Шум шёл из-за двери. Вдруг она распахнулась и на пороге появилась девушка изумительной красоты. Вслед за ней в комнату прошла ссутулившася фигура старухи во всём сером. Только чепчик на голове белоснежный, с оборочкой вокруг сморщенного лица с крючковатым носом. Она опиралась на суковатую палку.

– Мне надо, чтобы она встала с кровати. Завтра приедет делегация стражей за девушками. Я не могу поехать одна, – раздражённо говорила девушка. Голос неприятный, визгливый.

– Если только прикосновение к артефакту привело к такому состоянию, то, как вы думаете, госпожа, что станет с девчонкой после того, как конунг проведёт с ней ночь? У неё ни капли магии не осталось. Всё высосал артефакт. Она просто умрёет, – ответила старуха.

– Мне есть до этого дело? Все знали, что в ней крохи магии. Почему она только мне подошла, как двойник? Мы с ней абсолютно не похожи. Можно сказать – полные противоположности. Марфа, Келли, даже Руфь имеют нормальных сильных двойников. А мне подошла эта моль.

– Она и не должна быть на тебя похожа. Стражи не видят внешне. Они видят не глазами, если ты не забыла.

– Да. Но что мне делать? Я предназначенная конунга. Это артефакт выявил. Я об этом хоть и не просила, но быть женой правителя поднебесного народа – почётно. А эта дрянь всё испортит, – топнула ногой девушка. – К большому сожалению, я не забыла про их внутреннее зрение. С артефактом спорить, думаю, никто не будет.

– С артефактом – нет, но с тем, что есть одна незначительная, но преступная проблема – да.

– Поставь её на ноги. Пусть хоть отработает брачную ночь. Дальше я сама справлюсь. Прочная связь устанавливается с третьего единения, – раздражённо начала вышагивать девица по комнате.

– Ваша неуёмная натура и преступная связь привели к такому результату. Вы полностью зависите от двойника. Думаешь, что стражи тупые? Или конунг идиот? – зашипела старуха. – Артефакт сработал на вас двоих. Если девчонка откинет копытца, нужна ли ты будешь конунгу? Сможешь ли ты кормить его своей энергией, которой, кстати, тоже кот наплакал.

– Стражи вечно в войне. Им жёны нужны только, чтобы клепать наследников для своей грязной работы. Так что захлопни пасть и поставь Сани на ноги. Иначе пострадаем мы все. Не забывай, что это ты прикрывала меня, когда мы встречались с Михой.

– Встречались? – мерзко захихикала старуха. – Каждый раз после наложения полога тишины меня потом долго трясло. Ваши крики, рычание и стоны могли разбудить весь Виланс. Что он там такое с вами делал, что вы так визжали? – ехидно поинтересовалась женщина.

Девушка позволила себе слегка смутиться.

– Ты же понимаешь, что я не выдержу с лордом долго? Мне бы сил только, чтобы забеременеть. И он сам меня больше трогать не станет. К тому же, говорят, что он уродлив. И у него есть своя айлин, которая сопровождает его повсюду.

– От айлин он вынужден будет отказаться, когда женится. Ему нужно сбрасывать энергию. А Сани не очень для этого подходит, – цокнула старуха. – Ладно. Настойку пейте, а перед самым отъездом я дам вам амулет. Магии хватит, чтобы вы смогли выдержать брачные игры. В любом случае, первый удар примет на себя двойник. Идите уже. Попробую разобраться с ней.

Я плотно прикрыла глаза и задышала ровнее.

– У неё изменилось дыхание и кожа теплее, чем вчера, – прикоснулись ко мне старуха, как раскалённой кочергой. Тело было неподвижно. Странно. Чувствительность есть, а двигаться не могу. – Думаю, что у меня получится. Вы уходите к себе, леди, а я займусь девчонкой, – сказала женщина, и по тому, как до меня доходило её дыхание, поняла, что она склонилась ко мне очень близко.

– Хорошо, Катрин. Прости, если задела или обидела тебя. Ты же знаешь, что я переживаю и несдержанна бываю порой. Простишь меня?

Шорох объятий раздался рядом. Затем шаги удалились, и дверь закрылась с той стороны.

– Глупая девчонка. Провести поднебесного захотела. Если у тебя получится, то я станцую на площади. Если бы я не готовила тебя с рождения и не подобрала тебе эту девчонку, завтра ты не могла бы пойти под венец с конунгом. Мало магии? Хм. Магии в ней достаточно, чтобы поддерживать обеих. Артефакт этот, чтоб в бездну его, откат дал. Я этого не учла. Вроде, обошлось. Тело здоровое. Никаких повреждений не вижу. С мозгами непорядок. Эх, что ж ты дохлая такая? – дёрнула меня за руку карга. – Только попробуй подставить мою девочку, я тебя и там достану, – сорвала с меня одеяло старуха. – В любом случае, моя девочка потребует меня к себе, и я…

Дальше она замолчала. Стало очень холодно. Я чувствовала, как кожа покрывается гусиной кожей. Холод сковывал меня ледяным панцирем, пробирая до костей.

– Так, этого достаточно. Сердце не выдержит. А теперь оттаивай, ледышка. Даже Рамина не знает, что во мне течёт кровь ледяных стражей. А ты почувствовала мою магию на себе. А представь, что с тобой случится, когда тебя залюбит конунг? Хотела бы я на это посмотреть. Ты отлично будешь смотреться во льду, дорогая. Саркофаги стражей красивые. Трупы в них, как живые выглядят.