Я с интересом взяла фигурку, которая легла на ладонь ощутимой тяжестью, и с удивлением узнала в ней медведя.

Некоторое время ошарашено её разглядывала, а потом посмотрела на мастера, старательно скрывая досаду. И он туда же?

— Почему именно медведь?

— Думаешь, ошибся? — ухмыльнулся мастер.

— Да… нет… да! Всё равно это уже не имеет значения. Я видела то его однажды, а сейчас он глубоко женат.

— Я не мог ошибиться, — мастер категорично махнул рукой. — Он стоит за твоей спиной.

От услышанного, я испуганно втянула голову в плечи и, прижав фигурку в зажатой ладони к сердцу, воровато оглянулась назад. Быстро оглядев пустую улицу за спиной, с облегчением выдохнула и кинула укоризненный взгляд на лиса.

— Что ж вы так пугаете, уважаемый?

На что мастер весело рассмеялся.

— Да не так, ласка. Я вижу суть каждого оборотня и его ближайшую судьбу.

Опять судьба?! А не пошли бы вы… все… со своей судьбой!

— Да женат он, говорю! — я даже ногой чуть не притопнула. — Же-нат дав-но!

Мастер лишь плечами пожал.

— Так берёшь или нет? Отдаю почти даром.

Я посмотрела на медведя в своей ладони, на мастера, снова на медведя.

Ну, если почти даром, почему бы не взять? Может моя судьба и правда медведь, да не тот, которого видела, а другой — хороший и добрый. У которого нет любимой, и он не распространяет свои феромоны направо и налево.

— Заверните. Беру.

Рано утром я покинула деревню и зареклась гулять по рынкам.

Но как говориться, было бы желание, а приключение на пушистый зад всегда найдётся. И я вот нашла, оставшись на пару дней в одной шумной стае, поселение которой чуть ли ни в два раза больше, чем наше.

Постоялый двор, состоявший из двух зданий с чистыми просторными комнатами, где даже бани было две, встретил меня вкусными запахами. И я решила сначала поесть, а потом уже смывать двухдневную пыль дорог. Заказ сделала обычный, но разбавила его клюквенным морсом.

Но спокойно поесть мне не дали. Двое мальчишек лет десяти вошли в трапезную и, заметив меня, застыли соляными столбами, буквально врастая босыми ногами в дощатый пол.

Вид у этих двоих был настолько ошарашенный, будто они приведение увидели. Мне даже неловко как-то стало. Оглянулась пару раз, надеясь обнаружить рядом, если не приведение, так хотя бы нечто необычное, на что можно было вот так смотреть. Но мальчишки, оба с тёмными макушками курчавых волос, смотрели именно на меня.

Один из них отмер и ширнул друга острым локтём в бок. Тот сердито зашипел, переводя взгляд на своего товарища. Первый был на полголовы выше второго и чтобы зашептать тому на ухо, пришлось наклоняться. Мелкий слушал и кидал в мою сторону осторожные взгляды. Потом поджал губы и, схватив друга за локоть, быстро вышел на улицу, торопливо подталкивая напарника перед собой.

Я лишь головой покачала вслед, недоумевая на их странное поведение. А потом и вовсе забыла, стоило молоденькой девчушке принести мне тарелку с горячей отбивной и тушёными овощами. Еле дождавшись клюквенного морса, принялась за еду.

Путешествуя уже больше недели, мне вдруг захотелось хорошенько выспаться и посвятить один день ничегонеделанью. Даже просто поваляться на мягкой постели с книгой в руках и то радость. Это выбивало меня из графика, но я так устала, что разрешила себе отдохнуть. Осталось договориться о задержке с оборотнями, которые должны вести меня дальше, и одолжить у кого-нибудь интересный роман.

За информацией пошла к владельцу двора.

— Так у нас Катар есть, — вытирая руки широким полотенцем, охотно поделился владелец — низенький упитанный оборотень. — Он живёт рядом с домом Вожака, если заходить справа. У него большое собрание книг и если вы ему понравитесь, думаю, парочку он вам одолжит. — Мужчина вдруг кинул вороватый взгляд в сторону кухни и, подавшись вперёд, таинственно зашептал: — Частенько в нашу деревню заглядывают важные дамы… большие любительницы почитать. Они иногда забывают свои книги под подушкой, и чтоб не пропадать добру, я отношу их Катару. — Тут он близко-близко придвинулся к краю стойки, для чего ему наверное пришлось встать на носочки. Я тоже придвинулась ближе, интересно ведь! — И там тако-о-ое встречается…

На кухне загремела посуда, и оборотень испуганно дёрнулся. Но никто в трапезную не вошёл, и он расслабился под моим подбадривающим взглядом.

— Вы девушка уже взрослая (ага, аж восемнадцать!), — заговорил он скороговоркой, — вам интересно будет. Скажите, пусть Катар вам даст книги из «той самой» комнаты. Он поймёт.

Выпалив это, хозяин постоялого двора торопливо отёр пот со лба, зажатым в руках полотенцем и, бросив мне нервную улыбку, как своей сообщнице, скрылся в недрах жаркой кухни.

Я довольная вышла на улицу, мысленно подхихикивая над услышанным. Неужто мне в руки попадёт местная камасутра? Вот интересно было бы почитать!

До дома некоего Катара я добралась довольно быстро, ноги сами несли вперёд, не замечая усталости.

В нашей деревне, где я прожила почти четыре года, книг было много, но все они носили познавательно-географический или тематический характер. Развлекаловки, к которой привыкла на Земле, не было. И я уж подумала, что на Риконе такого жанра книг просто не придумали. И вдруг наклёвывалось нечто интересное!