К их большому удивлению, решение о сотрудничестве северные маги приняли достаточно быстро и единогласно: никто не хотел погибать. Мысль о мире, где есть только магические существа, пришлась по душе чванливым северянам. Но Касси пришлось их разочаровать: она собиралась предложить шанс на спасение всем джанати, которые знали о существовании магии. Хагад опасался, что подобный ультиматум может стать камнем преткновения, но и этот вопрос уладили.

Как и предполагалось, маги западных и восточных племен без колебаний присоединились после согласия северян. У будущих переселенцев было не так уж много времени на поиск камней, разбросанных по всей поверхности Земли. Сотню лет потратили маги и колдуны на разыскивание необходимых ингредиентов для создания нового мира, а Касси на составление заклинания небывалой мощи. Местом соприкосновения двух миров выбрали самую высокую гору – вулкан Чимборасо. Еще два десятилетия потратили на сбор магических существ и растений, без которых в новом мире было бы сложно существовать. К тому же, драгоны, имеющие телепатическую и ментальную связь с магами, вымерли бы без последних.

Наконец все было готово. В буквально накануне выяснился один ужасающий нюанс: чтобы создать новый мир – Вейсвелт, что в переводе значило “Белый (светлый) мир” – кто-то должен был пожертвовать собой и послужить вместилищем для всей собранной магии. Иначе заклинание не сработает. Касси вызвалась добровольцем, но общий совет воспротивился ее решению, ибо она была единственной пророчицей и будущей царицей нового мира. К тому же никто, кроме нее, не мог правильно начертать символы в жерле вулкана, а времени кого-то обучать тайным знаниям уже не было. Тогда Хагад предложил себя.

– Как ты мог, не посоветовавшись со мной, стать агнцем?! – кричала Касси вне себя от горя, оставшись с супругом наедине. – Как ты посмел думать, что я соглашусь потерять любимого мужа и осиротить нашего сына?!

– Любимая, ты забыла, что сама без раздумий была согласна принести себя в жертву?

– Это другое, я царица! Я несу ответственность за свой народ!

– А я Верховный маг, у меня не меньше обязательств.

– Но это может быть кто угодно. Любой сильный маг подойдет. Почему именно ты?

– Неужели ты смогла бы потом жить с таким трусом?

– Мне наплевать, зато ты был бы жив! – выпалила Касси и заплакала.

– Прости, любимая, но я не смогу жить, зная, что обрек чьего-то мужа или сына на верную смерть.

Царица хорошо знала упрямый характер супруга и понимала, что в глубине души он уже принял решение, и ее увещевания ничего не дадут. Ей осталось только смириться с его выбором.

В назначенный день со всех уголков Земли открылись порталы к подножию вулкана, дышащего огнем. Магических и простых животных, необходимых в быту и для кормления первых, а также множество других вещей уменьшили до мизерных размеров, дабы разместить в котомках переселенцев. Через последний портал прошли Касси с ключом и Хагад. Час настал.

Маги и колдуны образовали круг, в центр которого встал Верховный маг, и хором стали читать заклинание. Их голоса горестным эхом зазвучали в тишине гор. Объединенная сила ядра Земли и природных стихий ударила в груду обломков Гемины. Камни начали светиться и поднялись в воздух. Сначала медленно, а после все быстрее и быстрее, они закружились и стали соединяться. Поднялся страшный ветер. Загремел гром. Засверкали молнии. Небо почернело. В эпицентре зарождающегося ядра Вейсвелта парил Хагад, читающий слова созданного Касси заклятия, ожидая момента полного соединения, которое поглотит его вместе с помещенной в его тело магией. Только так можно было создать новый мир.

Словно не замечая бушующей вокруг стихии, Касси смотрела только на мужа и проклинала тот час, когда узрела способ спасти магию. Она отдала бы все на свете, только бы не терять его. Царица не скрывала слез, струящихся по бледным от горя щекам, и пыталась запомнить каждую черточку лица супруга. Хагад также не отрывал взгляда от жены. Его глаза лучились покорностью судьбе и любовью, а губы безостановочно произносили ее имя. Когда свечение стало почти невыносимым для восприятия, Касси поняла, что пора. Последний раз взглянув на уже еле заметные очертания фигуры любимого и прошептав “Прощай”, она перенеслась на вершину вулкана. Взмахом руки Касси создала воздушную пробку, не дающую лаве сжечь ее, и быстро высекла нужные символы на стенах кратера. Ключ также начал светиться. Когда пророчица прочитала последний знак, луч концентрированной чистой магии Кассия ударил в самый центр ядра, пройдя через тело Хагада. Раздался оглушительный взрыв, из-за которого не было слышно предсмертных криков Верховного мага.

Внезапно все стихло. Ядро и Хагад исчезли. На небе вновь заиграло солнце, запели птицы. Подняв головы, люди и маги увидели разноцветный туннель, ведущий от кратера вулкана куда-то сквозь пространство. Один за одним они начали подниматься на гору и переходить в новый мир. Касси старалась изо всех сил удержать и пытающуюся прорваться сквозь преграду лаву, и открытый коридор. Вдруг, когда уже оставалась буквально сотня переселенцев, ключ у нее в руках начал дрожать и покрываться мелкими трещинами. “Быстрей! – в панике закричала она. – Ключ не выдержит. Проход может закрыться в любую секунду!” И как будто в подтверждение ее слов туннель начал меркнуть. Маги, отталкивая людей и колдунов, ринулись в сужающийся коридор. В этот момент Чимборасо собрался с силами и прорвал магическую защиту. От неожиданности и обжигающей боли Касси выронила ключ, который в ту же секунду поглотила лава. В отчаянной попытке выжить и не дать жертве мужа стать напрасной, царица ухватилась за последнюю спираль и перенеслась в параллельный мир. Врата Вейсвелта захлопнулись, и несколько десятков переселенцев не успели пройти.

Касси летела сквозь пространство в мир Вейсвелта, которому предстояло стать новым домом ей и тем, кто рискнул всем ради выживания. Она не знала, как скажет людям и магам, что обратной дороги нет. Даже если бы ключ не поглотила огненная пасть Чимборасо, то он бы рассыпался на миллионы осколков. “Вот тебе и великая пророчица, – горько подумала Касси, – не смогла предвидеть, что ключ одноразовый”.

Вскоре она оказалась в просторной пещере, битком набитой людьми. Увидев появление пророчицы, к ней кинулись Бхор и несколько членов Герузии южных земель. Они явно беспокоились о том, что она могла не успеть войти в тоннель. Сейчас на их лицах читалось явное облегчение от того, что она здесь во плоти и в добром здравии.