— А вот и раскрылось твоё истинное лицо, — оскалился Артиос.

— Ты невменяемый, у тебя помутился рассудок, ты опасен для общества и для Элеоноры в частности, — подытожил Рейнурус. — Я не знаю, что ты ещё способен выкинуть.

— Вы чего… — попыталась что-то сказать девочка.

— А ты грязный предатель, — Артиос ответил командиру стражи. — Ну что же, посмотрим на что вы способны.

Артиос приготовился к битве: амулет на шее засверкал ещё ярче, а оружие готово было воплотиться и полететь во врагов. Алебардщики начали сужать полукруг, а вокруг командира стражи начали появляться странные узоры. Но не суждено было погибнуть сверхмнительному Артиосу, за секунду до бессмысленной битвы прозвучал боевой рог.

— Граф Манард де Трисро возвращается! — раздался голос стены.

Артиос сидел в кабинете графа, куда его отвели для разговора. Небольшое и довольно скромное помещение, даже сразу и не скажешь, что оно принадлежит какому-нибудь богатому аристократу. Из мебели здесь были стол, пара стульев и огромное количество книжных полок. При этом все книги были самыми обычными и не содержали в себе энергетических узоров.

— Меня зовут граф Манард Де Трисро, я владелец этого замка и отец дочери, которую вы спасли, — представился вошедший мужчина.

Где-то пятьдесят лет, среднего роста, самый обычный человек, даже ядра не имеет. Однако глаза были немного странные, радужка обладала слегка заметным лимонным оттенком.

— Артиос.

— Прежде чем мы начнём диалог я достану небольшую игрушку, — Манард положил на стол маленький колокольчик. — Артефакт, довольно простой, но в то же время дорогой. В случае лжи он будет издавать звон.

— Вау, прикольная штука, почему её везде не используют? — спросил Артиос.

— Слишком дорога, чтобы обличать мелких карманников, а опытные лжецы или сильные маги могут обманывать эту игрушку, — спокойно ответил Манард.

— Понятно.

— Для начала я хочу узнать, что случилось, — граф сел за стол и скрестил руки в замке.

Артиос начал как на допросе рассказывать свою версию произошедшего. Иногда раздавался звон колокольчика, сигнализируя о лжи. Но он не мешал обходить острые углы и реагировал лишь на прямое враньё.

— Ясно, — коротко ответил граф после рассказа, а затем спросил. — Почему ты не взял деньги и не отдал мою дочь?

— Потому что считаю неправильным, когда дети разгребают дерьмо за своими родителями, — довольно дерзко ответил Артиос. — Девочка невиновата, что родилась такой семье.

— Какой? — поднял брови граф.

— В которой её отец заигрался в политику и встал поперёк горла сильным лидерам.

— Интересное предположение, но я бы советовал вам не забываться и не делать столь резких заявлений, полностью не разобравшись в ситуации. Хм, энергокристалл разрядился… — Манард покрутил в руках колокольчик и убрал обратно на полку.

— И что будем делать? — после паузы спросил Артиос.

— А что ты хочешь? — граф достал перо и принялся что-то писать на пергаменте.

— Награду за спасение и моральную компенсацию за причинённые неудобства.

— Никто тебя не просил спасать девочку.

— Эм… — опешил Артиос. — Ты это…

— Ладно, вот двести золотых, — граф достал мешок с золотом. — А письмо к градоправителю я почти уже дописал. Они разберутся и проведут чистку, твоему другу Грену…

— Мы с ним не друзья, так знакомые, — отмахнулся Артиос.

— Ага, как скажешь, так вот, твоему другу Грену ничего не угрожает.

— Отлично.

— Но у меня к тебе есть предложение, — Манард отложил перо и бумагу.

— Слушаю.

— Телохранителей моей дочки убили, поэтому мне нужны новые кадры.

— Ну… — задумался Артиос. — Я человек свободный и становиться вашим слугой не хочу.

— Работа контрактная, можешь покинуть в любой момент. Три золотых в месяц с последующим повышением. Также предоставляется просторная комната в замке.

— Эм… Ну…

— Помимо этого вовремя работы вы будете находиться под моей защитой. А ещё у нас есть превосходный лекарь, что сможет помочь вам в случае получения травм на работе.

— Кхм…

— А в свободное время сможете тренироваться на плаце и развивать свои навыки!

Спустя месяц в таверне «Тихий омут».

— Вот так я и стал телохранителям принцессы, — закончил рассказ Артиос.

— Просто райские условия, сколько кстати покушений ещё было? — спросил Орэн, выпивая залпом очередную кружку. — ГРЕН! ОБНОВИ!

— Ни одного! — гордо сказал Артиос.

— Вот ваши кружки, — Грен поставил на стол три напитка.

— Ого, ну я бы тоже не решился напасть на чемпиона летнего турнира, — понимающе кивнул зверолюд. — Кстати, а ничего что ты дочку этого графа по всяким тавернам водишь?