Политические предпочтения Маргарет сформировались во многом под влиянием ее отца, хотя и не были полностью идентичны взглядам олдермена Робертса. Это тоже делало ее белой вороной в колледже, известном своими весьма левыми политическими предпочтениями. Многие студентки-одногодки будущего премьера и почти все преподавательницы были шокированы, узнав о ее консервативных взглядах. Таким образом, политические разногласия, дополненные провинциальным происхождением, общим состоянием «не в своей тарелке» и незажиточностью, добавили причин если не к остракизму, то к достаточному отчуждению Маргарет от студенческого коллектива колледжа.

Отсутствие лишних денег ограничивало возможности куда-то сходить с подругами, но и подруг особо не было. Джанет Воган, принципал колледжа во второй половине обучения Маргарет Робертс в Оксфорде, вспоминала: «Она была мне весьма любопытна. Я часто о ней говорила. Почему? Она была консерватором… Она выделялась на фоне других. Сомервилл-колледж всегда был радикальным учреждением…» Это утверждение может показаться противоречащим приведенным выше словам шестого принципала Сомервилл-колледжа, принявшей в 1957 году из рук королевы титул дамы ордена Британской империи, о том, что «никто о ней особо не вспоминал». Но может быть, имелось в виду то, что никого не интересовала учеба Маргарет, в отличие от ее политических взглядов. «Мы все время спорили о политике; но она оставалась консерваторкой, непреклонной как сталь. Она просто повторяла одно и то же… На выходных мы обычно часто устраивали вечеринки, но ее не приглашали. Видите ли, ей нечего было туда привнести».

Преодолеть одиночество Маргарет помогла не только усердная учеба. Она участвовала в жизни методистской студенческой общины, встречавшейся в Уэслианской Мемориальной церкви. Также были и репетиции в оксфордском Хоре Баха, в составе которого Маргарет выступала в Шелдонском театре в представлениях «Страсти по Матфею» Иоганна Себастиана Баха, «Князь Игорь» Бородина и «Гимн Иисусу» Хольста. Но все более ее увлекала политика. Маргарет вступила в Консервативную ассоциацию Оксфордского университета, а к последнему году учебы возглавила ее. На тот момент это была высшая политическая должность, достижимая для студентки университета, так как наиболее влиятельная политическая организация университета, дискуссионный клуб The Oxford Union, была в тот период открыта только для мужчин.

Первое политическое выступление будущей звезды политического олимпа страны и мира состоялось в ходе кампании парламентских выборов 1945 года. 25 июня в Слифорде, недалеко от родного Грантема, девятнадцатилетняя Маргарет Робертс выступила на митинге в поддержку кандидата в депутаты парламента от Консервативной партии сквадрон-лидера (звание Королевских ВВС, эквивалентное армейскому майору) Уорта. Ее призыв поддержать премьер-министра Уинстона Черчилля и сурово наказать Германию за развязанную дважды на памяти многих людей войну встретил теплый отклик собравшихся. Сама докладчица позднее вспоминала об этом своем первом блине скептически: «Я не была так уж хороша. Моя подготовка была в области науки, поэтому я говорила короткими рублеными предложениями, как из пулемета». Тем не менее ее готовность выступить перед большим собранием незнакомых людей показывает большую решимость.

К сожалению, кандидат, которого поддерживала Маргарет, проиграл выборы, как и Консервативная партия. Черчилль был вынужден уйти с поста премьер-министра. Марга-рет была шокирована результатом выборов, так как была уверена: страна поддержит человека, приведшего ее к победе.

Черчилль действительно до самых выборов имел огромную поддержку со стороны британских избирателей. Однако эта поддержка была вызвана его деятельностью как военного лидера, а не как главы Консервативной партии. Военное правительство Черчилля состояло из представителей всех крупных партий страны, и лидер лейбористов, Клемент Эттли, показал себя весьма компетентным политиком на посту заместителя премьер-министра. То же самое относилось и к другим руководителям Лейбористской партии – консерваторы не могли сыграть на теме неопытности лейбористов. Кроме того, программа масштабных экономических и социальных реформ, предложенная лейбористами, лучше соответствовала настроению народа, за годы войны привыкшего к широкомасштабному вмешательству государства в экономику. К тому же консерваторам так и не простили предвоенную политику умиротворения, приведшую к провальному началу войны. Партия Черчилля получила только 213 мест из 640 в новом парламенте – главным образом потому, что за лейбористов проголосовали жители уютных пригородов Лондона и Бирмингема, населенных представителями среднего класса.

Уже через девять месяцев после выборов Маргарет Робертс выступила с речью на национальном уровне. Это была конференция Федерации консервативных студентов в лондонском отеле Waldorf. Маргарет поддержала предложение поднять количество кандидатов в депутаты парламента от Консервативной партии, происходящих из рабочего класса.

Уже то, что Маргарет смогла возглавить Консервативную ассоциацию Оксфордского университета, было удивительным достижением. Провинциалка из низов ощущала себя не в своей тарелке среди отпрысков старых семейств британского политикума, преобладавших в ассоциации. Она не могла блистать – денежные сложности и карточная система не давали возможности привлечь внимание красивыми нарядами (для важных мероприятий она брала платья и украшения у старшей сестры, Мюриэль). В ее платьях и костюмах преобладала немаркая коричневая гамма. Кто встречался с Маргарет в период ее работы в ассоциации, вспоминал о ней как о «коричневой мышке». Но эта мышка отличалась огромным трудолюбием и упорством, и вскоре стало ясно, что на нее можно положиться: работа, порученная Робертс, будет сделана.

Деятельность в Консервативной ассоциации постепенно добавляла Маргарет уверенности в собственных силах, опыта социального общения и даже предоставила возможность знакомства с молодыми людьми. В первый год учебы в Оксфорде она делилась своими переживаниями с другими студентками, и те любили подшучивать над ней. Одна из девушек, Бетти Спайс (на матрикуляционной фотографии она стоит чуть правее и ниже Робертс – миниатюрная и улыбчивая; они вместе изучали химию у Дороти Ходжкин) вспоминала: «Маргарет густо заливалась краской, от шеи и выше». Другая студентка Сомервилл-колледжа, Полин Коуан, рассказывала: «Мы все знали, что у нее было знакомство с молодым человеком с деньгами и титулом. Все шло хорошо, пока он не пригласил ее к себе домой. Оказалось, что его мать терпеть ее не могла». В этих словах чувствуется определенная доля злорадства, но то, что Маргарет не стала леди Крейгмайл, скорее всего, к лучшему.

Другим ее бойфрендом стал Тони Брэй, обучавшийся на офицерских курсах при университете. На Тони произвело впечатление увлечение Маргарет политикой – в то время девушки не особенно ею интересовались. Молодому курсанту Робертс сразу очень понравилась, и она даже пригласила его в Грантем к родителям. Отец Маргарет показался Брэю «слегка суровым» и «весьма корректным», а мать – весьма заботливой и «очень правильной». Но постепенно отношения между молодыми людьми охладели, отчасти оттого что Тони продолжил подготовку в военном лагере в Бовингтоне, что в нескольких часах езды автомобилем от Оксфорда (там сейчас находится очень интересный танковый музей).