Наша лодка была весельной, поэтому дыру мы вряд ли получили бы, но помять борт или перевернуть лодку могли вполне. Но ни один из этих вариантов нам категорически не подходил. Поэтому я бдела, а Светозар греб. На разговоры мы не отвлекались: не потому, что не о чем было побеседовать или же собеседник не подходил. Просто, я боялась пропустить гипотетическую опасность, а Светозар берег дыхание и силы. Все же три часа подряд на веслах — это вам не час полчаса в парке на лодочке кататься в выходной!

Постепенно продвигаясь по сети небольших озер, мы даже несколько раз прошли довольно узкими, полузаросшими камышом, протоками. Хорошо еще, что нигде лодку волоком тащить по берегу не пришлось: слышала, бывали и такие случаи. Но у нас-то не легкая байдарка, а пелла, килограмм под 70 весом!

Нет, я не сомневаюсь, что и здесь мой спутник показал бы себя молодцом, но зачем лишние проблемы, когда можно прекрасно обойтись и без них?

К исходу третьего часа мы действительно вышли в довольно крупное озеро, вытянутой формы и стали забирать ближе к правому берегу. Там у самой кромки воды, под небольшим наклоном лежала большая плоская гранитная плита. Точнее, как оказалось при ближайшем рассмотрении, часть скального уступа, отвесно уходящего вниз.

Мда, глубина здесь, наверное, немаленькая. Явно озеро еще доледниковых времен, возникшее на месте глубокого разлома и позже после таяния ледника заполнившееся водой. Я что-то читала об этом давно, еще в школе и сейчас, при виде живого примера перед глазами, все быстро вспомнилось. Осталось только дивиться удивительности и причудливости природных явлений.

Однако пока я с интересом глазела по сторонам, Светозар аккуратно подвел лодку к плите, мягко оттолкнувшись, перескочил на берег с причальным концом в руках и привязал его к растущему недалеко от воды дереву. Затем подтянул лодку поближе и помог мне сойти на берег.

Я покрутила головой, разглядывая, куда мы прибыли, но никакого шиповника в пределах прямой видимости не обнаружила.

— Пойдем, здесь уже недалеко, — оборотень забрал у меня сумку и бодрым шагом направился в лес. А я, удобнее перехватив корзинку, поспешила вслед за ним.

Через несколько минут ходьбы мы вышли на небольшую поляну. Естественного она была происхождения или когда-то здесь вырубили лес — я не знаю, но мне это уже мало волновало. Потому что я увидела перед собой действительно большие заросли шиповника, сплошь усыпанного крупными пурпурными цветами.

Сразу было видно, эта «волна» действительно последняя, кое-где уже виднелись сформировавшиеся, но пока еще незрелые ягоды. Не обманул оборотень — не успели бы собрать сегодня, после затяжных ливневых дождей здесь делать было бы уже нечего.

Бросив вещи на землю, я опустилась на корточки и закопалась в содержимое сумки. Руки чесались от нетерпения, приступить поскорее к сборам всей этой роскоши! Выудив наружу льняные мешки с тесемками, раскрыла их, чтобы удобнее было ссыпать собранное сырье и положила поближе к зарослям.

А затем, подхватив корзинку, с азартом забурилась в гостеприимные объятия шиповника. Хорошо еще, что я предусмотрительно оделяя плотные камуфляжные штаны. В них мне никакие колючки не страшны, правда, немного жарковато при такой духоте. Ну, да тут и потерпеть немного можно, не сахарная — не растаю.

— Поесть сейчас хочешь, или потом? — голос Светозара раздался неожиданно, вырывая из собирательного азарта.

Обернулась и увидела его, спокойно стоящего рядом с сумкой и с интересом глядящего на меня. Похоже, он был готов уже сейчас расстелить на земле скатерку и достать наши нехитрые припасы, чтобы перекусить. Оно и неудивительно, вон, сколько сил потратил, пока мы сюда на лодке шли. Теперь здоровый мужской организм требует восполнения потраченной энергии. Но у меня тут есть дело и поинтереснее!

— Если хочешь, поешь. А я пока сначала со сбором лепестков закончу. А то вдруг погода резко ухудшится и дождь пойдет? Обидно будет проделать такой путь и вернуться ни с чем. Под дождем собирать уже нельзя.

— Я подожду. Надо чем помочь?

Однако неожиданно. Но отказываться от добровольной помощи — грех, тем более в нашем случае.

— Смотри сам. Если не лень, пообрывай пока лепестки с краю и складывай в любой из мешков. Только смотри внимательно, вялые и порченые не бери. Слишком бледные — тоже. Лучше уж больше времени потратить на сбор, зато потом сэкономить его на переборке лепестков. Особенно учитывая, что дорога обратно не близкая, они все немного подвянут и там уже отличить плохой от хорошего будет гораздо сложнее.

— Понял. Буду выбирать.

И этот удивительный мужчина действительно начал аккуратно собирать для меня розовые лепестки. Крепкий крупный дядька и хрупкие пурпурные лепестки на его больших ладонях. Смотрелось это настолько неожиданно и забавно, что я не удержала тихий смешок, поспешно отворачиваясь, дабы не обидеть своего помощника.

Вдвоем дело пошло быстрее — кто бы сомневался?! Иногда Светозар отвлекался от своих сборов и помогал мне, ссыпая лепестки из корзинки в мешок. Это было весьма кстати, потому что, какие бы ни были удобные у меня штаны, а ходить туда-сюда по кустам, каждый раз, как корзинка наполнится — приятного мало.