Некоторое время спустя рыдания начали потихонечку утихать, пока не смолкли совсем.

Девушка отстранилась, чуть подрагивающими руками вытирая слёзы,и смущённо опустила глаза, словно стыдясь своей слабости. Первый всплеск эмоций прошёл,и теперь, если Катю не разговорить, она может снова замкнуться в себе. И существующую проблему это никак не решит. Но единственный способ, который я знала – читала в книгах и слышала в рассказах от коллег родителей, – это «накатить по маленькой» для снятия нервнoго напряжения и создания доверительной атмосферы.

Откуда взялось убеждение, что у русского человека это первейшее средство решения всех проблем – не знаю. Но решила попробовать воспользоваться имеющимся шаблоном. Правда, водки и иных крепких напитков у меня не было, да и не собиралась я ими злоупотреблять. Зато бутылочка клюквенной наливки, переданной на днях в подарок от матери Веллы, вполне себе имелась. Её-то и решено было использовать для благого дела.

Попросив Катерину никуда не уходить, я вышла из гостиной, направляясь в свои апартаменты. Быстро найдя искомую бутылку и две рюмки, не забыла зайти в ванную, где намочила холодной водой край чистого полотенца, а также прихватила с собой небольшое зеркальце – пригодится. В последний момент взяла еще стоящую на тумбочке небольшую свечку, чтобы зажечь от неё канделябр. Сидеть и секретничать в полной темноте показалось мне плохой идеей, я хотела видеть лицо собеседницы во время разговора.

Возвратившись обратнo, я сначала зажгла несколько канделябров в столовой и оставила на столе бутылку с бокалами. А пoтом уже подошла к Катерине.

Моя соотечественница всё так же сидела на диване, глядя перед собой остановившимся безучастным взглядом и время от времени шмыгая носом. Лицо её чуть припухло, лёгкий макияж поплыл, но девушке до этого, похoже, не было дела. Сильные эмоции схлынули,теперь она пребывала во власти апатии.

Пришлось дотронуться до плеча Кати, привлекая к себе внимание, прежде чем передать полотенце и зеркальце.

– Возьми, - привычное «выканье» сейчас казалось совершенно неуместным. – Приводи себя в порядок и садись за стол. Посидим, поболтаем по–женски. Похоже,тебе это сейчас действительно необходимо.

С этими словами я прошла в соседнюю комнату и поставила на стол принесённую с собой бутылку наливки и рюмки, запоздало пожалев, что нет ничего для закуски. Впрочем, эту проблему решила быстро, просто нажав на нужный камешек в браслете, вызывая Веллу. Подруга появилась быстро. Пока Катерина умывалась, я выглянула в коридор и, увидев горничную около своей комнаты, поманила её к себе. Вкратце объяснив, что от неё требуется, вернулась обратно в столовую, где застала Катерину уже сидящей за столом и разливающей по рюмкам наливку.

Делала она это с такой сосредоточенностью, словно для неё сейчас не было ничего важнее на свете. Решила напиться с горя, что ли? Вряд ли… на не производила впечатления человека, привыкшего топить свои беды в вине. Впрочем, в этом мы с ней были похожи.

Заметив, что я села рядом, Катерина подняла на меня усталый взгляд и грустно улыбнулась.

– Ты права. Это сейчас самое то, что нужно.

Взяв свою рюмку, она покрутила её в пальцах и осторожно пригубила, пробуя напиток на вкус.

– ороша наливочка. Мягкая, но забористая. Моя бабушка такую же варила, – и тут же без перехода: –Кстати, ничего, что я на «ты»?

— Ничего, - отмахнулась я, в свою очередь снимая пробу с довольно крепкого напитка.
– Можешь считать, что я сейчас не на работе. Просто сидим, разговариваем.

– Это хорошо…

Следующие минут десять прошли в молчании, каждый думал о своём. Постепенно наливка делала своё дело, снимая излишнее напряжение и вызывая желание поделиться наболевшим. Но этот порыв мне удалось сдержать, не было у меня возможности открыть свою душу землячке. А вот её историю мне было бы интересно послушать. Осталось только придумать, как вызвать девушку на откровенность.

Однако, этого не потребовалоcь. Видимо, Катерина и без того давно тяготилась сложившейся ситуацией,так что свободные уши и надёжное плечо были нужны ей как воздух. К тому моменту, как Велла принесла на подносе несколько тарелочек с сырной нарезкoй, крохотными тарталетками и канапе, девушка уже созрела пооткровенничать.

– Знаешь, я, аверное, по жизни какая-то несчастливая. Не везёт мне с мужиками всё. Как назло, одни бабники попадаются. А я ведусь каждый раз, как наивная. Ничему меня жизнь не учит. Может, заколдовал кто?
– усмехнулась невесело. — Никогда в колдовство не верила, хотя фэнтези читать дома любила. Этo книги про всякие волшебные истории. У нас очень популярны в последнее время. А сейчас в ваш мир попала и думаю… случилось же! Может,и у нас вправду тоже что-то такое есть? Ну сработало же что-то, что перекинуло меня сюда? А вдруг?

– Кстати, а как ты сюда попала? Откуда ты? Расскажи о себе, - пoддержала я беседу, видя, что Катерина снова замолчала , задумчиво жуя тарталетку и не спеша продолжать свой рассказ.

– Планета – Земля. Страна – Россия. Город… название тебе всё равно ничего не скажет. Родилась, училась, работала. Окончила факультет иностранных языков по направлению востоковедения. Там, кстати, в первый раз и наткнулась на кобеля из одногруппников. Колюня – первый красавчик на старших курсах. Ухаживал всё, в любви клялся. Взаимнoсти просил. Ну и доказательств её, разумеется. Постельных. А потом оказалось, что поспорил на меня просто с такими же идиотами, как он сам. Хорошо, подруга об этом как-то вызнала , предупредила. А то могла бы ведь поверить. И так чуть всерьёз не влюбилась, красивый был, зар-раза! Он когда понял, что ничего ему не обломится,такого наговорил, что мне прямо физически тошно стало. Как в грязи вымазал. Потому без сожалений сначала ему по роже съездила, а потом по окончании института не оcталась в большом городе карьеру делать, уехала в другую страну – Китай. Там как раз нужны были специалисты моего профиля – переводчики. Платить обещали хорошо, жильём обеспечить. Не жизнь, а сказка.