— Ребекка! — воскликнула я, хлопнув подругу по плечу. — Порой мне хочется попросить тебя вымыть рот с мылом.

— Не время быть ханжой, девочка моя, — засмеялась демоница и сменила тему, указав на красивую демоницу в чёрном вечернем платье в пол. Её белокурые волосы были собраны в высокую причёску и венчались короной. — Депинпик. Приёмная мать Касикандриэры жена Бельфегора. Любит выпить, поэтому к концу вечера чаще всего невменяема.

— Сколько их здесь всего?

— Демонов? Эм… дюжина и ещё тринадцать, плюс жрецы, — стала загибать пальцы подруга, — Ну, пять сотен, как минимум, наберётся. Есть же ещё средние и низшие демоны, вон суккубы с инкубами, например. Опять напьются и начнут выяснять, кто из них лучше. Каждый раз одно и то же.

— Прямо не отличить от вечеринок смертных, — фыркнула я, рассматривая красивую суккубу в вечернем платье, украшенном пайетками.

— Какая важная особа и без охраны! — к нам приблизился молодой демон с модной стрижкой и усами. Поклонившись нам, он тут же облобызал ладонь Ребекки, а после нацелился на мою.

— Милорис к вашим услугам, миледи, — расцеловав мою перчатку, представился демон. — Могу я пригласить вас на танец?

— Боюсь, я обещала этот танец другому, — ответила я с вежливой улыбкой. — Как и остальные. Так что прошу прощения, милорд.

— Может, ваш кавалер позволит мне похитить его даму на один тур вальса? — не сдавался Милорис, сжав мои пальцы.

— Эржи, стоило оставить тебя ненадолго, как вокруг сразу же появились желающие занять моё место, — появился рядом со мной Велиал, по-хозяйски обняв меня за талию. — Здравствуй, Милорис.

— Я не знал, что она с вами, ваша светлость, — склонил голову в поклоне демон и поспешно ретировался, оставив нас втроём.

— Ваша светлость?! — приподняла бровь я, взглянув на парня.

— Не обращай внимания, — отозвался парень. — Титул условен. Обычно я им не пользуюсь, но здесь вроде как обязан нести честь семьи. Потанцуем?

— Я не умею, — призналась я, прикусив губу.

— Тогда тебе повезло, что я умею, — сказал он, потянув меня на середину зала, где пары уже готовились к вальсу.

Раздались первые аккорды, и я выбросила все мысли из головы, стараясь не сбиться и не отдавить партнёру ноги. Велиал вёл, я же мысленно считала шаги, как учила преподша, ставившая выпускникам танец (раз-два-три-поворот, раз-два-три-поворот). Не хватало опозориться ещё и в Аду перед парой сотен гостей, ведь мне казалось, что все смотрят только на меня, подмечая мои ошибки и недочёты.

— Эржи, расслабься, — шепнул парень, расслабленно кружась вместе со мной по мраморному полу. — Это всего лишь вальс, а ты будто мировые проблемы решаешь.

— Легко тебе говорить, — выдавила я, сбившись со счёта и наступив парню на ногу. — Прости. Я никудышная партнёрша.

— Ты отлично двигаешься, просто слишком напряжена, — сказал он, делая очередной поворот. — Это мне следует извиниться, ведь я должен был предупредить тебя об обязательных танцах. Мы бы потренировались, чтобы сейчас ты не чувствовала себя скованно.

Я лишь улыбнулась и вновь наступила ему на ногу, ругая себя последними словами. Наконец, отзвучали последние аккорды, закончив мою пытку. Из груди вырвался вздох облегчения, ведь я справилась, пусть не на пять баллов, но на твёрдую троечку, потоптавшись на туфлях Вела лишь трижды за один тур. Пашке Васильеву в своё время повезло меньше.

Велиал поцеловал мою руку и, взяв под локоть, направился к столику с закусками. Сделав глоток шампанского с нотками цитрусовых, я отправила в рот тарталетку с креветками и едва сдержалась, чтобы не зажмуриться от удовольствия. При жизни мне доводилось посещать приёмы, устраиваемые моей сестрой, но ни один из них не мог сравниться с этим. Наверное, стоило умереть, чтобы однажды попасть на бал у Сатаны.

— Надеюсь, ты не пожалела, что пришла, — сказал Велиал, проведя пальцами по моему обнажённому плечу, отчего по коже побежали мурашки. — Ребекка сказала о твоих сомнениях и страхах. Мне хочется поблагодарить тебя за смелость. И знаешь… я хочу признаться кое в чём.

— И в чём же? — спросила я, взмахнув ресницами, и коснулась его губ в лёгком поцелуе.

— Добро пожаловать на бал, — раздался знакомый голос позади нас, и я резко обернулась, едва не потеряв равновесие.

В паре шагов от нас стоял Его величество Дьявол во фраке и тростью в руках. Его волосы цвета воронова крыла были стянуты резинкой в хвост, а чёрные глаза будто пронизывали насквозь. Лишь усилием воли мне удалось выдержать его взгляд, хотя это оказалось очень трудной задачей.

— Велиал, ты выбрал прекрасную спутницу, — бархатным голосом продолжил он, не сводя с меня пристального взора. — Только сейчас тебе придётся оставить её, чтобы выполнить свои обязанности.

— Как скажете, мессир, — склонил голову в поклоне Велиал, сжав мою ладонь. — Позволите переговорить с моей дамой, прежде чем покинуть её на некоторое время?

— Пары минут будет достаточно, не заставляй меня ждать, — отозвался Дьявол и затерялся в толпе, будто его и не было.

— Что-то случилось?! Почему ты им всем так нужен?