— Всегда есть исключения, — вновь вмешалась Ребекка, видимо, привыкшая объяснять Бену непонятные ему вещи. — Да, Эржи смертная и работает в Канцелярии, но многие демоны считают её своей. Поверь, милый, она не враг тебе.

— Почему бы тогда ей не заменить Дженис на следующем уроке? — сделал вид, что задумался мальчик. — Ведь Эржебет знает о смертных всё и сможет более доходчиво объяснить нам.

«Ах ты, хитрый засранец!» — только и смогла подумать я, представив себя перед дюжиной маленьких демонов, способных показать мне настоящий Ад.

— Я не учитель, Бен, — как можно спокойнее ответила я, поставив пустую чашку на блюдце. — При жизни работала в больнице, спасала жизни людей. Педагогика — не моё.

— Так и не нужно быть учителем, — обманчиво ангельским голосом отозвался Бенедикт и взглянул на Ребекку, ища у неё поддержки. — Просто приди к нам на урок и расскажи о своей жизни. Ребята будут в восторге, вот увидишь.

«Остаться бы мне потом живой после их восторгов».

— Ну-у… ведь правда ничего сложного, — пробормотала подруга и покосилась на Велиала, ища поддержки у него. — Вроде бы.

— Думаю, нам стоит повременить с этим, — сказал Вел, сжимая мою ладонь под столом. Мне хотелось поблагодарить его за понимание, ведь встань он на сторону сестры и сына, отказаться было бы сложнее. — К тому же у Эржи полно своей работы, поэтому пусть каждый занимается своим делом.

— Этого следовало ожидать, — опустил голову Бен, будто и впрямь расстроился. — Мне пора делать уроки.

— Эдилтрудис зайдёт за тобой? — спросила Ребекка, погладив пацана по голове. — Или проводить тебя?

— Сам дойду, мне нянька не нужна, — отозвался Бенедикт и, положив книжку подмышку, направился к двери. — Был рад повидаться с тобой, Эржебет. Расскажу ребятам, что смертные бывают не такими, как говорит Дженис.

— Мы проводим тебя, — сказал Велиал и потянул меня за собой. Я послушно встала, чувствуя себя виноватой перед мальчиком за то, что не захотела провести урок для него и его друзей.

— Как я понимаю, вы уже не вернётесь, — подмигнула нам подруга. — Думаю, вам есть о чём поговорить наедине.

Я лишь кивнула, пребывая в своих мыслях, и направилась следом за Велом и уже скрывшимся в коридоре Беном. Мы шли молча, думая каждый о своём, но прежде чем Бенедикт успел скрыться в своей комнате, я не выдержала:

— Бен, стой. Если ты действительно хочешь, я приду к вам на занятия и расскажу то, что вы захотите услышать.

— Правда? — стремительно обернулся ко мне мальчик. — Ты правда сможешь?

Тот же вопрос был написан и на лице Велиала. Поняв, что обратного пути нет, я только кивнула. «Чувство самосохранения вышло из чата». Молодец, Эржи, твоя доброта сыграла с тобой плохую шутку.

— Тогда я завтра скажу об этом ребятам. До встречи, Эржебет. Пока, отец.

Некоторое время мы смотрели на закрытую дверь, а после Вел ухватил меня за плечи и перенёс на уже знакомый мост.

На Земле была ночь, и лишь полная луна освещала всё вокруг. Блондин обнял меня за талию, положив подбородок мне на макушку. Я чувствовала тепло его тела, наши сердца бились в унисон, только утренней эйфории и счастья уже не было.

— Эржи, не отдаляйся от меня, — прошептал он, взяв моё лицо в ладони. — Мне следовало сказать о Бене прежде, чем Ребекка бесцеремонно влезла не в своё дело. Поверь, если бы мне не пришлось покинуть Ад, ваше знакомство вышло бы несколько иным…

— Хотелось бы верить в это, жаль, что нельзя повернуть время вспять и переиграть, — ответила я, цепляясь пальцами за его предплечья. — Бен видит во мне чужака, и он прав.

— Бен примет тебя, Эржи, когда узнает лучше. Позволь ему это, прошу тебя. Дай увидеть такой, какой видим мы с Ребеккой.

Мы смотрели друг на друга, и я не могла сопротивляться его взгляду. Возможно, я слишком влюблённая или глупая, но мне хотелось верить, что всё может наладиться. Наверное, только это давало мне силы держаться каждый день его отсутствия.

— Я скучала по тебе, — прошептала я, заглядывая в тёмные глаза демона. — Мне не хватало наших разговоров, смеха, улыбок. Утром я спешила на работу, мечтая увидеть тебя, но меня встречала пустота. Мы с Ребеккой сблизились, проводя вместе много времени, а потом она решила, что будет забавно познакомить меня с твоим сыном. Мы пришли в класс, только и Бен, и я оказались не готовы к встрече. И сегодня тоже. Я люблю Ребекку и дорожу нашей с ней дружбой, но не понимаю, зачем она это делает.

— Порой моя сестра бывает невыносимой, однако подлости в ней нет, — улыбнулся Вел, не отводя от меня взгляда. — Всё, что она делает, без злого умысла. Мне лишь жаль, что я не сумел предугадать её замысел и опередить. Но знаешь, сейчас я не хочу говорить о Ребекке.