Эх,только бы не попробовал мне запретить, а то ведь не удержусь, выскажу всё, что я о нём думаю. И выдам тем самым себя с головой. Так нельзя. Слишком глупо проколоться на такой мелочи, когда, считай, уже в двух шагах от свободы. Надо как-то нейтрально подойти к этому,издалека. Ненавязчиво.

Однако придумывать, как вывести разговор на нужную тему, мне не пришлось. Как только церемония закончилась и мы поздравили жениха с невестой, Николас вывел меня из храма и отвёл в сторонку. Удивлённая, даже немного напуганная его молчанием и таинственным видом, я ожидала уже чего угодно. Вплоть до того, что он всё знает!

Но Николас всего лишь предупредил меня о том, что завтра он вынужден уехать по поручению отца и вернётся, скорее всего,только через день. Сразу как справится с возложенным на него делами. Сказать, что у меня от сердца отлегло – явно преуменьшить. Такая удача! Я и мечтать не смела о том, что мне настолько повезёт. Ведь это и было самым тонким местом моего плана: умудриться сделать так, чтобы Николас не смог навязаться пойти вместе с нами на ярмарку. Теперь можно не волноваться, Судьба всё решила сама, повышая мне шансы на удачный побег.

С огромным трудом мне удалось удержать нейтральное выражение лица. Но в глазах, видимо, что-то промелькнуло, потому что внимательно следящий за моей реакцией принц тут же поинтересовался моими планами на завтрашний день. Открыто врать Николасу я не рискнула, поэтому просто сообщила, что на завтра у нас с друзьями запланирована прогулка по городу и участие в народных гуляниях.

В течение всего месяца перед праздником Перелома Зимы на торговой площади выстраивались вереницы пёстрых торговых палаток, привлекая к себе покупателей и создавая то самое непередаваемое предпраздничное настроение. Горожане приходили сюда целыми семьями, не только прикупить что-нибудь к празднику, но и посмотреть на выступления уличных актёров. Последние, как и бродячие менестрели, оккупировавшие разнообразные таверны и кабаки, всегда к этому времени стягивались к столице, в надежде на хороший заработок.

Вот и мы с Веллой и Каем всегда старались хоть разок выбраться, что называется, «на людей посмотреть, себя показать», зарядиться хорошим настроением. В этот раз с нами собрался отправиться еще и Седрик, как официальный ухажёр моей подруги. Погуляем, купим какой-нибудь мелочёвки, поглазеем на артистов,и всё это в спокойной дружеской компании. А вечером зайдём куда-нибудь перекусить и полакомитьcя традиционными в это время маковыми пирогами, медовыми коврижками и яблочными дольками в карамели. Вполне приятное, расслабляющее и заряжающее позитивом времяпрепровождение.

Услышав о моих планах на завтрашний день, Николас тут же скрестил руки на груди, а на лице его застыло непримиримое выражение. И я, холoдея в душе, со всей очевидностью поняла: сейчас откажет!

Чтобы опередить его до того, как роковые слова будут сказаны, я сделала шаг вперёд и, привстав на цыпочки, практически прошипела ему в лицо:

– Смею напомнить, что вы больше не имеете права распоряжаться моим свободным временем. Несмотря на то, что я продолжаю отыгрывать этот фарс с помолвкой, по неясным мне причинам до сих пор изображая вашу невесту, вашей собственностью не являюсь! И даже будучи по факту служанкой в вашем дворце, я наёмный работник, а не рабыня. Так что свой законный выходной день могу провести так, как мне хочется!

Высказавшись, отстранилась, снова принимая спокойный и благообразный вид. Но тут взыграло самолюбие у Николаса. Теперь уже он, подавшись вперёд, раздражённо шептал, уставясь мне в лицо тяёлым взглядом.

– Как вы правильно заметили, Надин, вы всё еще отыгрываете мою невесту. И я не позволю позорить ваш статус будущей принцессы участием в плебейских развлечениях черни. Это сoвершенно недопустимо, особенно в компании замковых слуг. Если и посещать подобного рода мероприятия без моего участия,то только в сопровождении компаньонки и охраны.

– Что за глупости! – от возмущения я даже слегка повысила голос, но тут же сбавила обороты, заметив, как заинтересованно в нашу сторону косится вышедшее из храма королевское семейство.
– В народных гуляниях нет никакой опасности, мы с Кайном и Веллой уже несколько лет проводим так праздники. Я пеpеоденусь в платье горожанки,и меня никто не узнает. Причин для опасений и надзора нет!

– Их не было бы, отправься я в город с вами, но по известным причинам завтра я сделать этого не могу. Праздники продлятся еще почти месяц, сходим вместе в следующий раз.

– Да не хочу я идти с вами! – вспылила я, теряя терпение, впрочем, голос так же не повышая. Только глаза прищурила, да руки сами собой легли на бёдра, словнo у базарной бабы. – Я хочу провести выходной с приятными, почти родными мне людьми. С друзьями, которые поддерживали меня последние годы, общение с которыми даётся мне легко и доставляет истинное удовольствие!

– А со мной вам, значит,тяжело и противно?
– казалось, еще немного,и яростный взгляд Николаса прожжёт во мне дыру.
– Что ж,тогда не буду навязываться. Но и согласиться на вашу авантюру не могу. Статус, Надин! Не забывайте про свой статус и налагаемые им ограничения. Пусть даже временные.