«Если моё предположение верно, то внутри E-ранговых врат противники будут в основном не выше двадцатого. Примерный шаг повышения сложности с каждым ключом — это десять-пятнадцать уровней. Несложными вычислениями получаем грубый результат: на героической сложности максимальный уровень противника будет тридцать пятого, на мифической — пятидесятого, а на эпохальной — шестьдесят пятого. У меня в запасе по одному ключу последних двух режимов. Выходит, в моём случае лучше не рисковать и вновь использовать ключ безумца. Да и квест будет проще выполнить в самом слабом подземелье».

— Вот ваш заказ, — протянула официантка, но, когда расставляла тарелки с блюдами, взглянула на меня. Видимо, рогатая синяя рожа её напугала. Движения девушки стали ломанными, как у какого-то робота. Того и гляди, обольёт меня кофе.

— Не бойся, я не кусаюсь, — делаю вид, что достаю из внутреннего кармана удостоверение.

— Так в-вы охотник… — выдохнула она, увидев чёрно-золотую карту. — П-простите, что так себя повела. Я просто подумала…

— Что перед тобой злой страшный монстр? — улыбнулся в ответ. — И часто к вам с утреца захаживают чудовища из портала, разодевшись в спортивку?

— Да. Ой, в смысле нет. Простите, я просто впервые вижу такого, как вы, потому и…

— Эй, новенькая, сколько ещё там будешь стоять?! Прими уже заказ за вторым столиком!

— Уже иду!

— Может, сначала со мной рассчитаемся? — указываю на электронный считыватель в руках официантки.

— Ах, да, извините.

Как только суетливая девушка ушла, я вернулся к выбору следующего пункта назначения. На окраине города как раз были F-ранговые врата. Пытаюсь подтвердить выбор, но тут всплывает сообщение о том, что подземелье уже кем-то забронировано.

— Ну и ладно, найду что-то ещё, — я даже не думал отчаиваться, но после пяти минут активного листания карты так и не обнаружил ни одного низкорангового или даже среднерангового портала в пределах города. Их все уже успели позанимать, оставив лишь одно B-ранговое и парочку уровнем выше. — В принципе, можно и в это сходить. Вряд ли тамошние монстры представляют для меня особую опасность. По крайней мере в обычном режиме.

К счастью, эти врата не успели увести из-под моего носа. Через миг после подтверждения мне сообщили о том, что транспорт уже в пути.

Едва завершил трапезу, как машина ассоциации прибыла ко входу. Забравшись внутрь, я встретил старых знакомых.

— О, Валер, погляди, кто это!

— Алексей? Не ожидал так скоро встретиться! Тоже решили поохотиться?

— Угу. А вы чего здесь делаете? Я думал, вы из тех, кто выполняет слежку за охотниками. Как же их там называли: «сталкеры» или, может, «вуайеристы»?

— Наблюдатели, вообще-то, — пробубнил водитель.

— Да, точно.

— Хех, хоть мы и числимся в наблюдателях, но в последнее время все в ассоциации зашиваются. Рук не хватает, а потому всех свободных агентов перебрасывают на порталы. Нам ещё повезло, что оставили в городе, а не закинули куда-нибудь за пятьсот километров. У меня двоюродного брата как раз в Старый Оскол заслали. Теперь будет там за охрану отвечать, — всего на секунду мужчина замолчал, но затем вернулся к теме. — Но мне жаловаться не на что. Подумаешь, немного сверхурочной работы. Зато потерь среди гражданских почти нет. Только представьте, случись такое сумасшествие лет двадцать, да даже десять назад, и в стране уже давно бы ввели чрезвычайное положение. А сейчас всего-навсего устроили перестановки, и на этом всё. А как оперативно организовали эту систему для выбора врат. Видели же? По сравнению с тем, что было раньше — небо и земля. Технологии, так сказать…

Монолог не спешил подходить к концу, и уже через пару минут я окончательно потерял нить повествования. Чтобы не тратить время напрасно, зашёл в интернет. Хотел просмотреть новостную сводку.

«Как долго протянется домашний режим?»

— Большинство жителей перешли на удалёнку. Вполне логичное решение. Не бегать же им по улицам в такое время, — выглянув в окно, я заметил удивительную картину — время близится к десяти утра, а дороги полупустые. — Думаю, это только в плюс.

«Астра или Нимбус? Противостояние десятилетия!»

— Ничего нового. Эти ребята из Астры продолжают давить на компанию деда.

«Тридцать восьмой S-ранговый охотник страны! Алексей Коновалов — кто он?»

— А вот и статья недели, — хихикнул себе под нос. — Могли бы выбрать фотку получше. Я тут еле стою на ногах после боя с Ульяной.

— Алексей, мы на месте! — повернулся водитель. — Вас дождаться или же…

— Не стоит. Если потребуется, вызову другую машину.

— Понял, принял. Удачи вам там!

B-ранговые врата, которые мне предстояло закрыть, находились на окраине города. Помимо военных и агентов ассоциации здесь тусовалась группа охотников. Должно быть, это была та самая страховка, о которой говорила Анна.

«Пока они не мешают проходить подземелье, меня всё устраивает. К тому же, если вдруг что-то пойдёт не по плану и монстры выберутся наружу, можно будет положиться на этих ребяток».

Как только все стандартные процедуры были пройдены, я поспешил нырнуть в портал. На похождения в катакомбах жуков было потрачено более двух часов, а заработано опыта всего-ничего.