— ВАМПИРЫ! — донёсся крик до Трифиса.

Подходящие с заднего входа силы не успели присоединиться к сражению, как из окон первого этажа повалил густой зелёный дым. Магическая отрава тянулась по земле, заставляя чернеть траву и почву. Сомнений не оставалось, в усадьбе были ответственные за бушующую болезнь маги.

— Нужно им помочь, — сказал стоявший рядом Зерен, активируя защитный амулет, коими были снабжены все солдаты участвующие в операции.

— Рано, — строго ответил Трифис.

Второй отряд также проник внутрь и присоединился к бою, но через десять секунд звуки битвы исчезли. Двадцать вошедших внутрь рыцарей скорее всего были убиты.

— Передай командиру стражи, чтобы собрал всех лучших бойцов, — отдал приказ одному из своих людей Трифис, а после обратился ко второму. — А ты отправляйся в штаб…

Трифис не успел договорить, как задняя стена усадьбы расплавилась: кирпичи, доски и стекло исчезали в зеленоватой жиже. Из образовавшегося прохода тут же выбежало два десятка вампиров.

Они были похожи на людей и облачены в чёрные как ночь доспехи, а кожа их была бледна и никогда не видела солнечного света. По губам и шеям некоторых из тварей текла свежая кровь. Вкусив алого напитка, они становились быстрее и сильнее обычных людей.

Пытающимся сбежать противникам тут же перекрыл дорогу отряд Трифиса. Полетели заклинания, и засверкали зачарованные болты, но вампиров защищала их родовая магия: кровь и тьма стали их самыми верными союзниками.

Завязался ближний бой. К стоящему позади Трифису прорвался один из вампиров, но вперёд вылетел Зерен. Вооруженный магическим серебряным молотом, он собирался сразиться с врагом в дуэли, не планируя использовать численное преимущество.

Подобные выходки всегда выбешивали Трифиса, но его верный подчинённый любил играть в благородного рыцаря и выкидывать различные выходки. То строй нарушит, чтобы спасти девочку, то перепутает кровавую битву за жизнь со сценой из сказки.

Или например намеренно пропустит первый удар противника. Вампир ушёл под вялым, фальшивым замахом снизу, разрезая своим мечом броню в области рёбер. Заскрежетала сталь, порвалась прочная пластина, но и Зерен, специально допустивший подобное, обрушил молот на затылок вампира.

Череп деформировался, а противник упал на землю. Зерен же продолжал спокойно стоять с повреждённой бронёй. Но кровь не текла на землю. Зерен активно тренировался и уже мог укреплять своё тело на уровне адепта. Фактически под кольчугой и пластинами находился ещё один слой качественной брони, а именно его собственная кожа.

Простой, нехитрое, но и эффективное умение, прямо как и его обладатель. Вряд ли Зерену удастся познать все тонкости магического искусства, но и одного просто, доведённого до совершенства навыка хватит для достижения огромных высот.

Вампиров методично окружали и отрезали друг от друга. На одного противника приходилось четыре рыцаря, но потери всё равно ужасали. А через мгновение Трифис почувствовал на себе хищный взгляд.

В созданном зеленой жижей проходе стояло существо и излучало чудовищную силу. Внешне он мало чем отличался от своих сородичей вампиров, но одно его присутствие искажало магический фон вокруг.

— Старший вампир, — догадался Трифис.

В следующую секунду многовековое существо устремилось чёрной дымкой прямо к лидеру рыцарей. За одно мгновение оно преодолело тридцать метров, принимая перед Трифисом свою истинную форму и уже нанося удар.

Лязгнула сталь, магистру удалось отвести удар, и меч проскользил по дорогим и прочным латам. Последовала ещё серия ударов, но Трифис натренированный в многочисленных сражениях успевал их отражать. Удары проходили вскользь, царапая доспехи.

Обмен пятью ударами занял меньше секунды, после чего вампир растворился и появился за спиной Трифиса. Такое парировать было невозможно, но чёрный клинок кровопийцы отлетел от воздуха. Альва создала вокруг Трифиса барьер, одновременно поддерживая защитный купол вокруг усадьбы и не давая распространиться едкому зеленому дыму.

Возмущение и негодование вампира прямо витало в воздухе, он тут же обнаружил создателя барьера и метнулся к волшебнице. Но на пути появился один из рыцарей, магический щит из камня покрывал его руку и заблокировал удар. Чёрное лезвие прорубило половину каменного щита и остановилось на руке рыцаря, разрезав латную рукавицу и пустив струйку крови.

Алые струйки побежали по лезвию вампира, а после исчезали около гарды. Боец оказался парализован, но на подмогу пришёл Зерен. Вампиру пришлось уворачиваться от удара, после чего с помощью Трифиса и подоспевших рыцарей удалось потеснить кровопийцу.