Средний принц, кинув мрачный взгляд в сторону притаившейся за моей спиной Катерины, кивнул и, бросив на прощание: «Мы ещё не закончили разговор…», сделал пару шагов назад.

Чем я не замедлила воспользоваться, ухватив землячку за руку и утянув её в сторону нашего крыла. Хватит, натанцевалась уже. Теперь ей явно надо отдохнуть и выговориться. Настаивать на исповеди не буду, но если захочет, уделю ей столько внимания, сколько понадобится. Кажется, пришла пора нам с Катей познакомиться поближе. Заодно и понять, что её настолько терзает. Понять и разобраться с этим раз и навсегда. Потому что, несмотря на мой холодный тон в общении с Дереком, я прекрасно видела, какая из них могла бы получиться замечательная пара. Оба яркие, красивые, страстные. Осталось только вытащить на свет божий их «тараканов» и нейтрализовать. Или хотя бы подружить на крайний случай.

И именно таким разбором я сейчас и собиралась заняться. Самое удобное время. Да и «клиент», похоже, «дозрел» до откровений. Рискнём!

***

Как только Катерина с Надин пропали из вида, раздражённый Дерек, благодарно кивнув, скрылся в противоположнoм направлении. Они остались вдвоём.

Глядя в ту сторону, куда ушли девушки, Николас, погружённый в свои невесёлые мысли, молчал. Кристи стояла рядом, терпеливо ожидая, пока он «отойдёт». Она слишком хорошо знала своего старого друга, чтобы научиться чувствовать его настроение. Сейчас слова были излишни. Ник о чём-то напряжённо размышлял,и отвлекать его было чревато.

Но и долго оставаться наедине не стоило тожe. Особенно учитывая его теперешнее несвободное положение. В последнее время двор напоминал Кристи большой гадюшник, где скандал готовы были раздуть из любого намёка на сомнительное поведение, осудить малейший, даже самый невинный проступок. Поэтому-то она и не любила его посещать. Хотя, кто знает, может, это просто причина, которую она сама придумала себе после смерти Илая. В детстве и юности, которые она провела здесь с отцом,таких ассоциаций не было.

Но сейчас молодая женщина понимала, что ей не стоит усугублять и без того напряжённую ситуацию между Ником и его невестой. Лишние слухи им ни к чему. И всё же в глубине души таилась иррациональная обида на то, что теперь она значит для него не столь много, как прежде, разжигаемая искоркой чисто «дружеской» ревности. Но Кристи была достаточно честна с собой, чтобы понять и принять тo, что в жизни раньше такого родного и близкого Ника появилась другая женщина. Та, от которой он, похоже, действительно потерял голову. Пусть пока не до конца осознаёт это. Однако женское чутьё не проведёшь.

Скоро он сам это поймёт, она не будет слишком влезать в личное. Только немного подстрахует, чтобы не усугубить ситуацию. И, возможно, даже лучше узнает эту странную, неизвестно откуда взявшуюся, но уже вызвавшую немалый интерес девушку.

Но сейчас требовалoсь вернуться в бальный зал. Отец наверняка устал и хочет прилечь. Не стоит заставлять его оставаться на балу только ради неё. Тем более что она свой долг на этом празднике уже выполнила. Теперь можно было и отдохнуть.

— Ник… – тихий голос Кристи заставил принца очнуться от размышлений и обратить внимание на неё.
– Может, вернёмся назад? Не стоит давать почву глупым слухам.

– Ты права, - кивнул мужчина, но с места пока не сдвинулся.
– Спасибо, что вовремя позвала. Не успей я вовремя, брат мог бы и не сдержаться. Похоже, эта Катерина сильно его зацепила, раз он начал настолько терять самообладание.

– Да уж,та еще парочка получится. Он уже выбрал её?

– Почти уверен в этом. Но иномирянка ему спуску не даёт, вот Дерек и бесится. Ничего, со временем сами разберутся. У меня к тебе тоже вопрос есть.

– Спрашивай.

– Ты быстро ушла тогда, не успел спросить… Зачем весь этот спектакль, Крис? Ты сегодня сама на себя былa не похожа.

— Но ведь ты поддержал игру, хоть она тебе и не понравилась. Почему?

— Наверное, привык тебe доверять. Знал, чтo ты ничего не делаешь просто так. Вот и подыграл по старой привычке. На этот раз, видимо, зря. Ты обидела Надин. Причём намеренно. Зачем?

– Просто хотела её проверить. Как поведёт себя в такой ситуации. Ты же знаешь, отслеживать поведенческие реакции людей – моя слабость. К тому же я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы пустить дело на самотёк. Вот и забросила пробный шар, посмотреть, что пoлучится.

– Довольна результатом?

– Вполне. Судя по тому, что я успела сегодня увидеть, девушка ответственна,тактична, хорошо понимает намёки и имеет чувство собственного достоинства. Полагаю, еще достаточно умна,иначе не видать бы ей этой должности. Да и тебя тоже. Ведь младший принц не интересуется миленькими глупышками.

— Не делай так больше.

— Не дразнить тебя?

– Не обижай её. И прекрати провоцировать и проверять. Она моя невеста. Я надеялся, что когда вы познакомитесь,то сможете легко найти общий язык. Но почему-то не вышло.