Народ постепенно разошелся, Альман помчался помогать Аркону, а я искала среди толпы Латоса. Не представляла, что собиралась ему сказать, благодарить или злиться. Но все само собой разрешилось. Событий сегодняшнего для эльфа, будто не было – он язвил, приказывал и взял кровь на анализы. Все было, как и раньше, но я чувствовала появившуюся неловкость…и в глаза друг другу мы уже не смотрели, боясь увидеть что-то не то.

– Эр, ты подумал о моем предложении рассказать все Альману? – спросила я, сидя в кресле напротив эльфа и вжимаясь в спинку. После сегодняшнего случая, он будет вправе отказать. – Пожалуйста. Он опасный соперник, но в то же время хороший защитник и помощник.

– Мы дорого заплатим, если ошибемся, – ответил Эр и к собственному неудовольствию признал, – но сегодня он сделал шаг вперед. Я удивлен, что великий Раймонд Альман не побоялся поставить себя под удар… Софи, ты ему веришь?

– Да, Эр, думаю, он поможет. Без него мы не сможем приблизиться к разгадке.

Я уже не могла так жить, и князь Латос сжалился, а скорее всего, понял, что удерживать меня бесполезно. От чувств никуда не денешься, особенно если объект их источающий уж очень напористый. Мне уже совесть не позволяла лгать ему.. Принц эльфов верно рассудил, что лучше пойти на компромисс, и хоть долго хмурился, вынужден был согласиться. Зато, как он орал, у меня волосы дыбом встали, причем везде, когда захотела признаться Раймонду во всем. Доводы Эра показались убедительными до боли в ушах, и я согласилась с эльфом утаить от Альмана мое настоящее происхождение. Еще одним условием разглашения наших тайн стало присутствие Эра в логове следователя, он хотел знать все нюансы разговора. Уже после захода солнца мы направились в покои Альмана под покровом ночи.

Представляете лицо мага, когда, открыв дверь, он сначала узрел меня, расцвел, потянулся вперед, а тут из-за двери появился ослепительно улыбающийся эльф.

– Мы к вам, – с притворной улыбкой произнес Эр.

– Мы?

– Нам нужно все обсудить, – сказала я.

Раймонд отступил, пропуская нашу компанию внутрь. Явно мужчина рассчитывал провести вечер по-другому и уж точнее без присутствия эльфа в собственной спальне. Мужчины оба были недовольны находиться в одном помещении.

– Ты уверена, что сможешь говорить при нем?

– Он все знает.

– И позволит сказать?

– Позволю. В этот раз все зависит от вас, профессор Альман, – последнее эльф произнес издевательски. – Ей-то вы поможете, верно? Для керы Софи не существует ограничительных обстоятельств?

– Он точно должен быть здесь? – уточнил Раймонд, складывая руки на груди.

– Точно, я столько лет ждал этого момента, когда вы, наконец-то, выслушаете кера…

Глава 8.2

– Лучше сядь, – посоветовала я Альману, сильно нервничая. Тот привалился к столу. Слишком рискованно раскрывать карты, но Эр уже несколько раз хмыкнул, подгоняя нерешительную меня к действиям. – Начнем с того, что аксиомы немного условны, и мой вопрос про потенциал был не таким уж глупым…

Да, начала издалека, потом перешла к доказательствам нашей теории, будто Альман сам это все не ведал и даже не догадывался. От нервного напряжения в совокупности с попытками быстрее перейти к выводам, я бешено тарататорила, проглатывая звуки. Держу пари, моя речь походила на кудахтанье, но Альман хмурился, а значит, понимал. Эр во время моего рассказа с безразличным видом лежал на диване и делал вид, что читает схваченную без спроса книжку. Впрочем, эльф действительно мог читать и не чувствовать всего спектра эмоций, отражавшихся на лице Раймонда. Тот с середины вместо стакана воды стал коситься на настойки в шкафу... Ну, ничего, сейчас ещё минута и лекаря вызвать соберётся. Нам.

– В общем, Эр – сильный маг. Очень. С бесконечным потенциалом.

– Что? – в тишине, прерываемой шелестом страниц, голос Раймонда звучит обескуражено.

– Она имеет в виду, что ваш принц не сможет завоевать наши земли... А вот я очень даже, ум есть и сила тоже на моей стороне, – ухмыльнувшись, пояснил Эр. И, конечно, не удержался и посмотрел в глаза своему врагу. – Понимаете, теперь не только вы, но и я осознаю свои возможности, профессор Альман, и они безграничны!

– Откуда вы это узнали?

– Тщательные расчеты и наблюдения, – пояснила я и добавила. – Эндрю ведь такой же одаренный маг. Есть причина, по которой вы это скрываете?! Землянка нужна вам, чтобы уничтожить силу врагов, ведь представительницы этой расы способны впитывать активную магию?

У Альмана открылся рот, видимо, он ожидал от девушки разговоров про цветочки или хотя бы прошений облегчить жизнь, а не допроса с пристрастием. Эр, как оказалось, взял книгу, чтобы скрывать в подобные моменты злорадную улыбку за переплётом, а Раймонд смотрел на меня в упор. Я впервые не смущалась, прямо смотрела в глаза мага, который так долго скрывал от всех правду. Сегодня девушка, полюбившая его, требует ответов. Он понимает это, как и то, что недавно она прекрасно понимала, как рискует, защищая его спину собой. Альман не моргал, впивался в дубовую столешницу пальцами, чтобы не сорваться с места ко мне, и восхищение со страхом перемешалось в его взгляде с тревогой за жизнь, которую он мог потерять.

Поэтому его голос звучал как никогда резко:

– Из-за желания потрепать мне нервы, вы ставите под угрозу жизнь девушки?! Кер Латос, почему вы вовлекли в это дело Софи?!

– А почему нет? У любого героя должна быть симпатичная напарница.

– Есть другие кандидатуры, более подходящие вам по статусу и дару, – раздраженно продолжал Альман, сжигая Эра в огне своего взгляда.

– Я же сказал симпатичная, а не амбициозная стерва, жаждущая славы.

Тут я нервно начала смеяться. От одной смешной мысли, пришедшей в голову. Стерва – это ведь труп коровы, и амбициозным он быть не может... Только под воздействием заклятий Виттори Туна. Фантазия нарисовала иллюстрацию, как эльфийский наследник обещает вечную славу восставшей Буренке.