– Пёс, тебе нет восемнадцати, ты не пьёшь, – да, все уже были совершеннолетними, кроме Пса, он был младшим, пошёл в школу с шести лет, весь такой одарённый – так считали его родители.

– Но за твоё здоровье, – возражал он, – только стаканчик!

– Слушайся старших, – оборвал его Шаман, – Эля – наша мать!

Мы все засмеялись, Эля усмехнулась, покачав головой, а потом широко улыбнулась, взглянув на меня.

– А вот когда Эля выйдет замуж, заведёт детей, куда мы все денемся? – Сабле хватило стакана, чтобы голову посетил вопрос, с которого всё началось.

– Мы уже уедем отсюда, но будем приезжать к Эльке и к её детишкам, покупать им конфеты и игрушки, – Пёс под шумок всё же налил себе вина, но решил ответить на вопрос Сабли.

– Эй, я не хочу отсюда уезжать! – масло в огонь подлила Китя, уверенная в том, что… – Я останусь с Элькой навсегда! – Китя почти повисла на Эльке, совершенно не обращая внимания, что весёлости её лицо не выражает.

– И я! Я никогда отсюда не уйду! – подхватила Прищепка.

– Значит, Эльке нельзя выходить замуж и заводить детей, – парировала Сабля. Ей нужно было заткнуться, но она продолжила: – Элька! – обратилась она к ней, и Эле пришлось изобразить улыбку, чтобы никому не портить настроения. – Я пью за то, чтобы ты никогда не вышла замуж и не завела детей, чтобы ты всегда была с нами, а мы с тобой! – никто не возразил, все согласились и выпили, а Эля…

– Этого никогда не случится, я всегда буду с вами, – она смотрела на нас как на маленьких глупых детей, а мы и были ими, мы не понимали за что пьём, нам было весело…

Вечером, когда все уснули, я помогал Эльке убирать со стола, мыть посуду, а потом мы отправились на крышу: там удобно лежать и смотреть на звёзды, но звёзд в ту ночь не было, шёл снег, а я слушал Элю и понимал, как она с нами несчастна.

– У Шамана дар – он всё видит: башня среди снежных разваленных скульптур – очень символично, – она говорила о себе, она считала себя башней среди снежных развалин. Так оно и есть, но я понял это совсем недавно, когда Мисс снова подняла больную тему.

Год назад Эля сказала мне, что никогда не сможет иметь детей, потому и пошла в преподаватели, но даже на этом поприще у неё ничего не сложилось.

– Вы же ничего не знаете о моем прошлом, а оно ужасно, и мне уже ничего не исправить, – говорила Эля.

Прошлое Эли – это кошмарный сон наяву, и известно о нём только мне, остальные – плевать на него хотели, им просто нужна Эля.

Китя

Правило дома №17: никогда не спрашивай у Эли, почему она не завела ребёнка и не вышла замуж.

Мисс этого правила не знала, но она быстро поняла, что спрашивать об этом было нельзя.

Мне ничего не оставалось, кроме как податься в кулинарию. Почему-то после города полуфабрикаты в меня больше не лезли, хотелось домашнего супа, нормальной каши, хотелось нормальных пирожков, начинка которых мне хотя бы известна. К счастью, готовить я умела с детства, родителям было не до меня, а бабушка учила меня всему: готовить, шить, стирать, вышивать. Сабля решила, что я двинулась крышей: не получилось стать художником в городе, собралась стать поваром в ресторане города, но сначала – отравить всех в этом доме, потому принципиально и не ела то, что я готовлю, в этом её поддерживала Вена. Остальным нравилось; Вий даже вспомнил старые-добрые времена, когда мы с Саблей и Прищепкой готовили вместе, но всё это далеко в прошлом.

Сабля поругалась со мной, когда Снег стал моим другом, она якобы хотела встречаться с ним, но я помешала. Все мои слова о том, что Снег – мой друг, как и Вий, как и Шаман, – Сабля не слышит, она уверена, что мы друг друга любим, потому он заступается за меня, а я провожу с ним так много времени, а теперь ещё и в город с ним вместе уезжала. Ничего подобного меня со Снегом не связывает, просто мы хорошо ладим: ему нравятся мои картины, мне нравится с ним общаться: он мечтатель, всё время мечтает, что однажды мы уедем из дома туда, где будет лучше. Вот так я его послушала, а лучше не стало, и с тех пор мы всё дальше и дальше друг от друга: я на кухне, а он то с Ментом и Шатуном, то с Веной и Саблей, наверное, Сабля, наконец-то получит то, что хотела.

Она всегда получает то, что хочет: Эля из-за неё не вышла замуж и не завела детей, потому что так однажды захотела Сабля; Эля отправила её в гостиницу, когда мы хоронили Мышь, потому что Сабля не выносит похорон; Сабле разрешено ничего не делать в доме, если она сама того не захочет…

Правило дома №23: никогда не ругайся с Саблей, станешь врагом Эли. Мисс не знала и этого. Мне, конечно, удалось избежать подобной участи, но мне всё ещё кажется, что я потеряла Эльку навсегда: мы почти не общаемся.