Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.

— А в чем суть «Вавилона»?

— Есть легенда, — сказал Ахмед. — Древняя как не знаю что. Легенда гласит, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и не достроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда, и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.

— Ясно. Значит, ее достроили.

— Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.

— А если проиграете?

— Такова наша судьба.

Рик развеселился.

— Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд мятежников-самоубийц!

Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.

— Чего встали? Нас ждет новая прогулка.

И они стали помогать ей; нашли и собрали в сумки все, что могло пригодится в дороге — моток троса, набор инструментов, лекарства и запас воды. Потом Майя взяла определенные инъекторы с желтой маркировкой и вколола каждому по порции сыворотки, пояснив:

— Против радиации.

— Отлично, — сказал Рик. — Значит, решено — двигаемся вниз.

— Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку — это счетчик радиации, будет громко трещать или щелкать, когда фон вокруг начнет зашкаливать.

Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.

— Что вы видели между своим сектором и Омикроном? — уточнил Рик.

— Два сектора были закрыты. Третий открыт, но брошен. Там бегали какие-то белые твари. На четвертом жили дикари, но они убежали от нас в страхе, даже не поговорив. Всюду грязь и запустение. Мы продвигались максимально осторожно, но нашу группу словно преследовало проклятие. Одного загрыз белый упырь. Другой сорвался вниз. Третий просто исчез, наверно, заблудился. Двое других поссорились и чуть не поубивали друг друга, в результате один сбежал, а второй замкнулся. Я не называю тебе их имен, потому что они ничего тебе не скажут. Чужое имя — пустое слово. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее было двигаться. На нас будто давили стены. Я перестала нормально спать, даже когда мы запирались в комнатах, от которых имели коды доступа. Мне постоянно чудилось, что за нами кто-то следит. И сейчас у меня такое чувство. По спине прямо мурашки.

Они достигли места, где в секторе Омикрона должен был находиться храм Машины.

— Посмотрим, — сказал Ахмед.

Рик на секунду замешкался, но вошел.

Это была комната от пола до потолка уставленная тумбами алтарей Машины — целый жертвенник. Но Рик вспомнил, что это не так и в них нет ничего сверхъестественного.

— Операторская комната, — прокомментировала Майя. — Узел управления. У вас есть такой?

— Да, но туда запрещено входить простым людям.

— Неплохо вы устроились. Тогда давай я тебе кое-что объясню.

И она принялась показывать ему каждую кнопку, рычаг и панель, раскрывая их назначение. Конечно, Рик мало что понимал, но главным было знание: девушка знала машины. А значит, со временем узнает и он. Узнает — сможет управлять.

— Это датчик температуры. Здесь показано состояние теплосети. Здесь — напряжение внутренней сети. Видишь, все черное. Выключено. Мы можем запустить местный генератор, если его батареи не разрядили те, кто здесь жил.

— И везде будет свет? И тепло?

— Верно.

— Тогда мы можем остаться здесь и спокойно жить.

— Я тоже думала над этим.

Рик и Майя стояли возле пультов, привыкая к этой новой мысли.

— Нет. Не получится, — наконец возразил Рик. — Нас слишком мало. Это тупик.

— И к этой мысли я тоже пришла, — улыбнулась Майя, и Ахмед одобрительно кивнул. — Но также нужно учитывать ограниченный ресурс. Секторальный генератор не вечен. Проблема возникнет в будущем.

Рик отметил, что ее суровость раньше была напускной.

— Нам нужен возобновляемый источник энергии, — сказал Ахмед.

— Так много занятных слов, — заметил Рик.

— Ничего, привыкнешь. — Ахмед залез в дальний шкаф. — Ага! То, что нужно! Теперь у нас есть хорошие фонари.

— Значит, ты инженер. Это связано с канализацией и водопроводом? — поинтересовался Рик.

— Отчасти. Я также изучаю все ком-му-никации — то есть все кабели, трубы и провода, которые тянутся по сектору. Ты не представляешь, сколько их в стенах. Пространство буквально нашпиговано ими.

Они вышли из операторской.

— Древние строители предусмотрели все. У каждого механизма есть предохранитель. В случае аварии срабатывает автоматика. Любая деталь, любой провод универсален. Его легко можно вынуть и пристроить на новое место. Этот мир похож на большой конструктор. Посмотри на стену. Что ты видишь?