В комнату я вернулась с огромным списком дел на следующий день. Реально оценив свои силы, поняла, что на все времени не хватит. Приоритет был отдан учебе, а не устройству своей счастливой безопасной жизни в стенах академии. Только Элла смотрела на меня, как на дуру, качая головой:

– Ты серьезно? Альман, конечно, грозный, но ты думаешь, он когда-нибудь будет довольным?! Нет и нет! Его не покорить, если ты планируешь это делать!

– Да плевать мне на этого вояку, – отмахнулась я, читая теорию магии.

– Да? Тогда иди гулять по кампусу, сейчас демоны тренируются в парке, светлые эльфы медитируют в Персиковом саду! – Элла умело орудовала пуховкой, покрывая свое пухленькое личико белоснежной пудрой. С каждой секундой девушка все больше походила на миленькую фарфоровую куколку. – Хочешь, я тебя накрашу?

– Нет, спасибо.

– Софи, не зарывайся в книги, ты ведь не хочешь стать бездушным оружием в руках императора или страж порядка? – Элла поднялась со своего стульчика и уперлась руки в бока. – Видела я таких, как ты! Приходят адекватные девушки, пару раз сбегают на занятия к Альману, и сразу начинают считать себя ничтожествами, не достойными находиться под руководством классного мага! Ему не угодить, так зачем губить себя?! Ну ладно, если бы это твоя мечта была, но… ведь нет?

– Нет.

– Так не губи свою женскую силу этой ненужной теорией! Понимаешь, наши женские чары могут иссякнуть или переродиться в инородную энергию, и тогда мужчина на инстинктивном уровне…

– Что, Элла?

– Говорит, в девках засидишься – мужа не найдешь, – появился в комнате Серафимыч с яблоком в руках. – Послушала бы ты ее, Софи, не гоже девке молодой без мужа быть.

– Так я только поступила, может, выбрать хочу! – со злости сказала я. Сдается мне, когда Латос придет получать «свое», я буду сидеть в окружении сватов за длинным столом, а Серафимыч как главный распорядитель сия действа, не позволит порочить мое честное имя всяким князьям.

– Сидя в комнате, не выбирают! – топнула Элла, а потом посмотрела на часы. – Великий дух, опаздываю! Серафимыч, буду поздно, подготовь котелок и заготовки, завтра колдовать будем! С меня причитается!

– Конечно, еще как! Старика работой нагружать по ночам, негодная! Повышу расценки! – вдоволь повозмущавшись, домовой растворился в воздухе.

Элла достала странные ингредиенты из своего комода, аккуратно разложив их на столе, и только потом повернулась ко мне:

– Это для очередного эксперимента, буду курсовую делать по зельеварению, – пояснила ведьмочка, с любовью погладив свой чугунный котелок. А потом вдруг нахмурилась. – Софи, чтобы ты делала без меня? Через час у тебя факультатив любителей сладенького в триста пятнадцатой аудитории третьего учебного корпуса! Не вздумай пропускать, если я приду, а ты будешь в комнате, пойдешь на свидания, кавалеров сама подберу… трех, может, пятерых!

– Я уже иду! – да после угрозы ведьмы меня буквально с кровати снесло к шкафу с вещами. Элла довольная собой ушла, а вот я осталась перед самым сложным выбором в жизни каждой девушки: «что надеть?» Нет, я никогда не страдала этим, потому что кроме школы и репетитора особо никуда не ходила, да и сейчас не на встречу с мужчиной мечты собиралась, но черная униформа в трех вариантах угнетала. – Уже вижу себя в боевом комбинезоне, перепачканном мукой! Альман увидит – убьет на месте! Мне срочно пора устраиваться на работу, чтобы купить себе что-то приятнее.

В общем, на свой факультатив я шла в импровизированном платье из достающей мне почти до колен футболки Эллы, затянутой на талии кожаным ремнем нашей униформы. Не уверена, что здесь так ходят, поэтому на всякий случай накинула на плечи куртку. Пока добралась до нужной аудитории, казалось, встретила всех: Валор споткнулся, но рукой все же помахал, Латос плотоядно улыбнулся (на счастье, он был в окружении других князей и не погнался за моим пока непорочным телом), пару старшекурсников посвистели вслед, еще пару сказали, что я чокнутая. Самой неприятной встречей стало столкновение с Амо, идущей с Жозефиной на расстоянии вытянутой руки. Видно, что они были не рады друг другу, но шли в одно место.

– Софи, ты тоже в… – начала Жозефина, но замолчала, когда Амо наступила ей на ногу. – Эй, аккуратней, Летиция!

– Я просто уверена, что нам не о чем разговаривать с керой Софи, – пояснила Летиция. Кстати, девушка просто блистала в потрясающем черном платье с отделкой из тонкого изумрудного кружева, будто на бал собралась.

– Судя по наряду, мы в разные места, – пожала плечами я и направилась к третьему корпусу, в тайне радуясь, что девушки не пошли следом, а свернули в первый. – Интересно, у них курсы кадриля или польки?

Лучше печь сладости, забыв обо всех проблемах, начиная с намеков Латоса и заканчивая проблемой поиска жуков для лабораторной. В детстве я довольно часто пекла пироги с бабушкой, всегда перебарщивая с сахаром. Помниться, мы часто собирали травы в поле, разводили костер и варили вкуснейший чай. Стоя посреди поля с развивающейся на ветру копной волос и помешивая отвар, я действительно представляла себя волшебницей. Кто же знал, что это окажется правдой через десять лет?

Я вошла в дверь после стука, незнакомка выглянула в коридор и, поняв, что гостей больше не ожидается, закрылась на ключ. Большая аудитория утопала в полумраке, освещаемая только десятком свечей в руках у девчонок, сидевших в кружочке на полу. Шторы закрыты, парты сдвинуты, только мелькает слабый огонек из подсобки и звучит странная музыка, будто за дверью. И знаете, что-то я не вижу здесь муки, да и ничего похожего на плиту или печь! Что за секта?!