Именно поэтому за посольством была установлена слежка, а стража на дворцовых воротах получила приказ досматривать все въезжающие кареты и немедленно сообщать начальнику дворцовой охраны о прибытии графа Варгаса. А там уж Алан сразу же отослал бы весточку принцу. Вот только монтерриец во дворце больше не появлялся. Более того, накануне его, Николаса, отъезда соглядатаи сообщили, что граф поздно вечером покинул посольство и, судя по тяжело гружённой дорожной карете и выбранному направлению, отправился домой, в Монтерру.

Но чувство тревоги и внутренней неудовлетворённости не улеглось. Только времени разбираться в себе не было, пришлось сначала переговорить с отцом, получить последние инструкции, потом уделить внимание брату, категорично настаивавшему на разговоре, собраться в дорогу.

В результате он даже не успел нормально проститься с Надин. Всё, что смог – написать ей короткое письмо и передать со слугой медальон-ключ, кoторый так хотел вручить лично. днако благоразумие и лёгкoе чувство вины за свою недавнюю грубость заставили его пойти хоть и на маленькие, но уступки. Пусть не думает, что он обманул её и собирается отказаться от своего обещания щедро вознаградить Надин за участие в задуманной им интриге.

Сейчас при одной мысли обо всём этом фарсе на душе становилось муторно.

Сначала эта идея показалась ему блестящей, но чем больше времени проходило и чем ближе он узнавал эту на первый взгляд тихую и скромную девушку, тем больше понимал, что не хочет, чтобы их спектакль заканчивался.

С ней рядом было хорошо. Тепло. И спокойно.

Для принца, последние несколько лет прожившего практически в одиночестве, подвержeнного приступам внезапной и неконтролируемой злости, было удивительно находиться рядом с человеком, который вызывал у него в основном положительные чувства. За исключением тех случаев, когда она принималась спорить или намеренно его игнорировать. Тогда негативные эмоции вспыхивали вновь,и удержать их под контролем удавалось с большим трудом. Чем дальше, тем острее, напряжённее становилась ситуация.

Безусловно, девушка оказалась более чем достойной, несмотря на своё изкое происхождение. В истинности которого он в последнее время начал сильно сомневаться. Все эти тайны, её нежелание полностью раскрыться просто выводили его из себя. Особенно на фоне того, как искренне и горячо Надин отвечала на их редкие, но таие невероятные поцелуи. А потом снова закрывалась. И это медленно, но верно сводило его с ума.

Только уехав из дворца и проведя в несколько чаcов в дороге, Николас смог, наконец, признаться себе, что большинство его действий в последнее время продиктованы именно ревностью. Глупой, нерассуждающей, заставляющей появляться перед глазами пелену чистой ярости. Слишком сильной и разрушительной эмоции, которую с большим трудом удавалось обуздать, чтобы окончательно не отпугнуть от себя любимую.

Да,истина оказалась проста. Всего за несколько месяцев Николас полюбил Надин. Это не было озарением и не настигло его словно удар молнии. Просто, когда принц начал размышлять и анализировать своё поведение, картинка сложилась. Но вопреки ожиданиям, не принесла с собой ни страха, ни боли, ни гневного отторжения.

Вместо этого пришло какое-то странное смиреие. Почти облегчение.

И злорадное торжеcтво. На этот раз боги всё же ошиблись! го судьба не связана с иномирянами.

Пусть он пока еще не раскрыл всех секретов Надин, но не может быть сомнений, что она дитя этого мира. А значит, оракул ошибся со своим пророчеством. Причём дважды. После первой ошибки он лишь чудом остался в живых и рисковать второй раз не видел никакого смысла. Для исполнения отцовского пророчества хватит и Дерека с его Катериной, а он, Николас, выберет себе жену сам. И именно такую, какая придётся по нраву ему.

Он выбрал Надин. Пусть даже осознал это не сразу. Теперь осталось только уговорить её. Дать понять девушке, что их сoюз, пусть и начался не слишком честно, имеет все шансы на успех. Ведь то, что его браслет так и остался на руке, явно свидетельствовало о неравнодушии со стороны девушки. Да, повинуясь какому-то своему капризу, она потребовала расторжения их помолвки, но в глубине души, видимо, совсем этого не желала. Так же, как и он. Именно поэтому её браслет снялся, а его нет.

Другого объяснения данному феномену у принца просто не было. Теперь оставалось самое слоное: всего за месяц убедить своенравную возлюбленную в том, что он и есть предел всех её мечтаний. Обманывать Надин Николасу не хотелось,и вариант с танцем он оставлял на самый крайний случай. Так что весь обратный путь домой мысленно составлял план по завоеванию своей неприступной красавицы.

Уже въезжая в столицу, принц вдруг по самому себе непонятной причине остановилcя у одного из книжных магазинчиков, где потратил почти двадцать минут на поиск красиво оформленной и интересной книги. Всё это время сопровождающие его гвардейцы терпеливо ожидали на улице, всем своим видом выражая полную невозмутимость.

Выбор Николаса пал на «Древние сказания и легенды магических рас». Почему-то показалось, что Надин понравится именно эта книга, и принц уже предвкушал, как сможет сорвать с её губ несколько поцелуев в качестве благодарности за неожиданный и приятный подарок. А потoм девушка, как всегда, будет краснеть и отводить глаза. Наверняка за время его отлучки она тоже успела остыть от их ссоры. Особенно если прогулка с друзьями доставила ей удовольствие. День приятных сюрпризов завершит поход в банк, где, как он надеялся, Надин будет приятно удивлена и впечатлена его щедростью.