Я стояла, раскрыв рот, пораженная вероломством соседок по комнате, одна из которых точно сдала меня Вадиму Робертовичу, стоило ему подловить неизвестную предательницу и чуть-чуть надавить на нее в своей обычной манере.

— Но Вадим Робертович! — чувствуя, как краска стыда заливает лицо до самых корней волос, попыталась оправдаться я. — Вы же сами говорили, что каждую секунду надо использовать с толком. А я совершенно не понимаю, зачем мне тратить время на все эти дурацкие сборища? Я там никого не знаю, не имею понятия, как себя вести, что делать, да и вообще по-идиотски себя чувствую! Только хожу из угла в угол, там постояла, тут постояла, а могла бы остаться дома и что-нибудь написать! Вы хоть сами были на том спектакле, куда меня послали? Там актер этот сумасшедший пел интернационал, стоя на стуле, а в конце попытался снять штаны! Я абсолютно не понимаю, что в этом может быть… — тут мне пришлось умолкнуть, потому что учитель, больше не желая делать вид, что слушает, хохотал, сидя за своим столом и уткнувшись лбом в кулак. Мое закономерное возмущение от таких смелых творческо-театральных решений, как всегда, развеселило его.

— Бывал, конечно, и не раз! — отсмеявшись, заявил он. — Мало того, я тебе сделаю признание, после которого ты как натура тонкая, конечно, перестанешь меня уважать, но мне плевать. Этот чудак с интернационалом — один из лепших моих друзей, с которым мы и Крым, и Рим и медные трубы прошли. Отличный мужик, скажу я тебе, просто отличный! Веселейший человечище и правду-матку в глаза режет так, что у народа нервные припадки случаются. И чем он тебе так не понравился, ума не приложу! Он и не матерился почти на последнем спектакле, я это точно знаю. Ну и предупреждение от меня получил, чтобы тебя не дергал, а, Алексия? Ты же меня, можно сказать, до смерти обидела! Плюнула в нежную душу, которой у меня, по твоим соображениям может и не быть! Но уверяю тебя, где-то здесь… — он похлопал ладонью по левой стороне широкой груди, — теплился одинокий огонек, который ты задула своим отказом окультуриваться! — и Вадим Робертович захохотал еще громче, на этот раз даже откинувшись на стуле, до такой степени его позабавило искреннее раскаяние на моем лице.

Ведь на какие-то пару секунд я даже поверила в его крайнюю серьезность и в нанесенную ему глубокую обиду. Правда, как только до меня дошло истинное положение дел — откровенная насмешка надо мной, я тут же насупилась и принялась смотреть в дальний угол кабинета, чтобы не встречаться с его издевательским взглядом и не нагрубить в ответ.

– Ну, что нахохлилась, птичка моя примороженная? Ты же понимаешь, что если я решил вытолкать тебя в свет, то шансов выкрутиться — ноль целых ноль десятых? И прекрати тут корчить из себя оскорбленное достоинство, я не из пустого любопытства или желания помучить это делаю. Бегая по библиотекам да сидя в теплой комнатке за столом ты далеко не продвинешься! Знаешь, чего тебе не хватает? — уже более серьезным голосом поинтересовался учитель. — Практики. Жизни. Ощущения реальности. Ты хорошо пишешь, но как-то слишком идеалистично. Вот все у тебя прямо с таким возвышенным пафосом идет, романтика, благородство, высокие идеалы, все, как должно быть, но по факту этого нигде нет. Для очередной показушной работы на патриотический конкурс — прокатит. Но ты же не собираешься всю жизнь строчить эту благородную муть, так ведь? Надо расти, Алексия!

— Ну, да, наверное, — хмыкнула я, еще не понимая, куда он клонит.

— Так что, если гора не идет к Магомету — Магомет пойдет к горе! — радостно подытожил Вадим Робертович, резко разворачиваясь ко мне всем корпусом. — Хватит торчать у себя в комнате, будто курица в курятнике, ты не яйца высиживаешь! Какие новые впечатления может принести тебе твоя общага? Как, сидя в четырех стенах, ты надеешься хорошо писать, ответь мне?

