В июле 1965 года сэр Алек Дуглас-Хьюм подал в отставку с поста лидера тори. В последовавших выборах Маргарет Тэтчер поддержала кандидатуру Эдварда Хита, который, по ее мнению, имел шансы победить нового премьер-министра Гарольда Вильсона. Точнее, ее в этом убедил упомянутый ранее Кит Джозеф. Когда Тэтчер колебалась между Хитом и его соперником, фаворитом гонки, Джозеф сказал ей: «Страсть Теда (Эдварда) – правильно понять Британию». Маргарет была какое-то время знакома с Хитом и согласилась. В оппозиции Маргарет поначалу отвечала (не входя в теневой кабинет) за уже знакомый ей сектор пенсионного обеспечения, затем с октября 1965 года за жилищное строительство.

После полутора лет управления страной, располагая минимальным перевесом в парламенте, премьер-министр Вильсон решил объявить новые выборы, чтобы заручиться более сильным мандатом от избирателей. Все приметы указывали, что лейбористы победят. Экономическая ситуация была благоприятна, Вильсон был популярен среди избирателей, которые, в свою очередь, не успели еще хорошо узнать нового лидера оппозиции. Вильсон выступил с лозунгом: «Вы знаете, что лейбористское правительство действует!» Избиратели с ним согласились, подарив его партии 31 марта 1966 года большинство в 96 голосов.

Маргарет удержала свой избирательный округ, причем ее отрыв от соперника вырос до 9 464 голосов. Признавая ее избирательный успех, Хит переместил ее на более заметную позицию, сделав ответственной за налоговую политику при теневом канцлере Иэне Маклеоде (оставившем след в истории подготовкой быстрого и гладкого демонтажа британской колониальной империи в Африке). Ходили слухи, что Хит планировал пригласить ее в теневой кабинет, но, поразмыслив, сказал, мол, «если мы ее сюда впустим, она уже не уйдет».

Маргарет нравилась новая должность. У нее был опыт юриста, специализировавшегося на налогах, она, как бывший работник науки и промышленности, легко оперировала числами (способность, до сих пор встречающаяся среди британской элиты значительно реже, чем можно было бы представить), она обладала отличной памятью и острым словом – короче, в своей роли Маргарет была великолепна. В октябре 1967 года Хит, несмотря на имевшиеся у него сомнения, все же пригласил ее в теневой кабинет, сначала на пост теневого министра топлива и энергетики, затем через год на пост теневого министра транспорта, и наконец, с октября 1969 года, на пост теневого министра образования. Не все эти роли ей нравились одинаково, но во всех она проявила свою энергию, внимание к деталям и желание вступить в схватку с наиболее крупными фигурами Лейбористской партии.

В 1968 году внутри Консервативной партии разгорелась борьба вокруг вопроса, который до сих пор не уходит с первых полос газет, между Хитом и другой крупной персоной среди тори, Энохом Пауэллом. Пауэлл был теневым министром обороны. Во время Второй мировой он вступил в армию добровольцем и закончил ее бригадиром, одним из самых молодых в армии. Он служил в разведке в Индии, хорошо знал и любил эту страну и часто во время избирательных кампаний свободно разговаривал на урду с избирателями родом из Индии или Пакистана.

Британская колониальная империя исчезла, и Пауэлл считал, что Соединенному Королевству нужно решительно перевернуть страницу и разорвать связи с новыми независимыми странами. Законодательство в 1948 году установило единое гражданство для всех жителей Британского Содружества. В 1950-е годы в условиях экономического бума, практически полной занятости среди уроженцев Британии и большого количества рабочих вакансий начался процесс иммиграции жителей колоний в страну, вступившую на стезю превращения из монокультурной и монорасовой в мульти- в обоих аспектах.

В 1968 году лейбористское правительство внесло в парламент проект Закона о межрасовых отношениях. Теневой кабинет обратил внимание на многочисленные шероховатости в законопроекте, но при этом подчеркнул, что консерваторы вовсе не противники запрещения расовой дискриминации. Однако 23 апреля 1968 года в Бирмингеме Пауэлл выступил с речью, в которой заявил, что проект закона фактически превращает иммигрантов и их потомков в привилегированный класс. Он процитировал слова одного из своих избирателей, якобы заявившего, что «в этой стране через пятнадцать-двадцать лет черные будут главенствовать над белыми». Все бы ничего, не скажи Пауэлл в завершение: «Глядя вперед, я наполняюсь предчувствием беды. Подобно римлянину, мне кажется, что “я вижу реку Тибр вспенившейся кровью” [15] ». Он сказал последние слова на латыни, но вынужден был перевести. Речь эта вошла в британскую историю как «Речь о реках крови». Хит моментально вывел Пауэлла из состава теневого кабинета. Тот фактически стал неприкасаемым, и до сих пор, достаточно несправедливо, его считают символом расизма в британской политике.

Тэтчер не принимала участия в этом кризисе, придерживаясь политики теневого кабинета – хотя когда Хит позвонил ей и сообщил о своем решении снять Пауэлла с должности, Тэтчер считала, что лучше было бы подождать, дать страстям улечься и не раздувать скандал. Вопросы этого кризиса еще встретятся ей в годы ее пребывания на посту премьер-министра.

Пребывание в оппозиции прибавило Маргарет достаточно свободного времени, чтобы организовать первый в жизни период напряженных поездок за рубеж. Это не были турпоездки для удовольствия. Скорее, путешествия помогли ей лучше познакомиться с международной политикой. Тэтчер не уделила особого внимания шестерке стран, составлявших тогда Общий рынок (на всякий случай напоминаю: Франция, Западная Германия, Италия и три страны Бенилюкса). Зато посетила Швецию, Израиль, Советский Союз, а также дважды, в 1967 и в 1969 годах, США. По Америке она поездила весьма широко, и страна ей показалась восхитительной и захватывающей. Ей нравилась теплота американцев, их приветливость, их вера в свободный рынок и огромная предпринимательская энергия, стремление достичь материального благосостояния вместе с самоусовершенствованием. Тэтчер считала, что британцам есть чему поучиться у своих двоюродных братьев.