– Чему ты улыбаешься, – вывел меня из мыслей недовольный голос старухи.

– Платье нравится. Очень красивое, – ответила я, погладив общими руками ткань на животе. Я не лгала, хоть и не об этом думала, и вообще хотела скрыть свою оплошность. Ткань действительно была гладкой, приятной на ощупь и красивой, что говорить. Хоть сам крой был простым – трапецией от подмышек до щиколоток. Вырез под горло, длинные рукава.

– Ещё бы, ты раньше такого даже на хозяйке не видела, – самодовольно ответила старуха.

– Она мне не хозяйка, а двойник, – сказала я.

Женщина вздрогнула, но решила не отвечать, сделать вид, как я поняла, что она не услышала меня.

«Значит, я не должна им подчиняться, не слуга и не рабыня, слава всем святым», – обрадовалась я.

– Пошли. И так задержались.

Мы вышли из комнаты и прошли длинным светлым коридором, спустились по узкой лестнице прямо в прихожую или холл, как посмотреть.

Я бросила взгляд назад. Узорные деревянные двери закрывали вход в дом. На полу лежали цветастые ковры, на окнах висели тяжёлые шторы, а ветерок из приоткрытого окна играл с лёгким кружевом тюля.

– Чего зеваешь? Не отставай.

Улица встретила солнечной погодой. Но всё казалось таким, не сказать, чтобы тусклым, но каким-то обесцвеченным. Как вещи после долгой стирки или припорошенные пылью.

Шли мы быстро, и через несколько минут оказались на площади, мощёной серым камнем.

– Где вы ходите? Я должна дожидаться вас, – недовольство просто пёрло дрожжевым тестом из красавицы.

Я уже с интересом посмотрела на своего двойника, как они говорят. Пухленькая, с белоснежной кожей (у меня она была цвета слоновой кости), с тяжёлой пшеничной косой, голубоглазая. Красивая, но не запоминающаяся. Странно как-то.

Я молча встала рядом. Остальные девушки тоже стояли попарно. И не было ни одной, чтобы были похожи. Возможно, то, что говорила ведьма, было правдой. Половинки были схожи на уровне ауры или души. Не знаю, что эти люди имеют в виду.

– Ты решила все испортить? Я не позволю. Только попробуй от меня отойти хоть на шаг, – прошипела перед моим лицом… красавица? Глаза с узким зрачком, выступившие длинные клыки и отросшие когти, что полоснули по тыльной стороне ладони, изменили Рамину, превращая её в непонятно кого.

– Ты оборотень? – вырвалось у меня.

– Ты растеряла остатки умственных способностей. И так скудна была умом. Конечно, я оборотень, – фыркнула девушка.

Мне стало зябко. Страха не было, но я ощутила себя на острове Моро с гибридами, с неудачными экспериментами сумасшедшего ученого.

Думать и переживать времени нам не дали. Попросили подходить по очереди к высокому крупному мужчине в металлических доспехах. Я в восторге уставилась на него. Настоящий воин из рыцарских времён. Металл, кожа, шерсть, меч, что привлёк отдельное внимание.

За рассматриванием персонажа из далекого прошлого земной истории даже не заметила, как мы очутились рядом со столом, на котором лежали обручи. Явно не предназначенные размерами для запястья. Шейный обруч. Я отступила на шаг, столкнувшись с Раминой, что следовала почему-то за мной. Она меня толкнула вперёд так сильно, что я врезалась в край стола. Что я упустила?

Посмотрела в сторону, там стояли несколько пар, на каждой девушке, что держались позади напыщенных девиц, были ошейники.

– Я это не надену, – твёрдо произнесла я.

Глава 7. Изумрудный город

Александра

– Рабы должны быть в ошейниках. Это правило. Вы же не хозяйка, – приятным глубоким голосом произнёс мужчина, слегка удивившись.

– Я двойник, а не рабыня. И надевать это не буду, – насупившись, ответила я отказом.

– Даже не спрашивайте её. Надевайте, – схватила меня за руку Рамина, впиваясь острыми когтями в кожу, вспарывая ткань. Я увидела, как ткань намокает тёмно-красной кровью. У мужчины расширились глаза. Похоже, что такого осложнения он не ждал.

Внутри меня прошлась обжигающая волна, пронизывая огненной нитью все сосуды, до самых маленьких.

– Пусти, – глухо рыкнула я.

– Ты должна подчиняться. Что происходит, Катрин? – взвизгнула девушка и отскочила от меня, смотря с удивлением на свою руку. Ладонь была красной. К ней подбежала старуха.

– Я никому не должна и не обязана. Не слуга и не рабыня. Всего лишь, по недоразумению, двойник. Не нравится – с удовольствием останусь здесь, – решительно скрестила я руки на груди, пачкая платье. Рукав всё ещё был мокрым.