Сан побледнел. Ему, возможно, было хуже, чем всем нам, ведь под ударом была его семья - по-настоящему любимая. Если бы факт мошенничества подтвердился, его отца ждала бы казнь, тут сомневаться не приходится.

– Ах да, Ана, ты, разумеется, не можешь знать, что случилось с уважаемым колдуном Маради, - продолжил между тем говорить принц, - А ведь тот был большим любителем древних тайн и красивых маленьких девочек. Хотя, говорят, последние годы у него была лишь одна фаворитка, которую он даже чему-то учил... Впрочем, та девица, наверное, сгинула в магическом огне, сожравшем особняк.

Я сглотнула; этих подробностей, как и о младшем брате Сана, я просто не знала. Ана же застыла, а облик Марисоль чуть дрогнул, обнажая потемневшие от ярости глаза.

– Мой принц, - её голос был густым, как патока, - Это не лучшая идея - начинать дружбу с шантажа.

– Возможно, - сказал Дан, вдруг разом посерьёзнев, - Но, уж простите, тут у меня есть пробел в образовании: я веду переговоры, как меня учили. Собрать информацию, найти рычаги давления, применить их, а после - посулить выгоду. Ах да, о выгодах! Я могу предложить вам перспективы, и не строго определённые, а лично вам интересные. Будь то личная лаборатория с возможностью неограниченно творить, месть, свобода выбора, благо семьи... в общем, я стану вашим союзником. Вы сможете пожелать, и будьте уверены: если это не повлечёт совершенно катастрофических последствий для страны, я найду способ помочь.

– Пожелать?
– вдруг коротко усмехнулась Лис, - Месть? А что, если я хочу вашей смерти?

Я застыла, чувствуя, как время словно бы замедляется, посомневалась миг - и мысленно потянулась к печатям.

То, что вытворила Лис, конечно, дурость, но я не оставлю её. Должен быть способ промыть принцу мозги, должен быть способ её спасти. Глупо, но в тот момент я поняла, что готова драться с принцем всерьёз, а не играть в поддавки, как в тренировочном бою. Сколько нового узнаешь о себе и таких якобы знакомых людях, когда все висит на волоске! Я думала, была уверена, что остальные оставят светлую саму платить за длинный язык, но, видимо, я совсем не знала людей и здорово недооценивала их. Но...

.. вот я замечаю краем глаза, как слегка уплотняется иллюзия Марисоль, позволяя Ане под её прикрытием готовиться к бою. Быстро переглядываюсь с Монтей; на его лице не дёргается ни единый мускул, но я понимаю по глазам: я - защита, он - нападение. Сан тянется к печенюшке с совершенно придурковатым видом, активируя под столом несколько артефактов замысловатым жестом руки - он в игре. Со стороны Мера приходит волна успокаивающей энергии, густой и сильной - он тоже. И пусть ситуация безнадёжная, пусть мы почти мертвы, но я вдруг почувствовала, что вот сейчас, сейчас я настоящая колдунья из рассказов Мера, весёлая, свободная и злая, а мы - настоящий Круг. И куда уж там вечно интригующим, жадным до власти маразматикам, что правят этой страной! Сейчас сила - мы, и сомнений нет.

Воздух накаляется, жду сигнала от Монти, прикидывая, каких от прекрасного ждать сюрпризов...

И тут принц расхохотался.

– Мать-Тьма, - сказал он сквозь смех.
– Да вы же просто потрясающие! Часть меня почти хочет позволить вам напасть - это было бы интересно, серьёзно. Одна проблема: после того, как мы тут порезвимся, Академию Чернокнижия придётся отстраивать. Бюджет к этому пока не готов, точно вам говорю! Касаемо же тебя, Злобный Светлый Лучик, ты не то чтобы оригинальна в своих желаниях - меня кто только не хочет убить. Другой вопрос, что они не такие смелые, как ты, и за все эти годы ни одна лицемерная скотина из Чёрного Дворца так и не соизволила сообщить мне о своих намерениях лично. А я бы оценил такой жест по достоинству, между прочим!

Увидь кто наши лица в тот момент, наверное, в истерике бы от смеха зашёлся - так мы были неописуемо хороши. Даже невозмутимый Мер смотрел на высочество изумлённо, словно впервые увидел и пытается понять, где раньше были его глаза.

– О, - фыркнул принц, - Видели бы свои лица.

Да уж, могу себе представить.

– Ладно, - сказало высочество, - Зато теперь мне стало понятно, почему ты, Лучик, отлично относилась к моему истинному облику и терпеть не могла прекрасный. Я бы тоже ненавидел сына того, кто приказал казнить твою мать и её Круг!

Губы Лис судорожно дёрнулись. По всему выходило, что она была готова к умеренно героической смерти и теперь, когда оная отменялась, чувствовала себя немного растерянной.

– Так вот, насчет твоего желания, - вдруг посерьёзнел принц, - Разумеется, я не буду поддаваться, но тебе проще будет отомстить, если ты окажешься в моём окружении. Согласись, обычно убивают близкие.

– И вы так просто дадите мне такую возможность?

Принц передёрнул плечами.

– Да, - просто сказал он, - На меня впервые покушались, когда мне было четыре дня, и сделала это моя собственная мать. Так что, можно сказать, я привык, что симпатичные мне леди пытаются убить меня из-за грехов отца - ничего нового, отличие лишь в том, что ты честнее. Только одна просьба: давайте уладим дело, ради которого я вас собрал, а потом уже будем разбираться с вещами вроде мести.

Лис вдыхала и выдыхала, как выброшенная на берег рыба.

– И ради чего же вы нас собрали?
– поинтересовался Мер осторожно.

– Чтобы вы помогли мне спасти мир от Зверя, - ответил принц просто.

– Я в деле, - сказал вдруг Мер. Вот ведь гуманист выискался на наши головы... Но что нам, после всех этих откровений, оставалось?

– Я в деле, - повторили все мы хором.

Вот так, оказывается, становятся потенциальными спасителями мира!

– Только давайте заключим договор, - добавила Ана, практичность которой была неистребима.
– Нам нужны гарантии того, что вы действительно не будете задавать озвученных ранее вопросов.