— Объясни, что это было, — начал парень, взглянув Эрике в глаза.

— О чем ты?

— Ты знаешь. Вся эта… схватка с темными демонами. Твои руки…

— Ах, ты об этом, — улыбнулась девушка, натянув капюшон. Волосы ее мгновенно укоротились, а внешний вид снова напоминал монашку. — Это мой артефакт. Демонические руки. Позволяет изменять конечности и…

— Я не об этом! Что вообще произошло? Сначала ты говоришь, что хочешь сразиться со мной, а затем спасаешь. Да еще как! Появляешься из неоткуда, будто бы заранее знала, что на меня нападут.

— Я просто почуяла их.

— Чего? Мы отошли достаточно далеко от деревни.

— Ах да, я и забыл, что ты…

— Тише, — поднесла она указательный палец ко рту Макса, мило улыбнувшись. — Я скрываю свою расу здесь.

— Почему же? Боишься, что тебя в чем-то обвинят?

— Как бы сказать. Моя раса достаточно редка. Высшие существа сейчас не часто встречаются. Высшие ангелы, к примеру, отлавливаются высшим обществом. Их принуждают вступать в церкви и, якобы, помогать людям.

— А высшие демоны?

— Это убийцы, по большей части.

— Значит, все дело в репутации?

— Можно и так сказать.

— А что насчет твоих планов? Что ты задумала? Как я уже сказал, не позволю тебе навредить…

— Не беспокойся. Ни Руби, ни Тиа не пострадают. Да и я уже понаблюдала за твоей силой. Слабовато.

— Чего?!

— Бог тьмы в легендах — монстр, способный уничтожить страну одной лишь магической силой. Что уж говорить о выходе за пределы…

— Стоп, — перебил ее парень, схватив за плечи. — Что ты об этом знаешь? Такое уже происходило?

— А что тебя так взволновало? — усмехнулась Эрика. — Уже пробовал?

— Нет… просто…

— Мне ты можешь не врать. Я знаю все о боге тьмы.

— Тогда расскажи. Поделись со мной.

— Сначала докажи мне, что готов к своей силе.

Услышав знакомый голос, Эрика успокоилась и встала в покорную позу. Марк подошел к ним с улыбкой.

— Отличная новость. Награда наша. Разделим на пятерых…

— Погодите, — вмешалась девушка. — На троих. Все же Руби и Тиа — помощницы Макса. Его команда.

— И что? — уточнил Новиков.

— Ну, если ты выполняешь заказ командой, да еще и берешь других авантюристов, награда делится между ними и твоей командой. То есть, между нами и тобой.

— Вот же… ты изначально все это продумала?

— Можно и так сказать. Но деньги мне особо не нужны. Можешь взять мою долю в этот раз.

— Да что ты, какая щедрость. И с чего бы?

— Успеешь мне отплатить. Ладно, у меня есть дела и помимо вас, мальчики.

И она исчезла. Скрылась в толпе, словно призрак. Вернувшись в свою комнату, Макс сел на кровать, глядя на мешочек с монетами.

— Ого, ты уже забрал деньги? — подсела к нему Руби с широкой улыбкой. — Ну и сколько там?

— Как ты себя чувствуешь? — ответил Макс вопросом на вопрос.

— Уже лучше. Я перекусила. Наверное, просто изнеможение.

— Интересный эффект от еды, — вырвалась у парня ухмылка.

— Я ведь зооморф. Еда для меня настоящее топливо, — продолжила она улыбаться. — Ну не томи!

— Почти пятьдесят золотых.

— Ого! А чего так много?

— Эрика отдала свою долю.

— А она лучше, чем я думала.

— Вряд ли.

— Макс… ты что-то скрываешь?

— Нет, просто…

— Я чувствую. Не ври мне. Ты что-то скрываешь, так ведь?

— Просто… Эрика… она… нет, все хорошо, — Макс изменил свое мнение в последний момент. Все же слова этой стервы заинтриговали его. Если Эрика и вправду знает о боге тьмы, то она сможет помочь ему во всем разобраться. Слова ее звучали убедительно. Но был и значительный минус — показ силы…

Решив не тянуть с этим, Макс отвлек девушек непримечательным разговором. Он почему-то был уверен, что Эрику даже предупреждать о его действиях не нужно. Весь день они болтали, прогулялись по городу. Руби показывала парню окрестности. Она все время смущалась и отводила взгляд. Тиа, наоборот, продолжала вести себя, словно маленький ребенок. Она носилась по улицам, заглядывала в витрины лавок и кабаков. Дойдя до рынка, они прикупили еды, фруктов, свежего мяса. Кошка вовсе была счастлива. Все же она зооморф и употреблять что-то мясное ей было необходимо. Макс и сам хотел насладиться полноценным ужином. Руби пообещала, что все приготовит. Заглянули они и в лавку оружия. Макс заплатил за заточку клинков Руби. Обошлось это не дорого. Торговец сказал, что ее кинжалы — настоящее сокровище. Со дня покупки они практически не источились. Помимо этого, Макс потратился на новый внешний вид. Давно уже хотелось обновить гардероб. Руби отказалась, ведь ее снаряжение было куплено в лавочке Маркуса. Важное воспоминание и дорогая сердцу вещь. Тиа хотела себе платьице, но Новиков отказался от покупки. Он купил ей снаряжение для разного рода миссий. Все же в гильдии не цветочки придется собирать, а польза от девушек должна быть. В итоге, Тиа примерила красную блузу с откровенным вырезом и коротенькую юбку. Даже перчатки себе отыскала. Узковатые, с открытыми пальцами для большего удобства. В этом она напоминала настоящего авантюриста. Макс и сам решил обновиться. Вот только ему броню искать пришлось дольше, нежели всем остальным. Что-то да не нравилось парню. Руби даже устать успела, а Тиа никак не успокаивалась, предлагая каждый попавшийся магазинчик со снаряжением. В итоге остановились они у лавки с громким названием — «Ловец жизней». Внутри было достаточно тихо, да и темно. Всего несколько свеч в разных углах помещения. Торговец и сам выглядел страшновато. Низенький старичок с трубкой во рту. Завидев покупателей, он скрестил руки на груди, выпрямившись.

— Ищите себе хорошую экипировку? Вы зашли по адресу!

— Вряд ли вы сможете меня удивить, — отшутился Макс.

— Это ты зря. Авантюрист? По глазам вижу, что авантюрист. Твоя аура интересна.

— Вы можете видеть магическую ауру?

— Я уже стар и энергии в теле почти не осталось. Но талант не пропьешь. Погодите секунду.

Исчезнув под столом, старик вновь показался с сундучком. Отперев замок, он вытащил несколько вещей. Черные, штаны с ремешком на левой ноге. Туда, видимо, уходил нож для быстрого использования во время боя. Нагрудник также заинтересовал Новикова. Узкий, но, с виду, крепкий. Он был цельный, как и большинство кожаной экипировки. Но этот материал слегка отличался.