Мергелевск, июль 2017 года

Валера готовил обед для себя и Саввы. Он резал куриное филе и бросал его в жерло мультиварки. У его ног, провожая каждый кусок взглядом, дежурил Тимоша. Я с подозрением всмотрелась в улыбающуюся собачью морду. Ох, сдаётся мне, не все куски долетели до места. Кыся тоже выглядела сытой и довольной. Я заглянула в кастрюльку, громко втянула носом запах и заискивающе почмокала. Муж, не оборачиваясь, отодвинул меня локтём. Даже его плечи выражали обиду и огорчение.

— Как вкусно пахнет! — не сдавалась я.

— Вкусно, — подтвердил Валера. — Скромный холостяцкий ужин. Как раз на две порции. На две! Да-да!

— Ну Зая…

— Кого-то сегодня развлекут и покормят. А мы с Саввой, одинокие и брошенные, удовольствуемся банальным рагу.

— Зая, — вкрадчиво повторила я, поправляя на муже фартук, — как будто я не в курсе, что вы с Саввой сговорились за моей спиной и вечером идете в батутный зал. А потом в пиццерию. Хотя я категорически против батутов и фаст-фуда. И весь этот обед для отвода глаз.

— Ничего не для отвода! Откуда я знаю, как там тебя твой Ренат накормит! — Валера перешёл в оборону, а потом вновь в атаку. — А по поводу наших планов — нет у тебя сегодня права голоса! Не-ту!

— Я и сама это понимаю, — покладисто сообщила я. — Поэтому буду не веселиться, а переживать. Не сломайте шеи и не отравитесь там.

— Будет она переживать, как же! — хмыкнул Валера. — У ней вон прическа новая, от ней духами разит… всю кухню мне провоняла… вон у кошки уже аллергия!

Я посмотрела на Кысю. Кыся с недоумением посмотрела на меня.

— Тебе не нравится моя новая прическа?

Муж покосился через плечо:

— Ну, я не специалист, конечно… А твой Ренат случайно не дам постарше предпочитает? Влюбится и увезёт тебя… куда-нибудь.

— Валера, какой ты милый! — я обняла мужа со спины. — Только ты умеешь говорить такие приятные комплименты.

— Это не комплимент. Я обиделся. Я тоже хочу на концерт камерного оркестра. Я хочу смокинг, бабочку и флиртовать с женами чиновников и предпринимателей. Среди красивых женщин тоже много спонсоров, я найду их гораздо быстрее, чем твой студент-выскочка.

— Не сомневаюсь, — поддакнула я. — Ты прекрасен. Все жены чиновников и предпринимателей мигом в тебя влюбятся. Поэтому я тебя с собой и не беру.

— Все-таки призналась… коварная, — польщённо пробормотал муж в бороду и вдруг спросил совершенно обыденным тоном: — Ты именно сегодня хочешь обсудить с Ренатом… свой проект?

— Да, Зая, — я присела на стул и куснула ломтик моркови, — даже не знаю, как к нему подступиться. Захочет ли он поделиться личным?

Муж захлопнул мультиварку и сел за стол, вытирая руки о полотенце:

— Чем больше я об этом думаю, тем сомнительнее выглядит твоя идея. Написать книгу о двух людях, имея лишь дневник одного из них…

— Я знаю, знаю. Сама не понимаю, на что надеюсь. Но эта история не выходит у меня из головы. Зачем только всё это вспомнилось?

— Давай так, Вера, — муж положил руки на колени и наклонился, серьёзно заглядывая мне в глаза, — если Ренат тебя сегодня… пошлёт с твоей идеей, ты смиришься и не станешь больше читать чужие дневники и шпионить за бывшими студентами. Если он согласится — берись за весла: добывай информацию, придумывай хэппи-энд, которого не было… Договорились?

— Да.

— Вера, посмотри мне в глаза.

Я посмотрела:

— Да, Валера, мы договорились. Но если однажды история продолжится, я не просто возьмусь за вёсла, я поставлю все паруса.

Муж помолчал и обреченно кивнул.

Наступали сумерки. Позвонил Ренат, сказал, что пришлет за мной машину с шофером. Валера с балкона с интересом наблюдал, как в наш крошечный дворик, почти под самые окна, медленно въезжает роскошный черный автомобиль.

— Там за рулем какой-то мальчик! — громко прокомментировал увиденное Валера, заглядывая в комнату, где я мучилась с последним штрихом наряда — жемчужным ожерельем, подарком бабушки из сороковых годов. — Не татарин, скорее, монгол! Вышел и ждёт тебя, весь по струнке.

— Угу, — просипела я. — Помоги с застежкой, Зая. Как же живут все эти знаменитости и богачи? Я за один вечер со сборами так умаялась, что уже никуда не хочу.

— Надо, Вера, надо, — наставительно сообщил муж, застегивая ожерелье. — Это у тебя с непривычки. Вот сама станешь знаменитостью — втянешься.

Я вышла на лестницу и начала осторожно спускаться по ступенькам, привыкая к новым, купленным по такому случаю дорогим туфлям на высоком каблуке. Давно позабытые ощущения молодости. Хотя почему давно? Я до самого ухода из университета носилась везде на шпильках и танкетках, с мужем благодаря им и познакомилась. Ностальгические воспоминания были прерваны голосами из квартиры напротив. Я застыла на верхних ступеньках, жадно прислушиваясь.