Между тем, пока я глупым мыслям предавалась, Мер вступил в дискуссию насчет моей предполагаемой ангельской природы, причем выдал совершенно неожиданное.

– Ваш разговор бессмысленен, - сообщил он.
– Потому что в разных традициях крылатых называют по-разному: иногда - ангелами, иногда - демонами. Так что можете сами решить, кем её считать. Все равно не ошибётесь, ибо разницы нет.

– О чём ты?
– удивилась Ана.
– Это же совершенно разные существа!

– Серьёзно?
– фыркнул Мер.
– А расскажите-ка мне, откуда взялись высшие демоны?

– Это бывшие ангелы, которых...
– начал принц и примолк.

– Вот-вот, - усмехнулся остроухий.
– Технически это представители одной и той же расы, так с чего бы им выглядеть по-разному? Конечно, крылатых, долго проживших в Проклятых Мирах, отличает совершенно специфическое устройство психики, но базово это - единственная разница. Более того, есть крылатые, которые в одной традиции считаются демонами, в другой - ангелами. И ничего особенного, просто, приходя на один зов, прячут рога, на второй зов - крылья. Однако, рождаются они в своих тотемных обликах, то бишь человекообразными существами с крыльями, рогами и хвостами.

– Но... но ангелы - добрые, а демоны - злые!
– воскликнула Лис почти с отчаянием.

– Ангелы - разные, и демоны - тоже, - отрезал Мер.
– Как и люди. Другой вопрос, что демонов чаще пытаются поработить, от чего у них закономерно портится характер. Да и вызывают демонов зачастую специфические личности, что со временем неизбежно накладывает отпечаток. Однако, Дени юна, она не служит местному творцу, но и не связана с проклятым миром. Таким образом, базово она просто крылатая, а дальше вы вольны сами решать, как это называть.

– Звучит так дико, что даже может быть правдой, - пробормотала Ана.

– Да, - сказал принц, прищурившись лукаво.
– Но мне вот интересно, откуда ты так хорошо знаешь матчасть, Мер? Мне только одно объяснение приходит в голову: ты тут ради одной из себе подобных. Так позволь угадать... Ты у нас, с таким-то характером, наверняка ангел, верно?

В зелёных глазах остроухого заплескалось нечто хулиганское.

– Нет, - сказал он насмешливо.
– Я - Зверь.

В комнате воцарилась тишина, через мгновение взорвавшаяся дружным хохотом.

– За это надо выпить!
– провозгласил кто-то, а я задохнулась, вдруг вспомнив...

Лекарская комната, черные крылья, задевающие стены, загнутые назад рога... Это мое предназначение, мой дар - уничтожать миры...

Понимание, пришедшее вместе с окружившим меня весёлым смехом, придавило могильной плитой.

Он не врёт. Он действительно - Зверь. Или один из возможных? Как же все стало сложно!

Между тем, принц перестает смеяться и лениво закидывает ногу на ногу.

– Смешно, - говорит он, покачивая напиток в пузатом бокале.
– В тебе умер великий юморист. Тем не менее, я спрашиваю серьёзно, потому что, что бы там ни думал по этому поводу манистр Дибисиус, я считаю вас идеальными кандидатами на должность моих друзей - ну, и моего Первого Круга по совместительству.

Смешки затихли, Кто-то икнул. Между тем высочество, не иначе как надышавшееся тайком от нас мухоморов (потому что ну никак не может от одного алкоголя так плющить!) безмятежно продолжило:

– Да, я решил - вы подходите идеально, куда уж там всяким высокомерным сынкам знатных семейств! Правда, никак не мог понять, почему вы все кажетесь мне такими странными, яркими и необычными, отличающимися от других людей, но ответ на поверхности - вы не то чтобы вполне люди, верно?

Тишина в комнате стала звенящей. Принц усмехнулся.

– Да, не знаю, как этот Бал вас распознал и как собирался использовать в итоге - а то, что у него есть на вас планы, это факт, потому что просто так полноценный Круг преданных и могущественных учеников никто собирать не станет. Но это и не важно, я найду способ с ним договориться, по-хорошему или по-плохому; в любом случае, мне вы нужнее. Однако, окружающим не следует знать о ваших особенностях, по крайней мере, до тех пор, пока я не приду к власти и не разберусь с некоторыми... странностями. А для того, чтобы что-то качественно скрывать, мы должны объединиться и не допускать экзерсисов вроде сегодняшнего эпизода. Потому, Мер, кроме шуток, я дал клятву и собираюсь её сдержать. Просвети меня, пожалуйста, что ты такое, чтобы это не стало для меня очередным занимательным и крайне несвоевременным сюрпризом.

Остроухий как-то неприятно усмехнулся.

– Ты не понял, это была не шутка. Я - Зверь. Ну, то есть как... Второй кандидат на эту должность, тот самый, который сидит на цепи, ибо ни о чём, кроме разрушения, и помышлять не способен.

Взгляд принца застыл.

– Эта шутка затянулась, - сказал он мёртвым голосом.
– Не стоит продолжать, иначе я могу тебе поверить, что плохо кончится. Повезло, что ты знаешь ли, мало походишь на чёрного огромного Зверя.

– Что бы вашим колдунам ни наплёл Легион в приступе алкогольной деменции и творческого экстаза, я предпочитаю малую форму, - выдал этот малохольный идиот безмятежно, расплываясь на миг клубами тьмы, чтобы вновь собраться изящным чёрным котом.