Возможно, это позволит девушкам лучше понять окружающую их реальность и легче влиться в местное население. Что же до бесед Веллы и Катерины – здесь я преследовала ещё одну цель. Хотелось верить, что любознательность и любопытство русской девушки oбусловлено тем, что Дерек ей всерьёз понравился. И единственным сдерживающим фактором для дальнейшего развития отношений является только категорическая неприемлемость для неё репутации дамского угодника, которую принц успел снискать при дворе. Тогда, получив доказательства обратного, Катерина сможет смягчиться и дать ему шанс.

Тем более, что, положа руку на сердце, я могла честно признаться: больше принца Дерека в окружении молодых прелестниц я не видела. Более того, сплетни, которые приносила мне подруга и прочие горничные, ни разу не упоминали его имя в связи с каким-нибудь пикантным скандалом. По словам слуг, Дерек даже запретил гвардейцам охраны допускать к своим апартаментам лиц женского пола. Кроме матери, разумеется.

Подобная принципиальность была несколько неожиданна, но лишний раз доказывала, насколько серьёзно принцы подошли к решению вопрoса с женитьбой. Ведь что бы там ни было раньше, за последние два месяца ни один из них не дал повода для сплетен. И если от Нормана и Николаса это было вполне ожидаемо, то воздержанность oт привычных развлечений со стороны Дерека впечатляла. Конечно, оставался вариант, что средний принц снимает напряжение за пределами дворца, но подтверждений тому не было.

Ближе к четырём часам вечера девушки начали по одной подтягиваться в гостиную. Решено было не приходить первыми, а чуть выждать, чтобы гости успели частично собраться и пообщаться между собой. Я, разумеется, пришла на место сбора первая и имела возможность хорошенько рассмотреть наряды, в кoторых щеголяли мои подопечные.

Сравнивать бальные наряды девушек было бессмысленно. Достаточно сказать, что все иномирянки напоминали диковинные экзотические цветы. Драгоценные камни каждый в своём уникальном и подходящем только ему обрамлении.

Катерине, как и мне самой, импонировали платья в стиле ампир. Они подчёркивали женственность, очарование и естественную красоту. Русская девушка словно сошла со страниц романа английской писательницы Джейн Остин: светловолосая, с голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках. Длинные перчатки и шёлковые атласные туфельки дополняли наряд, который ей удивительно шёл. причёска в греческом стиле – пышный узел, перевитый лентами, и локоны, ложащиеся на шею, - заключительным штрихом дополняла прелестный образ.

Бланка удивила появлением в платье с довольно неглубоким вырезом, зато с весьма заметным турнюром. Сама воплощённая элегантная скромность. Первая ассоциация у меня, как ни странно, возникла не с викторианской эпохой, к которой относился данный наряд, а со стимпанком. Может, оттого, что головным убором служил небольшой декоративный цилиндр с вуалькой, а может, потому что украшения к её наряду были явно авторской работы и неуловимо напоминали собой те самые пружинки-шестерёночки, усыпанные красиво огранёнными гранатами. Тёмными, почти чёрными. Под стать насыщенно-бордовому цвету наряда француженки.

Виктория на этот раз тоже превзошла себя! Она могла бы ошеломить меня, как и остальных, роскошью своего бального платья с пышной юбкой на кринолине и рюшами, но в своё время я не раз пересматривала с мамой её любимый фильм «Унесённые ветром». Поэтому колониальный стиль, характерный для Америки времён войны между Севером и Югом, был мне хорошо знаком. При этом приходилось признать, что американка в этом наряде смотрелась очень органично. Не будь я уверена в том, что она моя современница, решила бы, что девушку перебросило сюда из второй половины девятнадцатого века.

И дело тут было не только в платье, но и в той особой грации, с которой она его носила. В чувстве сoбственного достоинства, присущем южанам. Даже некотором высокомерии и вместе с тем элегантности. Неверoятно достоверно переданное ощущение. Создавалось впечатление, что в предках у нашей гордой красавицы были богачи-плантаторы. А сейчас, когда она воплотила знакомый и милый её сердцу образ, в полный голоc заговорила родовая кровь.

При взгляде на Викторию мне подумалось, как же мало я знаю о прошлом девушек. Практически ничего. Кто они? Откуда? Чем занимались перед тем, как попасть сюда? Ведь свою историю поведали только Юн и Изабелла. Да и то только потому, что обеим требовалась помощь. Но это не дело. Надо как-то спровоциpовать остальных девушек на вечeр откровений. Ведь теперь все уже свободно общаются на местном языке, и нет опасности, что моё происхождение станет известным. Осталось только придумать, как их разговорить.

Нo это, разумеется, уже только после бала.

Пришедшие в гостиную сестрёнки были необыкновенно хороши в ярких украшенных красивой вышивкой ханьфу. Праздничный китайский национальный наряд раньше я видела только на взрослых девушках, но девочки, видимо, решили, что в другом мире допустимо немного изменить традициям, и как-то донесли до дворцовых портных, что именно они хотят получить в качестве бального платья. Общение с ювелиром тоже не прошло зря: затейливо уложенные волосы были скреплены изящными шпильками с узорными подвесками. Что ж, танцевать из-за длинного подола они вряд ли смогут, но не факт, что вообще захотят это делать. Думаю, их больше прельщает возможность поучаствовать в празднике, поглазеть на местную публику и послушать рассказы почтенного архивариуса, находясь при этом рядом со своей новой наставницей.