Крупный, по здешним меркам, город находился в долине в 250 милях от лагеря у развилки главной реки. Здесь проживало около трех тысяч туземцев. Именно здесь следовало начать переговоры о заключении договора.

– Тогда вам потребуются еще домики. И цистерна для воды, и трубопровод до ручья, и насос, - перечислил Квестелл.
– Месяца хватит?

Мейллард взглянул на Лилиан:

– Что скажешь?

– Пудли-дудли-удли-фудли, - ответила она.
– Сам видишь, насколько далеко мы продвинулись за день. И выяснили лишь, что ни одна из стандартных процедур не работает.
– Она махнула рукой, точно перебрасывала что-то через плечо.
– Вот куда надо отправить хваленые инструкции. Придется начинать самим и все изобретать с нуля.

– Допустим, мы разобьем второй лагерь в горах - скажем, миль на двести или триста южнее вас, - сказал Виндино.
– Несправедливо держать остальных членов экипажа на борту в двухстах милях от планеты, а вы ведь не захотите, чтобы люди прибывали в увольнительные к вам в лагерь.

– Местность там на вид необитаемая, - согласился Мейллард.
– Деревень, во всяком случае, нет. Вреда от такого никому не будет.

– Что ж, меня это устраивает, - сказал Чарли Лоугран, ксенонатуралист.
– Хочу изучить местную жизнь в естественной обстановке.

Виндино кивнул.

– Луис, ты предвидишь проблемы с местными?
– спросил он.

– А твое мнение, Марк? Какими они тебе показались? Воинственными?

– Нет, - ответил Хоуэлл и высказал свое мнение: - Когда они подошли ближе за подарками, я хорошо рассмотрел их оружие. Оно охотничье. У большинства копий есть перекрестье, обычно деревянное и примотанное ремешками. Такие копья для охоты на медведей делали на Земле тысячу лет назад. Может, они и совершают время от времени набеги на врагов, но недостаточно часто, чтобы разработать особое боевое оружие Или технику его применения.

– Но их деревня укреплена, - заметил Мейллард.

– А я бы в этом усомнился, - возразил Гофредо.
– В деревне живет не более пятисот туземцев. Значит, у них не более двухсот бойцов для защиты периметра длиной в две с половиной тысячи метров, причем топорами, луками и копьями. Если вы заметили, то вокруг самой деревни стены нет. А палисад - всего лишь изгородь.

– Но почему деревня расположена на холме?
– спросил с экрана Квестелл.
– Неужели уровень воды в реке поднимается настолько высоко?

Чалленмахер покачал головой:

– У этой реки слишком мал водосборный бассейн, а долина чрезмерно велика. Я очень удивлюсь, если вода в этом ручье, - он кивнул на экран со стократным увеличением, - поднимается хотя бы на шесть дюймов выше нынешнего уровня.

Я не знаю, из чего построены их дома. Местность здесь аллювиальная, и строительный камень практически недоступен. Ничего напоминающего кирпичную кладку я не заметил. И признаков ирригации - тоже; значит, здесь выпадает достаточно осадков. Если хижины у них глинобитные или из высушенного на солнце кирпича, то они через пару лет начинают крошиться. Тогда их приходится ломать, а обломки сгребать в сторону, освобождая место для новых строений. Деревня поднялась на собственных руинах, вероятно, перемещаясь с одного края холма к другому.

– Если это так, то они здесь уже очень долго, - заметил Карл Дорвер.
– Но далеко ли продвинулись в развитии?

– Эпоха ранней бронзы. Готов поспорить, что они до сих пор пользуются множеством каменных орудий. Земной эквивалент - додинастический Египет или очень ранняя культура Тигра - Евфрата. Не вижу никаких признаков использования колеса. У них есть тягловые животные - когда мы садились, я заметил, как они тащат волокуши. По моему мнению, они давно занимаются сельским хозяйством, отсюда такое разнообразие культурных растений, и подозреваю, что у них уже есть представление о севообороте. Их музыкальные инструменты меня изумили - они сделаны с большим мастерством. Сейчас, пока жители в деревне, хочу взять джип и взглянуть на их поля.

Чарли Лоугран отправился за образцами, с ним за компанию поехала Лилиан Рэнсби. Как выяснилось, большая часть его предположений оказалась правильной. Он обнаружил немало сделанных из шестов брошенных волокуш - тягловых животных из них спешно выпрягли, когда туземцы увидели садящийся модуль. К некоторым волокушам были накрепко приделаны большие корзины. В мягкой почве тут и там виднелись борозды от волокуш, но не наблюдалось ни единого следа колеса. Чарли отыскал и плуг, хитроумно изготовленный из деревянных колышков, скрепленных сыромятными ремешками; наконечник у орудия был каменным и мог проделывать лишь узкую царапину в земле, а не полновесную борозду. Плуг, однако, был снабжен большим бронзовым кольцом, за которое крепился к тягловому животному. Почти все посаженные растения обрабатывались, судя по всему, лопатами и мотыгами. Он отыскал парочку этих инструментов, они были сделаны из бронзы.

Разнообразие растений оказалось куда более богатым, чем он ожидал: два вида зерновых злаков, десяток - корнеплодов, множество разных бобовых и нечто напоминающее томаты и тыквы.

– Готов поспорить, туземцы тут отлично жили, пока их не посетили терране, - заметил Чарли.

– Только не заводи об этом речь в присутствии Пола, - предупредила Лилиан.
– У него хватает забот, и незачем подначивать его на спор, чего больше мы принесем туземцам - добра или вреда.

С корабля спустились еще два модуля. Вернувшись, Чарли и Лилиан увидели Дэйва Квестелла, руководившего разгрузкой новых сборных домиков. Два из них, доставленные во время первой посадки, были уже собраны.