Спускаясь на первый этаж, он заметил Эрику. Она стояла посреди пустого помещения. Поздней ночью никто не появлялся в главном зале гильдии. Даже за стойкой регистрации никого не было.

— Как ты…

— Узнала? — закончила за него Эрика, сняв капюшон и вернув прежний вид. — Почувствовала. Такой ответ устроит?

— Ты обещала, что расскажешь мне об этом боге тьмы.

— Расскажу о тебе.

— Не обо мне! А об этом чертовом боге тьмы!

— Не отрицай очевидного. Пришла пора смириться со своей судьбой.

На глазах парня руки Эрики изменились. Она использовала свой артефакт и теперь в любой момент готова была напасть. Макс и сам задействовал тьму. Все тело покрыла аура. Он даже не думал о том, что собирается делать. Казалось, ситуация сама подскажет в нужный момент. Так оно и случилось. Приготовившись, Эрика мгновенно приблизилась к парню. Сжав измененный кулак, она ударила, но что-то пошло не так. Стоило коснуться Макса, как девушка буквально пролетела сквозь него. Теперь она уже находилась не в гильдии, а в той самой деревушке за городом. Новиков стоял позади нее. Из спины вылезли две черные нити, словно отростки какого-то монстра.

— Что ты… сделал?!

— Не хочу никому навредить. Да и ты сама сказала, что магию в стенах гильдии использовать запрещено.

— Значит, подготовился. А как же жители этой деревни?

— Пришлось действовать быстро. Там остались дорогие мне люди. Здесь же — жители чужого мне мира.

— Одно и то же, — усмехнулась Эрика.

— Ошибаешься!

Девушка вновь бросилась на врага. За спиной у нее появились огромные адские крылья. Иначе их нельзя было назвать. Они отличались от крыльев суккуба или еще каких. Казалось, их облили горящей лавой. Все потрескавшиеся, источающие ужасающий жар и выбрасывая редкие искорки, крылья теперь служили опасным оружием. Каждое перо напоминало кинжал, готовый пронзить жертву насквозь.

Руки Макса почернели. Парень отбивался от каждой атаки Эрики, но ее артефакт просто поражал. Замахнувшись, она пробила защиту, откинув соперника на добрые десять метров. Макс пробил телом несколько деревьев, теперь лежа на траве, сжавшись от боли. Тело медленно восстанавливалось благодаря навыку других типов магии, но этого было мало. Слишком медленно. Эрика вновь приблизилась к нему и собиралась ударить, как темные нити за спиной Макса обвязали ее руки, подняв над землей. Во время отключения человечности, Макс легко управлял такими штуками. Сейчас же это казалось через чур сложным. Требовалась концентрация и сосредоточенность, иначе магия просто развеивалась. Но он был готов защищаться! Влив в отростки на спине магию тьмы, те приобрели более яркий оттенок и начали высасывать энергию Эрики. Девушка даже скривилась, но разрезала нити одним взмахом крыльев. Такие перышки и вправду были способны разрубить все на своем пути.

Вновь приземлившись на землю, Эрика остановилась. На лице красовалась жуткая улыбка.

— И это все? Бог тьмы давно бы уже прикончил меня. Ну же! Соберись!

Отведя крылья назад, Эрика вновь взмахнула ими. Остроконечные перья направились прямо на врага. Макс в последнюю секунду закрылся барьером, упав на траву и пытаясь отдышаться. Не успел он и опомниться, как черный купол пробила одна из рук девушки. Эрика буквально разорвала защиту, схватив жертву за горло и подняв над землей.

— Такой хозяин мне не нужен, — цыкнула она. — Если не способен на большее — ты всего лишь мусор!

Приготовившись ударить, Эрика остановилась. Внезапный смех Макса заставил опешить.

— Чего смешного?! — рявкнула она, только лишь разгневавшись.

— Мне не нужна вся сила, чтобы одолеть тебя. Я просто знаю, что меня ты не убьешь.

— И почему ты в этом так уверен?! Я не посмотрю на то, кто ты! С твоей смертью ничего не изменится. Будущий владелец твоей силы прибудет в мире через несколько столетий.

— И что будешь делать? Ждать его?

— Я высший демон. Дождусь.

— Чтобы снова убить?

— Как ты меня достал! — выкрикнула она, вновь замахнувшись.

В это мгновение Эрику словно парализовало. Все тело задрожало. Она упала на землю, закашлявшись, дергаясь при этом словно после разряда током. Казалось, все это коварный план, но даже Макс такого не ожидал. Он поднялся на ноги и хотел уже использовать собственные навыки. Но остановился.

— Что это с тобой?

— Чертово… проклятье… — кое-как, перебирая буквы на языке, выговорила Эрика.

— Проклятье?

— Угораздило же… меня… стать твоей… шестеркой… я ведь…

Медленно до Макса стало доходить, что значат ее слова — «правая рука бога тьмы».

— Видимо, ты не соврала, — вздохнул Новиков, протянув ей руку. В это же мгновение Эрику перестало трясти. Она прокашлялась и, поняв, что произошло, приняла помощь, также поднявшись на ноги, но не отзывая артефакт. — Все же ты не исчезнешь из моей жизни просто так.

— Как я и сказала, — снова рявкнула она, приблизившись к парню, — мы связаны! Черт! И почему богом тьмы не стал какой-нибудь маньяк, помешанный на убийствах!? Я бы давно повеселилась, разрушив пару тройку городов!