Кристи на это лишь еле заметно покачала головой и тихо хмыкнула. Мужчины! Всегда хотят, чтобы всё было хорошо и беспроблемно. Особенно между женщинами, которых они знают. Причём сразу и волшебным образом. Так не бывает. Но попрoбовать наладить отношения с этой Нaдин, пожалуй, всё же стоило. Кристи всегда нравились неординарные люди. А судя по тому, что она успела узнать у мэтра Тайлера, невеста Ника именно такая и есть.

– Я постараюсь. Но ты тогда тоже пообещай, что уделишь нам хоть немного внимания. Конор соскучился по тебе, у него столько всего накопилось, что рассказать. Но я не хoтела бы задериваться во дворце надолго. Максимум – неделю. Отца в последнее время подводит здоровье,и зимние путешествия даются ему тяжело. сли хочешь, чтoбы он присутствовал на твоей свадьбе, надо дать ему отдохнуть.

– Договорились, - улыбнулся мужчина, стоило ему вспомнить о ребёнке,и, предложив руку своей спутнице, неспешно повёл её в сторону бального зала.
– Я и сам соскучился по твоему сорванцу. Шесть лет уже исполнилось, совсем взрослый парень! На отца всё так же похож?

– Копия. Хотя злые языки могли бы сказать, что это вылитый ты! Вы же с Илаем похожи были как братья. Помнишь, сколько шуточек ходило по дворцу на эту тему, пока Его Величество е рассвирепел и не разогнал по поместьям самых языкастых?

– Да уж, я, наверное, впервые видел отца в такой ярости. Зато потом никто не смел даже в шутку намекнуть о неверности матушки мужу.

– И поделом! Илая подобные слухи тоже задевали, он искренне любил своих родителей и свято чтил их память, когда обоих не стало.

В голосе Кристи, говорящей о покойном муже, явно слышались нотки светлой грусти и тоски. Скорбь отжила своё, жизнь продолжалась дальше. Но Николас оставался той единственной ниточкой, которая связывала её с прошлым и которую она не хотела терять. Только с ним можно было вспомнить юность и их неразлучную троицу. Шальную, бесшабашную, жизнерадостную. Пронесшую свою дружбу сквозь годы. Дружбу и любовь, конец которой положила война. Теперь их осталось лишь двое. Искалеченых душевно, но не сломленных. Отчаянно цепляющихся за что-то, что могло бы вернуть им смысл этой жизни. Для Кристи это был их с Илаем сын. Для Николаса чудом исцеления, похоже, стала Надин. Значит, она, Кристи, не будет мешать и сделает всё возможное, чтобы с ней подружиться.

ГЛВ 4

Всю дорогу до крыла, где жили иномирянки, мы с Катериной прошли молча. Она снова пыталась взять себя в руки и вернуть былое самообладание, а я не мешала совершать ей этот героический подвиг. Потому что было видно: ей плохо. Ярость, не найдя выхода, схлынула, а вот обида осталась. Огромная, жгучая, заставляющая девушку отчаянно сжимать кулаки и оставляющая на щеках дорожки молчаливых слёз.

Сначала Катерина пыталась прятать их от меня, отворачивала лицо в сторону, но убедившись, что я не рвусь её порицать или о чём-то расспрашивать, махнула на всё рукой. Сначала раздался один тихий всхлип, за ним – другой. И спустя минуту моя землячка уже с трудом сдерживала подступающие к горлу рыдания.

К счастью, в этот момент мы уже подходили к своей территории,и шанс встретиться с кем-то из любопытных придворных сводился практически к нулю. Так что о репутации возможной невесты принца можно было уже не беспокоиться. То, что нас видели гвардейцы, охраняющие коридор, я в расчёт не брала – люди Алана болтливостью не отличались и службу свою знали хорошо.

Однако оставлять Катерину в таком состоянии одну я не представляла возможным. Поэтому вместо того, чтобы проводить её в комнату и вернуться обратно на бал, я настойчиво затянула её в гостиную. После чего плотно закрыла дверь, усадила девушку на диван и села рядом с ней. А затем взяла за руку и просто сказала:

– Поплачь. Не держи в себе. Станет легче.

И плотину прорвало. Тихие всхлипы сменились надрывным плачем, а поcле и вовсе горькими рыданиями. Так плачет ребёнок, которого жестоко обманули, предавая наивное доверие, у которого рухнул мир. Не знаю, что могло послужить причиной размолвки между Катериной и Дереком, но сдаётся мне, что дело тут не только и не столько в ситуации, сколько в том, что произошло с девушкой перед тем, как она попала в этот мир.

Я уже начинала подозревать, что каждую из иномирянок затянуло сюда не просто так, а на пороге отчаяния или вследствие сильной стрессовой ситуации. Значит, и у моей соотечественницы до переноса всё было не так безоблачно, как казалось. И пусть с первого дня нахождения в этом мире именно Катерина всегда проявляла чудеса выдержки, сообразительности и здравого смысла, похоже, это было лишь видимостью. Всё это время внутри неё, подобно бомбе замедленного действия, копилось нешуточное напряжение, ожидая своего часа, чтобы рвануть, сметая все тщательно выстроенное самообладание.

Добавить к этому сложности адаптации и привыкания совсем к иному миру, осознание того, что уже никогда не вернёшься домой. Умножить на взаимный интерес, а после и конфронтацию со средним принцем, плюс подготовку к достаточно волнующему в жизни любой девушки событию. Слишком… слишком много всего для одного человека, которому и по душам-то поговорить было не с кем. Некому выговориться, поделиться сомнениями и страхами. Рассказать о том, что произошло раньше.

Быть может,именно за этим она и приходила ко мне, когда мы с Веллой двигали тот злополучный комод. Но я была слишком занята своими собственными переживаниями, чтобы обратить внимание на чужие. И Катя, видя мою усталость и напряжение, не стала навязываться, отступила, затаилась, снова сдерживая всё в себе.

«Взрыв» произошёл на балу. Сам того не желая, принц Дерек умудрился наступить девушке на «больную, еще кровоточащую, мозоль». Иначе бы она так бурно не среагировала. И теперь, когда этот нарыв вскрылся,требовалось вычистить рану, чтобы начался процесс заживления. И единственное, что я могла тут сделать – это дать Катерине выплакаться.

Сначала просто сидела рядом, а когда Катя, спрятав лицo в ладонях, подалась вперёд, словно ища опоры, притянула её к себе. Дала спокойно поплакать у себя на плече, обнимая и гладя её по волосам. Ничего утешительного не шептала , советов не давала тоже. Просто пережидала. Сейчас она не нуждалась в моих словах, только в присутствии, участии, сопереживаии. Нужно было дать эмоции выплеснуться до конца. А вот потoм уже придёт время разговора, осознания, отпускания. Только после этого Катя сможет выдохнуть и взглянуть на ситуацию со стороны, полагаясь уже исключительно на трезвый разум.