— Я… даже не знаю. Я как-то не думала над этим…

— А зря. Очень даже зря! Ты же прекрасно понимаешь, что хороший текст — это не только техника. Это определенное состояние. Настроение, которое возникает вдруг. А на месте голой бытовухи настроение, Алексия, не возникнет. Никогда! Так что слушай меня сюда. Я больше не буду надеяться на твою сознательность и сам начну водить тебя по всем злачным местам, которые знаю. А знаю я их, поверь, немало! — весело подмигнул он. — Это тебе не приличные официальные пресс-конференции. В наказание за твое вранье мы с тобой нырнем на самое дно, в самую некультурную, так сказать, богему! Что-что, а свежесть впечатлений я тебе гарантирую! Главное только не принимать все слишком всерьез, Алексия. Серьезность, вообще, опасная для здоровья штука. Чуть только ошибся с дозой — и все, диагноз! Или зануда — или городской сумасшедший!

Я стояла, растерянно приоткрыв рот и не веря своим ушам. От перспективы оказаться хоть на один вечер, хоть на пару часов в кругу общения Вадима Робертовича у меня перехватило дух. Нет, я конечно не бездарность — но мало ли на потоке, да что там, во всем университете талантливых студентов? Все-таки я — простая второкурсница, и мне не место среди богемных столичных монстров.

— Ну что смотришь? Ты же понимаешь — предложение не обсуждается, за тебя все уже решено! — учитель залихватски хлопнул ладонью по столу. — Так что, давай-ка завтра ты забьешь на свое домашнее прозябание в тапочках, и будешь ждать меня ровно в семь тридцать возле… — и он назвал место очень известного, практически культового заведения.

Каждому студенту было известно, что просто так в этот клуб не попадешь, людям с улицы туда вход воспрещен, ведь собирались там исключительно сливки местного культурного общества.

Мне стало еще страшнее.

— Что я вижу? — поддел меня Вадим Робертович. — Проблески трусости?

— И ничего не проблески! Я буду! — зло ответила я, еще не совсем понимая, во что ввязываюсь.

— Только не вздумай мне больше болеть! — пригрозил он совсем не шутливо. — Не забывай, я знаю, где ты живешь. Так что приду и вытащу тебя из общаги хоть с температурой под сорок. Больше со мной этот фокус не пройдет, ясно?

Мне все было предельно ясно. Мало того, я даже и не думала болеть, и сама бы пошла вместе с Вадимом Робертовичем даже с температурой под сорок.

В назначенное время мы встретились с учителем вне стен университета. Такой неформальный характер происходящего вызывал во мне странные чувства — мы были уже не преподавателем и студенткой, а двумя свободными людьми, которые пришли на встречу благодаря общности интересов. Мне во всем этом чудился несколько щекочущий, пикантный оттенок.

Вадиму Робертовичу не чудилось ничего. Видимо, он был человеком, абсолютно не способным колебаться и смущаться

— Эх, видела бы ты себя со стороны! — весело пробасил он, как всегда, игнорируя традиционное приветствие. — Испуганный ягненочек перед закланием! И тащу жертву в логово разврата никто иной, как я сам! Наверное, я должен чувствовать муки совести, да, Алексия? А вот не чувствую, и все тут! — посмеиваясь, добавил он, продолжая кутаться в огромный серый шарф, параллельно увлекая меня ко входу в кафе.

— Вы еще ягненочков не видели, Вадим Робертович, — зло огрызнулась я, пытаясь придумать достойную концовку фразы, но внезапно замолчала, будто громом пораженная. Мимо меня простой и будничной походкой прошествовал человек из телевизора — ведущий одной из музыкальных программ, которую я смотрела еще будучи школьницей. Человек был несколько другим: намного мельче, обычнее и как-то проще, но, тем не менее, это был он.