— Тебя никто не обязывает убивать, ты лишь станешь проводником душ. Тем же занимаются друиды и священники, когда проводят обряды на кладбищах. Только мы, жнецы, занимаемся этим на полях сражений, отправляя врагов прямиком в новый путь, в отличие от богов.

— А боги что? — поинтересовался Артиос.

— Они питают силы из душ их покровителей после смерти, а после, как возьмут своё, отправляют их восвояси.

— Куда?

— Никто не знает, — ответил голос и повторил. — Возьми силу.

— М-м-м, нет, — отказался Артиос. — На кой ты ко мне привязался?

— Я вижу тебя насквозь, вижу твою сущность и судьбу, — говорил безэмоциональный голос. — Ты заберёшь ещё множество жизней…

— Смирись, не нужна мне твоя сила. Вы ошиблись, я не стану жнецом.

— Она никогда не ошибается…

Тьма вновь стала сгущаться и стала ещё агрессивнее, а орнамент Азалии перестал справляться. Чёрные нити с новыми силами начали обволакивать ядро, игнорируя сопротивление знака дриады. Артиос начал чувствовать как теряет нить, а внутри просыпается знакомое чувство.

Жажда крови и убийства, беспричинная агрессия взбурлила внутри. Артиос пытался сопротивляться, но тщетно. Неведомая сила была слишком могущественной.

Однако в один момент тьма просто резко исчезла, а Артиос оказался лежать на летнем лугу среди зелёной травы и полевых цветов.

— Как себя чувствуешь? — спросила Азалия. — Эм, это что ещё за взгляд?

Артиос всё ещё не мог успокоиться, а мир вокруг начал меняться под его эмоции. Жажда смерти буквально сочилась из человека, оскверняя и луг под ногами и яркое небо над деревьями. Серые глаза встретились с янтарными.

— Успокойся, — уже серьёзно сказала Азалия.

Артиос почувствовал бушующую силу вокруг дриады, что послужило ещё большей провокацией. Однако, здравый рассудок взял вверх, когда в воспоминаниях всплыло событие, как Азалия уже спасала ему жизнь. Но всё равно хотелось кого-нибудь убить, уничтожить, обагрить лицо кровью врага.

— Что это за выходки? Почему от тебя веет тьмой? — спросила Азалия. — Почему ты в полумёртвом состоянии?

— Не знаю, — раздраженно бросил Артиос и упал на траву.

— Что значит не знаю? — спросила дриада. — Я тебе вообще-то сейчас спасаю, пока твоё ядро разваливаться на куски.

— Спасибо, — не менее раздражённо бросил Артиос. — Я, кстати, не просил себя спасать.

— Ладно, посиди, отдохни, приди в себя, — глубоко вздохнула Азалия и исчезла.

А Артиос остался лежать на лугу, на котором обычного проходили тренировки с дриадой. Должно быть Азалия переместила его в мир духов под свою защиту, поэтому тьма отступила. Артиос всё ещё пытался успокоиться и отойти от эффекта проклятой воронке.

Когда мысли собрались в кучку, а жажда что-нибудь убить наконец-то исчезла, Артиос встал. Побродив по лугу туда-сюда стало понятно, что никого нет. Луг был создан Азалией в мире духов, чтобы её ученик не двинул кони из-за чего-нибудь непредвиденного.

Но время шло и становилось нереально скучно, поэтому Артиос попытался найти границу луга. И у него это получилось, выйдя за круг он увидел множество жителей этого изменчивого мира.

Маленькие создания, духи, принимали очертания различных животных, названия которых Артиос не знал. Они мирно существовали, занимаясь известными лишь им делами.

Одна из птичек с тремя хвостами и одни глазом села на плечо Артиоса. В ту же секунду он начала медленно изменяться. На милых лапках начали появляться острые когти, глаза наливаться кровью, а оперение вставало дыбом. Трава под ногами начала увядать, а почва обретать тёмный оттенок.

Как и говорили учебники, Ларес и Азалия, мир духов очень чувствителен к эмоциям волшебников. Чем сильнее маг и чем дальше он от внутреннего покоя, тем сильнее будет искажаться мир духов. И видимо душонка Артиоса насквозь прогнила.

Стоило вернуться на территорию луга, как трава вновь восстановилась, а птичка приняла обычный вид.

— Мда, печально, — только и проронил Артиос.

— Обретение внутреннего покоя, как и арифметика требует постоянной работы и труда, — донёсся позади голос Азалии. — Все маги испытывают трудности в начале своего пути.

— Может это из-за внедрённого в меня ядра? Тёмный обряд всё такое? — спросил Артиос.

— Вряд ли, скорее всего тебе просто нужно отпустить что-то, смириться и принять себя таким какой ты есть, — предложила Азалия.