие характер наростов, — отрапортовал папа Валя.

— Вы думаете, это лечится массажем? — прошептала медсестра.

— Нам прописали общий укрепляющий массаж, — едва сдерживая истерику, ответила Валентина.

— А это вообще лечится? — выступила Лера.

— Иди в свою комнату, — развернул ее от стола папа Валя.

Лера пошла в соседний подъезд.

— Муму, — сказала она с порога, — я так и знала! Маме подсунули бракованного ребеночка.

— Сядь, — показала мама Муму на табуретку в коридоре, дождалась, пока Лера сядет, и сунула ей на колени Артиста. Она мыла полы.

— Ты знала? — не выдержала Лера ее сосредоточенной работы шваброй.

— Конечно, — ответила Маруся.

— А что говорят врачи?

— Ничего. Рано пока что-то говорить. Будут наблюдать, изучать. Ты знаешь, что человек растет до двадцати пяти лет?

— А вдруг он инопланетянин? — прошептала Лера.

— Нет, — категорично отмела эту версию Маруся. — Он нормальный мальчик, только со странностями.

Этим же вечером Элиза, приехавшая навестить внука, угодила в его купание. После кратковременной истерики она решила, что сил у нее хватит еще и на скандал. И начала его так:

— Почему вы мне ничего не сказали, паршивцы? Это лечится?

Лера, отправленная в свою комнату, как только Элиза начала визгливо кричать что-то в ванной комнате, подслушивала в щелку двери и улыбнулась «паршивцам».

— А потому, что говорить было нечего! — ответил папа и принял на себя первый вал.

Дальше некоторое время было совсем не интересно, так как все шло по проторенному сценарию скандалов Элизы: пока родители укладывали Антошу, она обвиняла зятя в инфантильности, а дочь в слабоумии. Добравшись до неправильного воспитания внучки подобными родителями, Элиза получила отпор.

— Вы соображайте иногда, что разговариваете с маленькой девочкой! — упрекнул ее папа. — Знаете, что она попросила почитать ей на ночь после одного вашего визита? Порножурнал!

— И еще неплохо бы тебе сменить наконец гардероб, чтобы он соответствовал возрасту, — поддержала его Валентина. — Или хотя бы переодевайся, когда приезжаешь к нам, ба-бу-ля! А то недавно Лера случайно включила «Новости» по телевизору и сказала, что милиционеры арестовали много бабушек ночью на Ленинградском шоссе. Ты одеваешься и красишься, как престарелая проститутка!

— Ты сказала «престарелая»? — Элиза проигнорировала последнее слово дочери. — Ах ты, гадина! На кого ушли мои лучшие годы? И как, по-твоему, должна одеваться директор ночного клуба и зам. главного редактора журнала для мужчин?! Престарелая!.. Ну-ка, быстро за стол!

Усаживание родителей с Элизой за столом в кухне означало самую важную часть скандала: угрозы и требования.

— Вы заметили, что ваш ребенок пошел в школу? — спросила Элиза. — Я уже посетила одно родительское собрание — вам же некогда! — и смею вас заверить, продвинутые мои, что нас ожидает катастрофа. Лера использует коллектив в двадцать пять мальчиков и девочек исключительно для собственного самоутверждения. И это через две недели занятий! Вы доигрались со своими оригинальными методами воспитания до полного краха. Девочка не может существовать среди нормального среднестатистического социума! Поэтому теперь я беру воспитание внучки в свои руки.