Его поцелуй пьянил до головокружения, и я даже представить себе не могла, что будет со мной дальше, если меня так накрывает лишь только от одного поцелуя с ним.

— Прости, не сдержался, — со счастливой улыбкой произнес тяжело дышащий Эйдан, когда наконец-то прерывал наш поцелуй.

На это мне лишь оставалось кивнуть — своему голосу в данный момент я совершенно не могла доверять.

— Я безмерно благодарен судьбе за то, что она столкнула нас с тобой. Сегодня, кажется, самый счастливый день в моей жизни, — прошептал Эйдан мне в макушку, крепко обняв.

— Я счастлива, что это ты, — произнесла я, сильнее прижимаясь к мужу.

И это действительно было так. Пусть Эйдана я знала всего ничего, но я была абсолютно уверена в том, что никогда не пожалею о своем выборе.

Кто бы мог подумать, что вынужденное заключение союза для нас обернется счастьем?

— Я вижу, вас можно поздравить? — произнес тан Рей, стоило нам покинуть комнату, где проводился ритуал и выйти в своеобразный зал ожидания. Тана Дейва при этом, к моему удивлению, рядом с ним не было. А мне почему-то казалось, что они весьма дружны и очень много времени проводят вместе.

Да и вообще, что Рей здесь забыл? Ни за что не поверю, что он просто пришел нас поздравить — по правде говоря, я была уверена, что он меня недолюбливает.

Вот только в следующее мгновение моя уверенность пошатнулась

— Да, — радостно ответила я, с удивлением отмечая, что находимся мы в зале далеко не одни — казалось, помимо нас, здесь человек тридцать. И каждый из них, судя по их уж слишком непринужденному виду, прислушивался к нашему разговору. Хотя чему я удивляюсь — Рей, как я уже поняла, персона знаменитая. Да и Эйдан не сильно ему уступает.

— Приятно слышать. Надеюсь, после нашей с тобой церемонии, Диана, ты будешь выглядеть столь же счастливой, — настолько легко и беззаботно это произнес Рей, что я даже не сразу поняла смысл сказанного. А вот судя по удивленным вздохам некоторых — до остальных дошло быстрее, чем до меня.

— Что?

— Я не теряю надежды, что ты однажды согласишься на церемонию со мной. Да, понимаю, наше знакомство было не самым удачным, но, поверь, я осознал все свои ошибки и готов их искупить. Знай — я не отступлю и сделаю все для того, чтобы однажды получить право называть тебя своей женой.

Я на мгновение прикрыла глаза, не в силах выразить ту степень удивления, что я сейчас ощущала.

Что, черт возьми, происходит? Что это значит? Это что, шутка какая-то?

Но Рей не выглядел как человек, который только что пошутил. Он вообще не казался мне тем, кто станет шутить подобным образом. Более того, сейчас он выглядел таким серьезным и уверенным в своих словах, что я совсем растерялась, не понимая, что происходит и как на такое реагировать.

Но самым удивительным было даже не это — больше всего меня поразило то, что Эйдан не выглядел удивленным после слов Рея, словно он ожидал нечто подобное.

Может, это какой-то странный план? Тогда почему мне не сказали? Да и мое внутренне чутье подсказывало мне, что Рей совершенно серьезен. Но такого просто не могло быть! С чего бы ему так резко менять свое мнение обо мне?

— Думаю, — медленно, осторожно произнесла я, — сейчас не совсем подходящее время и место для обсуждения подобного. Верно?

— Конечно, — отчего-то радостно произнес Рей, улыбнувшись мне, — ты абсолютно права.

«А ему идет улыбка», — подумалось мне.

Стоило Рею лишь улыбнуться, как меня вдруг потянуло сделать то же самое в ответ. К него была обаятельная улыбка, которая, казалось, тут же изменила его лицо. Он словно помолодел, и я с удивлением поняла, что я ошиблась. При нашей первой встрече я дала ему лет тридцать пять, а сейчас я вдруг осознала, что ему, кажется, нет и двадцати пяти. Теперь он ощущался практически моим ровесником, и все это почему-то мешало воспринимать его и относиться к нему, как прежде.

Разочарование, мелькнувшее на лицах тех людей, что подслушивали нас в надежде на новые сплетни, неожиданно отрезвило меня.

— Нам пора, верно? Кажется, у нас осталось не так много свободного времени, — сказала я, обращаясь сразу к обоим мужчинам. До встречи с Императором действительно оставалось не так много времени.

Совсем скоро нам нужно было встретиться с ним вновь, чтобы вслух дать ответ на его вопрос. Впрочем, никакого вопроса, как никакого выбора, по сути, и не было. Император в любом случае сделает то, что запланировал — хотим мы этого или нет.

Так что наше решение насчет этой поездки ничего, ровным счетом, не значит — все равно отправят с этой планеты как можно дальше. Так что единственное, для чего была нужна эта встреча — это соблюсти правила приличия. Да и должен же был понять мужчина, насильно ли ему придется нас отправлять или мы добровольно согласимся на это путешествие.

Ну и еще эта встреча была нужна для того, чтобы обговорить окончательный план наших действий. Когда, куда, с кем — это и многие другие вопросы определенно еще сегодня прозвучат.