— Все верно, — подтвердила Майя.

— Но это же немыслимо высоко! Вы себе и представить не можете, насколько это высоко.

— О нет, — вмешался Рик, — еще как можем. У нас ведь есть карта мира. Покажи ему, Майя.

Девушка развернула схему Термополиса. Старый Смотритель созерцал ее, обходя стол по кругу, и на его скулах от напряжения вздувались желваки.

— Ну что же, — заключил он. — Одну такую копию я видел как-то, давно, во время пограничной войны между секторами. Тогда бумага считалась отличным топливом для розжига костров, и никто не смотрел на закорючки, покрывавшие листы. Но каков спрос с глупцов? И вот вы раздобыли один из последних экземпляров, чтобы попасть в центр управления и запустить генераторы.

— Да, — выдали Рик с Майей хором.

— Как вы это сделаете?

— Будем ориентироваться по ситуации, — ответил Рик.

— То есть вы не знаете, как запустить генераторы.

— Нет.

— У вас есть коды доступа, пароли?

— Я знаю несколько, но не знаю, подойдут ли они наверху, — призналась Майя. — Придется проверить все.

Дрокка принялся неспешно ходить взад-вперед по комнате. Спустя пару минут остановился. Заявил:

— Ваша затея обречена на провал.

— Мы не отступимся, — заявил Рик.

— Я и не заставляю вас поворачивать. Вы просто расшибетесь о стену. Вот и все. — Старый Смотритель выдержал паузу. — Поэтому, прежде чем соваться в центр управления, вы должны попасть вот сюда.

И он вонзил палец в один из секторов первого эона.

— Дельта, — прочел по слогам Рик. — Лабо-ра-то-рии. Ар-хив. Биб-ли-о-тека. Базы дан-ных.

— Там содержится вся ценная и необходимая вам информация. Все знания, какими располагали древние, когда создавали этот мир. Их науки, их искусство, поэзия, история и сведения о культуре. Если вы хотите понять, что такое Термополис, ваша дорога лежит именно туда. И откроются вам бездны мысли. При условии, конечно, что фонды уцелели.

— А вы не были наверху?

— Я пробовал, — сказал Дрокка, — несколько раз. Но с тех пор, как чуть не лишился руки, решил больше не рисковать.

И он показал изувеченную кисть без двух пальцев — мизинца и безымянного.

— Чудовища или мутанты? — уточнил Рик.

— Нет. Люди.

— Какие они? — поинтересовалась Майя.

— Верхние жители? Я… я не знаю. Даже не видел их. Штука в том, что они замкнули контур первого эона системой безопасности. Эта система уничтожает все, что оказывается поблизости и проявляет хоть какие-то признаки жизни. Наверху создали неприступную цитадель, и что там творится, я не знаю.

— Ну дела!.. — Рик нахмурился, раздумывая над услышанным.

— Вы дали дельный совет, уважаемый Смотритель, — сказала Майя. — Ваша помощь неоценима.

— Жаль, не могу помочь вам в путешествии, слишком стар, — Дрокка развел руками. — Жаль, шансы на успех у вас ничтожно малы, ведь кроме аварийных систем, в секторах ничего не работает. Автоматика отказывает в доступе, когда я пытаюсь активировать центральные терминалы. Термополис был задуман как единая система, как живой цельный организм, где каждый эон и сектор связаны между собой и выполняют какую-то функцию. А по отдельности секторы не стоят ничего. Как управлять ими, знали древние, но знание было утеряно. Поэтому сейчас Пространство — это гигантский склеп. Мертвое место, которое оставалось брошенным долгие годы. И поэтому от моих слов не так-то много пользы. Как вы сможете обойти систему защиты? Никак. Знания о том, как взломать скорлупу, содержатся внутри скорлупы. Это замкнутый круг.

— Нужно попробовать, — решительно заявил Рик. — Нельзя просто так отступать.

— Твоя мотивация похвальна, — согласился Дрокка. — Но одной решимости мало. Поймите это. Или, — он прищурился, — у вас что-то есть с собой, кроме схемы? Что-то особенное? Какой-нибудь пароль, ключ, что-нибудь способное преодолеть защиту?

— Нет, — сказала Майя. — Кроме прола, оружия и бумаг у нас нет ничего ценного.

Дрокка смотрел на них так внимательно, словно заметил что-то известное только ему, и потому задал наводящие вопросы. Он что-то искал, напряженно вглядываясь в их лица. Он думал, мысль лихорадочно отсвечивала в его больших умных глазах. И при этом его явно терзали сомнения, он будто знал истину и одновременно ошибался в суждениях. Наконец Дрокка сдвинулся с места, обошел сначала Майю, потом Рика, осматривая их с ног до головы. Фому не удостоил и мимолетным взглядом.

— Вам что-нибудь известно о протоколе «Омега»? — вдруг спросил Рик.

— Омега? — выдохнул Дрокка, вытаращив глаза, словно ему только что треснули исподтишка по спине. — Об этом есть несколько слов в клятве Смотрителя Коммуны. Но смысл никому не известен.

— Тогда, может знаете что-то о программе «Хронос» или программах «Гея» и «Уран»?

Дрокка становился все более беспокойным. Теперь он чуть ли не бегал по комнате.

— Я ничего об этом не знаю. Нет! А что?

Рик внимательно следил за бывшим Смотрителем, все больше осознавая, что этим выдающимся человеком, некогда главой Коммуны, овладел самый обычный страх. Дрокка боится. Вот только чего? А может быть — кого?

— Вы говорите, что ничего не взяли с собой, — произнес Дрокка. — Но тогда как смогли запустить ускоритель частиц и оживить Хорду? Каким образом? Или это совпадение?

Рик объяснил, что просто приложил руку к экрану, и машина послушалась его приказов.

— Без кода доступа?

— Нет, код доступа был, — возразила Майя. — Машина назвала это генетическим кодом.

— Генетический код? Что это?

Майя, как смогла, растолковала ему основные положения древней науки.

— Ну конечно же… — прошептал Дрокка, резко опустившись на стул. — Но почему…