— Эм, получается, чтобы путешествовать по миру духов не нужно быть святошей?

— Только внутренний покой, — покачала головой Азалия. — Даже если сумасшедший маньяк, но находишься в балансе с самим собой, то сможешь относительно безопасно путешествовать по миру духов. Духи любят стабильность.

— Так я вроде «стабилен», — парировал Артиос.

— Ты уже забыл, что случилось недавно? — многозначительно взглянула на собеседника Азалия.

— Хм… — задумался Артиос. — И что ты предлагаешь?

— Тебе нужно принять себя, — повторила Азалия. — Достижение внутреннего покоя сугубо индивидуальное дело. Кому-то помогают медитации, кому-то покаяние в храме, кому-то помощь другим людям, кому-то откровенная беседа по душам.

— Ясно, — со скептичным лицом ответил Артиос. — А я тут долго пробуду?

— Ещё неделю, — ответила Азалия. — Сейчас я пытаюсь исцелять тебя, да и твои друзья пригласили какого-то лекаря, который помогает. Лучше побудь тут, чтобы не нагружать организм и не мешать нашей работе. А через семь дней будешь как новый.

— И чем я буду тут семь дней заниматься?

— Исследовать чертоги своей души, — серьёзно сказала Азалия. — А теперь вынуждена тебя покинуть, у меня ещё дела. Кто-то вторгся в мой лес.

— А я там не умру без твоей помощи? — запереживал Артиос.

— Я вообще-то могущественная хранительница природы, я могу делать несколько дел одновременно. Я целый лес контролирую, каждый сантиметр, так что не сомневайся в моей многозадачности.

Дриада вновь исчезла, оставив Артиос в одиночестве познавать самого себя.

Артиос сидел в позе лотоса на вечнозелёной поляне. Всю неделю он пытался найти призрачный внутренний покой, медитируя по двадцать часов в сутки. Но даже сейчас он чувствовал себя, мягко говоря, глупо.

— Всё, я готов, — Артиос глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь максимально расслабиться.

Вот он вновь шагнул за границу поляны и тут же привлёк внимание местных жителей. Духи с любопытством начали присматриваться к незнакомцу, некоторые подлетали и начинали обнюхивать. Ни одноногая пародия на цыплёнка с пурпурным оперением, ни двухвостый фиолетовый котёнок не выявляли никакой агрессии.

Артиос уже хотел было обрадоваться своему успеху, но, присмотревшись в белки глаз, заметил расширяющиеся алые линии.

— Вот же дрянь, — ругнулся Артиос. — Каждый раз одно и тоже!

Из-за появившегося раздражения метаморфозы духов ускорились, что в свою очередь ещё сильнее выбивало из колеи Артиоса. Оказалось, что за неделю невозможно обрести внутренний покой, особенно если не понимаешь, как его достичь.

Преобразившийся котёнок уже прыгнул к незнакомцу на его территории, но врезался в созданную стену. Артиос же уже возвращался на поляну.

— Скорее бы уже вернуться в своё тело, — плюхнувшись на траву, произнёс Артиос.

Азалия уже вылечила значительную часть повреждений, и уже как три дня жизни её последователя ничего не угрожает. Тем не менее она крайней рекомендовала подождать ещё, дабы избежать возможных осложнений. Поэтому Артиосу оставалось просто ждать.

К слову, дриада была постоянно занята и большую часть времени Артиос прибывал в одиночестве. Хотя ничего странного в этом нет, она же является божеством леса: понятное дело у неё хватает работы.

— Как дела? — неожиданно появилась Азалия. — Как прогресс?

— Никак, совершенно не понимаю, что от меня требуется, — покачал головой Артиос.

— Ну не переживай, со временем придёт, — обнадёжила дриада.

— А где ты пропадаешь постоянно? — поинтересовался Артиос.

— Слежу за лесом, обхожу границы в поисках нежити, — пожала плечами Азалия. — Ещё помогала новым гостям.

— Кому? — сильно удивился Артиос.

— Зеленокожим. Некоторые из них начали стабильно забегать в лес и обосновываться.

— Чего? — поперхнулся воздухом Артиос. — Гоблинам и оркам?

— Да, а что тебя так удивляет?

— Они же агрессивные и злые.

— Не более чем люди, эльфы или гномы, — парировала Азалия. — К тому же раса зеленокожих старше людской.

— А почему их большая часть до сих пор даже одежду не носит?

— Потому что конкретно эти зеленокожие существуют под постоянным гнётом. Рыцари постоянно устраивали рейды в их земли, топили и взрывали норы. А вот у их пустынных собратьев есть даже своё государство.