Я проспала почти сутки и чувствовала себя новорожденной.

Наступивший день был замечательным. У меня больше не было желания сидеть, вслушиваясь в пустоту у себя в комнате, хотелось выйти, выбежать на улицу, петь, кричать и радоваться жизни. Я отправилась гулять по набережной, по любимым старинным кварталам, покупая себе бусы и фенечки у случайных торговцев. Я танцевала под песни уличных музыкантов и мне вплели в волосы несколько колокольчиков, которые тихо звенели при каждом движении.

Вечером я опять села за стол — и смогла оторваться от бумаги только на следующее утро. Ночь снова пролетела незаметно, и первые лучи восходящего солнца, проникая в настежь открытое окно, нежно гладили меня по голове и целовали в щеки.

Так прошли последние недели лета, наполненные чистым вдохновением и лишенные ненужных терзаний. Жизнь была такой, как я всегда мечтала — гармоничной и приятно щекочущей потаенные струнки души, будто очень красивая, лирическая мелодия.

В самом конце августа, легко и без проблем защитив курсовую, я получила за нее высокий балл и самые положительные отзывы переподавателей. Несколько последних зачетов мне тоже проставили очень быстро, не желая больше мучить — история с моими недавними учебными подвигами все еще была на слуху на кафедре, как местная легенда.

Я, наконец, перешла на второй курс.

Настроение у меня было замечательное. Сердце в груди так и плясало от радостных предвкушений — с дня на день должны были вернуться друзья, а потом нас еще один учебный год, новые предметы, новые учителя.

Правда, при упоминании об этом, к ликующей радости примешивался безотчетный страх. Вскоре мне предстояло встретиться с Вадимом Робертовичем и показать ему свои работы, в качестве которых я была уверена, но все же… Учитель был слишком непредсказуем, чтобы я могла спокойно и расслабленно ожидать его вердикта по поводу выполненных заданий.

Так оно и вышло — не без сюрпризов.

Вернувшись из отпуска в последние дни лета, даже не дожидаясь официального начала семестра, Вадим Робертович перво-наперво вызвал меня к себе на ковер. Позвонив с утра на проходную общежития, он заявил, что если задания до сих пор не выполнены, то он мне не завидует, а на сборы дает час максимум. И чтоб без опозданий.

От былой уверенности в том, что я подам учителю нечто достойное его критического взгляда, не осталось и следа. В университет я ехала ни жива, ни мертва, мысленно представляя пути самых разнообразных расправ, которые ожидали меня в случае разочарования и праведного гнева моего бескомпромиссного наставника.

С перепугу собравшись и приехав в рекордно короткие сроки, я поняла, что явилась слишком рано. Мне пришлось немного пождать, сидя на кафедре возле пустого стола и выслушивая веселую болтовню лаборанток о том, кто на ком женился, и кто от кого ушел. Вскоре эти разговоры прервались на полуслове — входная дверь шумно распахнулась (похоже, входить в помещения тихо Вадим Робертович просто-напросто не умел) и, ворвавшись в кабинет, он не стал размениваться даже на обычные приветствия.

— Давай сюда! — вот что я услышала от него после месяца отсутствия.

— Э-э-э… Здрасте… Возьмите… Вот, — как обычно, я стушевалась перед потоком его мощной энергетики. Отдохнувший, загорелый, полный сил и готовности крушить все новые, мыслимые и немыслимые преграды, он казался сейчас еще выше и грознее обычного, и внушал мне настоящий страх вперемешку с трепетом уважения.

Далее, по негласной традиции, он долго изучал мои бумаги, а я обеспокоенно стоя перед ним, переминалась с ноги на ногу. По тому, как постепенно мрачнело его лицо, уверенность в том, что наша первая встреча по итогам лета пройдет в радужных тонах, таяла с каждой секундой.

Наконец, он отложил в сторону записи и уставился на меня тяжелым взглядом, от которого мне, даром, что не привыкла считать себя трусихой, захотелось убежать куда подальше.

— Знаешь что, Алексия. Скажу, как думаю, без лишних сантиментов. Будь ты мужиком — я бы тебе врезал, — заявил Вадим Робертович, повергнув меня практически в предобморочное состояние.

— Я… я могу переписать… ну… мне казалось… — забормотала я, одолеваемая одним лишь желанием — тут же, мгновенно и необратимо провалиться под землю.

— Какое "переписать"! — загрохотал Вадим Робертович, — Ты что, совсем идиотка?!

Я умолкла, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. Как по команде, быстро хлопнула входная дверь — раз, другой. Это лаборантки, уже видавшие подобные вспышки гнева, быстренько смылись от греха подальше.

— Алексия! Ты что, не понимаешь о чем я? — чувствуя, что перегнул палку, учитель попытался успокоить меня на свой лад. — Ты, вообще, знаешь… Знаешь, кто ты есть? — тихо проговорил он, надвигаясь вплотную и сильно сжимая руками мои плечи.