Мое путешествие к комнате Альмана, где мы условились встретиться, было чуть ли не самым рисковым делом за этот год. Во-первых, по магазинам ходить было некогда, да и не на что, пришлось одолжить платье у Авери. В коридоре не глядя, будто прятала запрещенный продукт, быстрее закинула цветастую ткань в сумку и поспешила скрыться. Так прошла моя первая маленькая операция по сокрытию наряда от Эллы, которая амурные дела чувствовала интуитивно. Держу пари, она знала о тайной встрече даже раньше, чем Альман решил пригласить меня. Во-вторых, кампус был усеян верными созданиями Латоса и феечками-сплетницами, как назло осадков не ожидалось, посему крылатые создания усеивали воздушное пространство наряду с комарами. Кажется, я выругалась, когда увидела толпу людей на улице.

Что может быть проще, чем дойти за десять минут по прямой тропинке? Да все!

Я побывала в кустах, куда прыгнула, когда завидела Егера, наступила в пруд, засмотревшись на столовую, полную голодных керов, и, хлюпая тиной в ботинке, удачливо свалилась в скошенную траву лицом. Времени не было, пришлось падать, потому что прямо передо мной шел Керон. А в завершении, дабы создать полный образ неудачницы, прошла мимо учебного корпуса зельеваров, которые решили утилизировать неудачный эксперимент путем выливания (хотя, судя по субстанции, вываливания) реактивов в окно. Кучка зеленого желе мигом оказалась на моей голове и комочками сползла вниз, не забыв оставить после себя жирные пятна и запах хозяйственного мыла. Последнее было не самым плохим вариантом.

В общем, к Альману я пришла как мечта домового – крестьянка с полей: в соломе, с холодным потом на лице и растрепанной косой. Постучала, дверь мгновенно отворилась, как и рот моего ухажера. Мужчина явно подготовился к этому вечеру: стоял одетый с иголочки в темные брюки и белую рубашку с расстегнутыми двумя пуговицами, от кожи и волос исходил терпкий пряный аромат. Пиджак с эльфийской вышивкой висел на пинке стула…стула возле столика с горящими свечами. И тут в эту романтичную атмосферу врываюсь я, девушка мечты! Раймонд посмотрел на меня настолько суровым взглядом, что в голову не пришло ничего лучше как:

– Темного вечера, профессор Альман, по вашему поручению пришла кера Софи.

У Альмана явно не было слов, в его представлениях девушки явно по-другому на свидания являлись и вряд ли называли возлюбленного чуть ли не по отчеству с указанием должности... Я все же прошла внутрь и, мягко говоря, сильно удивилась. Рядом со столом стояла ваза с огромным букетом пионов, на столе в центре меня ждал любимый пирог производства нашей поварихи госпожи Белевинь, а ведь в меню его уже не было больше недели. Свечи источали аромат персика и ванили, а сквозь полупрозрачные шторы проникал лунный свет, именно в полоске этого света мы должны были ужинать под мелодичные звуки магического артефакта. Мда, я тут была совсем не к месту…

– Можно воспользоваться вашей ванной? – спросила я у следующего по пятам Альмана. В любой другой раз это звучало бы вызывающе, с намеком на скорое продолжение, но не сейчас. Мне казалось, он готов был лично меня отмыть с ванишем и прополоскать в леноре с запахом лавандовых полей...

– Прошу…леди.

Мда, держу пари, леди еще никогда не являлись к нему в таком состоянии и не пользовались ванной. Я стояла под струями воды и смеялась, бесшумно, нервно. Впервые свидание с тем, о ком так долго мечтать даже боялась... А вместо того, чтобы очаровать его своим обликом, сразила наповал травянисто-хозяйственным амбре. Интересно, Альман уже налили себе вина?! Нет? А вот зря… потому что Авери отдала мне то самое платье, в котором я когда-то соблазняла Аркона, точнее сдавала ему зачет в личине Златы, а Раймонд поймал меня как раз в момент совращения декана…

– Хм, – осторожно выглянула в комнату, за моей спиной клубились пары от горячей воды. Раймонд сидел за столом и пронзительным взглядом сверлил дверь. – Извините, а у вас не будет рубашки?

– Уже? Мне раньше казалось, что ты боишься мужских вещей, – съязвил Альман, прдолжая нещадно жечь своим взглядом. Раздосадованным, злым, но заинтересованным, с нетерпением ожидающим что вытворит эта сумасшедшая. – Чего стесняться, может, так выйдешь?

Я подумала, прикинула риски и решила, мужчина прав. Уж лучше как мать родила под покровом махрового полотенца, чем в том самом зеленом платье. Но кто же знал, что он сам так не считал! Стоило выступить из ванной комнаты, как рука Альмана выронила бокал, сшибла бутылку вина, а его голос предательски дрогнул:

– Софи, оденься!

– Будет хуже.

– Мигом!

Ладно, он сам этого захотел. Я привела себя в порядок и стала похожей на ту самую ведьмочку, когда-то от страха сбежавшую от мужчины, которого втайне любила. Магии у меня немного, но глаза ярко сверкали сами, грудь высоко вздымалась под тонкой тканью зеленого платья, еще храня тепло воды. Второй выход поразил Раймонда еще сильнее первого: он порывисто встал, откидывая стул, ревностным взглядом посмотрел в упор и приготовился напасть. Мне показалось, что он должен вцепиться сию же минуту, но он сделал осторожный шаг, рассматривая меня издалека. Было и волнительно, и страшно, и ужасно напряженно, что хотелось побыстрее самой оказаться рядом.

– Софи, ты прекрасна…и в этот раз для меня, но скажи, на бал ты тоже в этом наряде пойдешь? – с какой-то странной улыбочкой спросил Альман, едва нервно не смеясь. – Надеюсь, в твои планы не входит очаровать принца Вильмонда?

– Это уже слишком, я бы хотела оказать подальше от дворца и его интриг, – затараторила, когда Раймонд кивал в ответ, отодвигая мне стул.

– Боишься высокородных особ?

– Я знаю Латоса, и этого опыта мне достаточно, чтобы решить не лезть в высшее общество.