— А сколько лет вам? — подняла руку девочка справа, глядя на меня большими жёлтыми глазами.

— Тридцать.

Раздались крики удивления, ведь все они были старше меня лет на четыреста. Видимо, в их головах зрел вопрос, как это младенцу доверили вести урок.

— Время на Земле длится несколько иначе, — попыталась объяснить я, когда шум стих, и двенадцать пар глаз вновь уставились на меня. — Если верить экспертам, то ожидаемая продолжительность жизни составляет шестьдесят семь лет, кто-то переходит этот рубеж, кто-то нет. Я оказалась из тех, кому не повезло. Все люди смертны, но это осознание не особо помогает нам в жизни. Мы часто суетимся, совершаем ошибки и забываем, что не вечны. Нам кажется, мы всё успеем, поэтому позволяем себе обижаться на близких и дорогих людей, ждём извинений и откладываем признания в любви. Мы пропускаем минуты, как песок сквозь пальцы, проводим сутки в социальных сетях и неделями не покидаем свои дома. Всегда хочется верить, что у тебя полно времени, и всё успеется, а потом ты выходишь на улицу и умираешь. Как говорил известный классик устами своего персонажа: «Да, человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!»

— А как вы умерли? — спросила желтоглазая.

— Как тебя зовут?

— Барбара.

— Попала под колёса автомобиля. Это огромная железная коробка на колёсах, способная перевозить людей на большие расстояния.

— Ты ещё про железную птицу нам расскажи, — засмеялся Бен, а затем продолжил: — Мы демоны, а не пещерные люди. У нас есть книжки с картинками, а ещё проектор. Поэтому мы знаем о человеческих изобретениях.

— Между прочим, — подала голос Наркисса, взметнув руку вверх. — Многие так называемые человеческие изобретения сделаны демонами или людьми по нашим чертежам.

— Почему смертные продают души? — спросил Амон, внимательно рассматривая меня. — Дженис говорит, что таким способом они пытаются улучшить свою жизнь, не думая, что будет с ними после смерти. Это так?

Я медленно обвела присутствующих взглядом и села за учительский стол. Как ни странно, мне нравилось общаться с этими детьми, к тому же их глаза жадно горели в ожидании новых знаний. И это мне импонировало. Может, при жизни следовало пойти в педагогический и посвятить жизнь просветлению умов?

— Многие даже не задумываются, что ждёт их после смерти. Мы не верим в загробную жизнь или в перерождение, поэтому даже не предполагаем, каким может быть исход. Мы живём здесь и сейчас, следовательно, нам хочется всего и сразу. Продать душу, как взять кредит в банке. Только в первом случае расплачиваться придётся в конце пути и ещё неизвестно, что тебя ожидает. Со вторым случаем намного сложнее, особенно если взял ипотеку на двадцать пять лет. Так что если человеку предложат продать душу, тем самым исполнив их мечту, лишь не многие задумаются, прежде чем поставить свою подпись в конце контракта.

— А за какие блага продала душу ты? — обратился ко мне Бен, крутя в пальцах ручку.

— Не поверите, но я взяла ипотеку, — пожала плечами я, чем вызвала смех со стороны учеников.

— А вы бы хотели вернуться обратно? — спросила Барбара.

— Мне не хватает солнечного света, свежего воздуха и шума города, — после некоторой паузы ответила я. — Поэтому да, мне бы хотелось вернуться, ведь это мой мир, где я чувствую себя своей.

Ученики вновь зашумели, однако прежде чем кто-либо успел задать вопрос, на пороге появилась Дженис. Неужели прошло два часа? Мне казалось, что мы только начали, и у нас ещё полно времени.

— Как прошёл урок? — спросила демоница, когда я подошла к ней.

— Хорошо. Дети вели себя отлично и проявили себя с лучшей стороны. Мы неплохо пообщались.

— Рада за вас, — она говорила сухо, будто больше бы обрадовалась моему пеплу на полу. — Вы хотите продолжить или позволите мне заняться моей работой?

Интересно, что ей так не нравится? Вроде ничего плохого не сделала, а она во мне едва ли не врага видит.

— Не буду вам мешать, — как можно доброжелательнее сказала я. — Была рада познакомиться с вами и поговорить. Надеюсь, когда-нибудь сможем повторить.

— Хорошо бы, — отозвался Амон, кивнув мне. — До встречи, мисс Эржебет. Мы будем рады вам.

— Пока, Эржи, — сказал Бен, улыбаясь. — Ты правильно сделала, что пришла. Мы не маленькие неуправляемые монстры, верно?

— Ты прав, — кивнула я, почувствовав, как вспыхнули мои щёки. — Что ж, тогда до встречи.

И быстрым шагом вышла из класса, закрыв за собой дверь. Стоило признать, урок пошёл на пользу не только демонам, но и мне. Они показали, что не являются монстрами, способными уничтожить меня только потому, что я отличаюсь от них.

Поняв, что меня ждёт бесцельное хождение по спальне, я направилась в Канцелярию, намереваясь немного поработать. Отсутствие Нисрока почувствовалось сразу, ведь в приёмной царила атмосфера расслабленности и веселья. Демоны собрались за одном столом и играли в покер, периодически подливая друг другу в стаканчики золотистую жидкость из стеклянной бутылки.

— О, Эржи, не ожидал тебя увидеть, — махнул мне рукой Вэррил. — Присоединяйся к нам.

Подвинув остальных, он материализовал для меня стул, и я поспешно заняла место между ним и Гризли. В покер я играть не умела, да и вообще держала карты в руках в последний раз во время учёбы, но было интересно понаблюдать за демонами.