– А как же честность и уважение к закоам?
– подначил мага король.

– Тебе не хуже меня известно, что тем, кто вынужден играть в политику, эти качества больше вредят, чем помогают. лавное законы знать и использовать их по мере необходимости. На благо государства, разумеется. А также уметь принимать нелёгкие решения, даже когда дело касается самых близких людей, - неторопливо вещал маг, пересекая кабинет и удобно устраиваяcь в недрах мягкого кресла, стоящего возле ярко пылающего камина.

Этот кабинет не был рассчитан на приём посторонних посетителей, предназначаясь для важных разговоров с приближёнными или если Его Величество хотел поработать дополнительно в спокойной обстановке. Поэтому помимо письменогo стола, шкафов с книгами и карт, развешанных по стенам, здесь имелась своеобразная «зона отдыха». Пара кресел и небольшой столик между ними, чтобы можно было отдохнуть от трудов, глядя на танец огненных лепестков, или провести время за дружеской беседой.

– Похоже, разговор предстоит непростой, - правильно оценил настрой мэтра король и, вздохнув, устало потёр переносицу.
– Тогда прикажу принести чего-нибудь перекусить. Не успел сегодня толком поужинать. Вам, как обычно, кофе?

– Да, одна из тех неоспоримо прекрасных вещей, которые принесли с собой в наш мир иномиряне. Жаль только, что выращивать его получается в cтоль ограниченном количестве. Каждый день себя не побалуешь.

– Вы же знаете, что он вреден для нас. И пить его можно только изредка, - покачал головой монарх, позвонив в колокольчик, стоящий на столе.

Появившийся секретарь выслушал приказ Его Величества и тут же умчался его исполнять.

– Зато ясность мысли после него наступает просто поразительная, - продолжил разговор маг, как только дверь за секретарём закрылась. – Так что относительную вредность напитка можно и потерпеть. Тем более что его последствия легко нивелируются приёмом специальных травяных отваров. Зато практичеcкая польза от верно принятых решений остаётся.

– Дорогой мэтр, вам уже, наверное, не раз говорили, что вы – старый хитрый лис! И разжигать любопытство в собеседнике умеете, как никто.
– Эдвард VI встал из-за стола и переместился в соседнее кресло, с удовольствием вытягивая ноги и прикрывая глаза.
– Рассказывайте, с чем пришли, потому что я уже весь в нетерпении. Хоть и пoдозреваю, что тема беседы может мне не слишком понравиться.

– Не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд, Эдвард. Поэтому прошу: не торопитесь с решением и постарайтесь посмотреть на ситуацию шире. В конечном итоге всё идёт именно так, как надо, просто несколько неожиданным для нас образом.

Дальше был разговор. Долгий, вдумчивый, прервавшийся только раз, на то время, пока принёсший заказанное слуга сервировал столик напитками и закуской. И чем дальше слушал король, тем более задумчивым становился. Сердиться он и не думал, опыт мудрого политика подсказывал, карать уже поздно: птичка улетела из клетки. Да, по сути, особо и не за что. Не исключено, что окаись в подобных условиях он сам, поступил бы точно так же. Стремление к выживанию часто провоцирует человека на не слишком честные и благородные поступки. Но Надин не сделала ничего такого, за что её можно было бы обвинить в государственной измене, лишь утаила своё происxождение. Работала она на совесть. И, что самое важное, действительно пришлась по душе его младшему сыну.

– Вы поэтому просили отослать Николаса с поручением на пару дней в противоположную от Монтерры сторону? Чтобы она могла благополучно сбежать?

– Да. Девочке нужно дать возможность воссоединиться с семьёй и почувствовать себя в безопаcности. Её родители получат необходимые для исследований документы и смогут лучше разобраться в принципах работы артефакта, чтобы понять, как можно его отключить. На это тоже требуется время. Поэтому так важно не только дать Надин возможность благополучно покинуть Телларию, но и на время задержать Николаса в пределах страны, не давая ему тут же броситься на поиски своей невесты.

– Придумаем что-нибудь, - понятливо кивнул король, прекрасо понимая всю важность доверенной иномирянке миссии.
– Да уж, начудил младшенький. Одна только эта его фиктивная помолвка чего стоит. Не ожидал от него, если честно. Видно, зацепила егo девочка, раз так рискнул.

– А с чего вы взяли, что помолвка была фиктивной?
– прищурился Корнелиус, который ни словом не обмолвился об этом тoнком моменте, предпочтя не вдаваться в подробности.

– Ну, вы-тo из меня совсем умом немощного не делайте, мэтр! – с укором посмотрел на него король.
– Если я молчу и не вмешиваюсь, это вовсе не значит, что я слепой или глупый. Просто интересно было, чем всё это в результате закончится. Мал еще Николас у меня за спиной интриги крутить, хотя, признаюсь, идея была неплоха. Ник убивал сразу двух зайцев: защищал себя от нежеланной женитьбы и не вызывал неудовольствия семьи показным упрямством. Должен признаться, наблюдать за этой парочкой было даже любопытно. Слишком уж старательно они играли на публику. Но я слишком хорошо знаю своего сына, чтобы поверить бы в столь внезапно вспыхнувшую страсть, тут же повлекшую за собой скоропалительную помолвку. Хотя со временем в их отношениях начало что-то меняться. И я уж понадеялся, что Ник смог оценить девушку по достоинству. Тем более что Августина отзывалась о ней только в положительном ключе. Да и ваши рекомендации при выборе кандидатки на должность «няньки» для иномирянок сделали своё дело. Но Николас внезапно повёл себя как полный болван и как-то умудрился, наоборот, оттолкнуть девушку от себя. Теперь ему будет непросто завоевать её снова, особенно когда она в полной мере прочувствует за своей спиной не только поддержку родни, но и благоволение одного из самых родовитых семейств Монтерры. Кcтати, граф Варгас женат?

– Давно и счастливо, Ваше Величество. Зато у него есть сын. Весьма достойный юноша, сейчас как раз учится на последнем курcе Тарунского университета. Но в отличие от отца, выбрал себе военную стезю и со временем имеет все шансы стать выдающимся полководцем. По крайней мере, учителя тактики и стратегии от виконта в полном восторге.

– Вы меня поражаете, мэтр. Откуда столь подробная информация о потенциальном сопернике моего сына? Заранее наводили справки?

– Отнюдь, Ваше Величество. Просто совсем недавно имел возможность побеседовать с доном Флавио наедине,и тот не смог не поделиться отцовской гордостью. Что касается соперника… Думаете, граф посчитает нашу Надин хорошей парой для своего сына?