— На ней появляются живые картины.

— Пожрать бы чего, — Рика не впечатлило сообщение насчет картин, он сладко потянулся, стряхивая остатки сна.

Майя дала ему флягу с водой и брикет в прозрачной упаковке с желтой массой внутри. Рик на стал выяснять, откуда взялся брикет, сорвал упаковку, попробовал на зуб концентрат — оказалось вкусно. Он стал жевать, даже не потрудившись выяснить, что это, а Майя торопливо рассказывала. Оказывается, на белом прямоугольнике древние смотрели ожившие картинки. В соседней комнате находилось особое проекционное оборудование и стеллажи, снизу доверху заполненные дисками с такими картинками. Можно выбирать любой диск, вставлять в специальное устройство и смотреть. Она повертела перед Риком конверт. Рик старательно, по слогам прочел название: «Индейцы Амазонки». Майя дала ему еще парочку. Он прочел: «Пустыня Сахара», «Альпы круглый год» и вопросительно посмотрел на девушку. Майя, счастливая как ребенок, пожала плечами:

— Понятия не имею, что там!

Рядом в кресле спокойно сидел Фома и, как обычно, не обращал на них внимания. Доев брикет, Рик прошел за Майей в хранилище дисков и стал читать названия, которые не говорили ему ничего. Только один раз вроде бы стал ясен смысл — на конверте была надпись «История Олимпийских игр». Кажется, про какие-то соревнования.

— Давай проверим вот это, — предложил он.

Майя кивнула, вынула из конверта диск и вставила его в продолговатую машину. Они снова вышли в зал. Пыльный квадрат осветился, на нем появилась надпись.

И потом квадрат ожил!

Рик невольно вздрогнул; перед ними словно разверзлось большое окно — такими четкими оказались картинка и звуки, лившиеся отовсюду. Они видели огромное пространство, что-то вроде овального зала, окруженного рядами скамей, усыпанных огромным количеством гулко шумящих людей. По дорожкам на полу зала друг за другом бежали полуголые соперники. Вдруг поверх шума зазвучал приятный мужской голос:

— История Олимпийских игр начинается с древнегреческого мифа об Олимпе и соревнованиях, которые жители Афин устраивали в честь богов своего пантеона…

Рик с Майей смотрели, не шелохнувшись, пока прямоугольник на стене не потемнел и не появилась надпись «Конец». Фома при этом громко пару раз хлопнул в ладоши.

— Ты что-нибудь поняла? — медленно произнес Рик.

Майя, вжавшаяся в кресло, с трудом перевела на него взгляд. В глаза у нее застыли восторг и восхищение.

— Это ценнейшая находка, — наконец нашлась она. — Это клад. Мы наткнулись на сокровищницу!

— Я говорю конкретно про эту картину.

— Кажется, да. Похоже на какой-то ритуал или испытание. Проверка возможностей человека.

— Ты видела их лица? — спрашивал Рик. — Они были, как живые… Они были живыми! Настоящая техническая магия.

Они посмотрели еще пару картин — про огромный аквариум, который назывался «океан», и путешествия людей среди немыслимой толщи воды, и про большую ферму или джунгли, где росли деревья высотой в десять, пятнадцать и даже выше уровней. Рик специально подходил поближе к экрану и следил за движущейся картинкой, трогал поверхность, бегал по залу, пытаясь сменить угол обзора, щупал стены, но не добился в своих исследованиях особых успехов.

— Во всех этих картинах не видно потолка. Где потолок? — недоумевал он, когда Майя выключила проекционную машину. — Где у них там были стены? Вот так загадка.

— Ну, там же была такая большая круглая и очень яркая лампа, — предположила Майя. — Значит, должен быть и потолок.

— Верно, — согласился Рик. — Ну что? Отправимся дальше наверх?

— Думаю, что несколько конвертов надо взять с собой.

— Я знал, что ты не сможешь просто так уйти отсюда, — улыбнулся он.

Все трое вышли в коридор и стали осматривать пространство сектора. Здесь были высокие потолки и в основном прозрачные стены. Пространство напоминало одну большую сложную галерею, с балконами, лестницами, переходами и множеством прочих комнат-пристроек. Повсюду виднелись колонны и арки, украшенные выпуклыми рисунками. На полу виднелась мозаика. Но на всем лежала печать запустения и хаоса, в разных местах коридора валялись сломанные части мебели или каких-то машин неизвестного назначения. Часть конструкций в некоторых комнатах была покорежена или оплавлена огнем.

Они шли мимо разбитых окон в просторном зале, куч мусора, заросших паутиной скамеек и столиков. Зал напоминал одновременно обеденный и комнату собраний в Коммуне Рика. Он представил себе, как древние люди ходили здесь, занятые своими делами, обсуждали различные вопросы, решали проблемы, радовались или грустили, любили или ненавидели друг друга. Здесь когда-то кипела настоящая жизнь, но теперь поселилась пустота.

На парапете впереди восседала крупная крыса. Увидев их, она подняла мордочку и принюхалась, даже не думая убегать.

— Они здесь хозяева, — сказала Майя, кивнув на грызуна.

В стороне на парапете появилась другая крыса, а чуть дальше сразу две. Хвостатые существа внимательно разглядывали пришельцев красными бусинами глаз.

— Какие большие, — Рик присвистнул.

— И смелые. — Майя на всякий случай проверила оружие.

Троица следовала по широкому коридору к Хорде, с любопытством разглядывая окружающую обстановку. Несмотря на кажущееся запустение, их преследовало чувство чужого присутствия, чьего-то неотступного взгляда. Рик постоянно оглядывался на верхние балконы, но не замечал там ничего, кроме свисающих лохмотьев истлевших тканей и искореженных конструкций. Коридор перешел в широкий мост, заканчивающийся лестницей с размашистым пролетом. Они взошли по ней и взгляду открылась широкая арка, точно по центру которой виднелась мерцающая Хорда. Все трое замерли, не смея двинуться с места. И не только потому, что цвет Хорды с малиново-оранжевого сменился на ярко-желтый.