Однако всё это мало кого интересовало. Посетители обычно воспринимали обстановку как должное и не считали необходимым вдумываться в происходящее. Это тоже было одной из особенностей Замка.

В тишине пустынного, усыпанного цветами герани коридорчика стояла высокая фигура нечеловеческих форм. Перед ней была большая красивая арка, излучавшая перламутровый свет. Да, она стояла прямо посреди коридора, ограничивая возможность перемещения из одной его части в другую. Нечеловеческая фигура провела по воздуху лапой, легко коснувшись края арки длинным когтем. Ничего не произошло, только откуда-то из глубин Замка послышался вопиюще неуместный пронзительный визг. Фигура покачала рогатой головой и снова ткнула арку когтем. На этот раз она слегка заискрилась и издала тихий щелчок. Через несколько минут из неё высунулся единорог и что-то промычал.

– Не имею ни малейшего понятия, – пожала плечами фигура. Звук её голоса, будто, не звучал, но единорог его услышал.

Он снова что-то промычал, на этот раз это было похоже на слово «жаль», а может «сталь» или «печаль»? В общем, это было мычание, и его издавал единорог. Далее вечно недовольное животное исчезло во вспышке перламутрового света, и из арки выступил Реджинальд-Джозеф IV из славного рода Фаунтлерой с чашкой чая в руке. Он ещё не представлял, что с ним произойдёт дальше, но чувствовал, что это будет что-то невероятно важное.

– Приветствую, Реджи, – произнёс бодрый мужской голос в его сознании.

Паренёк огляделся в поисках источника звука, но обнаружил, что стоит в коридоре, усыпанном цветами герани, совершенно один.

– Здрасте, – на всякий случай кивнул он.

– Сейчас ты этого не осознаешь, но ты обладаешь очень ценной способностью. Настолько редкой и нужной, что я вынужден был оторвать тебя от чаепития, чтобы просить твоей помощи.

– Ладно, – снова кивнул Реджи. – Я, в принципе, уже закончил, – он отхлебнул последний глоток чая.

– О, ну и отлично. Не люблю нарушать чаепития, – облегчённо выдохнул голос.

– Чем я могу помочь Вам?

– С сегодняшнего дня ты станешь частью великого Совета Старейшин, который проводит набор учеников в Академию.

– Я слыхал про Академию, – сказал Реджи, за неимением другого выбора уставившись в стену.

– Это упрощает мне дело, – совсем облегчённо прозвучал голос. – Согласен ли ты поучаствовать в отборе в этом году?

– Да не вопрос, – пожал плечами паренёк. – Только я понятия не имею, что делать.

– Ты поймёшь. Твоя основная задача делать и говорить абсолютно всё, что придёт в голову именно тогда, когда оно в неё приходит. Справишься?

– Думаю, да, – задумался Реджи. – Тут один вопрос как раз пришёл. Что у меня за способность-то?

– А, ты можешь видеть Ауры Могучих, – спокойно, как что-то совершенно обыденное и не имеющее значения, сказал мужской голос.

– Вот как. Прикольно, – усмехнулся паренёк.

– Пожалуй. Можешь задать ещё один вопрос, а потом иди в церемониальный зал.

Реджинальд думал недолго, точнее, по своему обыкновению, не думал вообще.

– Почему здесь везде герань? – спросил он.

Голос в его сознании хохотнул.

– А ты мне нравишься, парень, – прозвучал он. – На самом деле, я совершенно не знаю, но вроде как Замку она нравится. Мне лично всё равно. А ты что думаешь?

– Она красная, – пожал плечами Реджи. – Как рахат-лукум.

– Да, некоторое сходство есть, – согласился голос и исчез.

Паренёк поставил кружку на выступ арки и спокойно пошёл в церемониальный зал.

Двери в большой зал распахнулись, и на длинную ковровую дорожку ступила Артаберис, озадаченно осматривавшаяся вокруг. Не успела она ещё толком свыкнуться с обстановкой гостиной ожидания, как исходивший неизвестно откуда женский голос позвал её идти дальше. Так как она по-прежнему не имела и понятия, где находится и чего от неё хотят, спорить она не стала. И вот теперь она здесь – в огромном зале, стены которого уходят куда-то в небеса, а единственным видимым объектом здесь является высокий золотой постамент, утопающий в лучах света.

– Эм, здравствуйте, – озадаченно проговорила Артаберис, не зная куда смотреть.

– Здравствуй, – донёсся до неё голос, вроде как исходивший отовсюду, но в то же время заставивший задрать голову к вершине постамента.

– Я… я Артаберис… – неуверенно начала девушка, но голос не дал ей закончить.

– Нам не нужно твоё имя, – произнёс он.

– Ну, зачем же так грубо? – прозвучал ему в ответ второй голос, принадлежавший, по всей видимости, кому-то помоложе. – Не обижайтесь, Артаберис. Мой коллега лишь хотел попросить вас постоять молча какое-то время, если вы не против?