– Душенька, это ужасно! Следует непременно к доктору отправиться! Сей же секунд, немедля!

– Машерочки мои! Ну что за ерунда! Ни к какому доктору я не пойду. Что вы заголосили? Ну привиделся мне кто-то… С кем не бывает! Вон неделю назад все второе отделение охотилось за Кровавой Институткой. И видели ее все, и шаги слышали… Что, им тоже надо было к доктору бежать? Или к отцу Годунову за отпущением грехов?

– Оно-то так, Журавская. Но Кровавую Институтку всем выпускницам института положено видеть. Традиция такова. А твоего неведомого красавца…

Лиза расхохоталась:

– «Моего»? «Красавца»? Бирон, душенька, ты что, какой красавец… Угомонись. И вообще, машерочки-голубушки, давайте уж спать укладываться. Уроки завтра начнутся, как обычно. А то, что мадам Рощина к нам сюда не вошла, – это вообще чудо великое.

Тамара Накашидзе сладко потянулась.

– И в самом деле, душеньки, давайте спать ложиться. Доброй ночи всем!

Маша умывалась, а девушки по одной на цыпочках переходили из умывальной в дортуар – классной наставницы в институте не было, но пепиньерка могла нагрянуть в любой момент. Не следовало без крайней нужды настраивать ее против класса, да и госпожу Рощину подставлять тоже не хотелось.

Последней умывальную покинула Лиза – она решила, что лишний раз умыться перед сном будет очень даже разумно. Да и наваждение, даст бог, возможно, смоет.

Дортуар тонул во тьме. Две свечки – в Лизиных руках и в руках мадемуазель Бирон – нисколько не помогали рассеять темноту и, напротив, делали тени в углах темнее, а ночь за окном еще непрогляднее.

Лиза аккуратно сложила накидку и забралась под одеяло. Отчего-то привычной прохлады дортуара она сейчас не чувствовала. Говоря по секрету, она не чувствовала ничего кругом – не слышала дыхания спящих подруг, не замечала ни скрипа половиц, ни гудения печки в углу. Все ее чувства словно спрятались от мира и от нее самой.

«Что со мной происходит? Отчего я стала столь большое значение снам придавать? Отчего вижу каких-то неведомых мне людей, слышу их голоса? Неужели и впрямь пора идти к доктору, в душевных болезнях виниться?»

Девушка перевела взгляд на окно – за тонкими шторами висела огромная луна. Ее переменчивый свет играл ветками сада, бродячими пятнами ложился на пол, гладил лица уснувших девушек.

«Не печалься, красавица, – подмигнув, ответила Лизе ночная владычица небес. – Сие суть предчувствия. Все пройдет, а то, чего не избежать, сделает мир вокруг тебя столь прекрасным, что ты до конца своих дней так и не поверишь полностью в свое счастье…»

Так, в размышлениях, Лиза и уснула. И снова ей снился летний сосновый лесок, снова ехала она по тропинке в самую его гущу. Но теперь, впервые за все время, ее ничего не пугало. Напротив, она была полна решимости бороться за свою жизнь и откуда-то знала, что, победив, не просто спасет себя, но и многим из тех, кто ее окружает, вернет радость и надежду.

Профессор оказался прав – уже на следующий день после описанных событий задул холодный ветер, море почернело и зашумело зимними штормами. Осенние накидки были вычищены и аккуратно развешаны до весны в гардеробной, а им на смену пришли милые полушубки с муфтами и капоры, отороченные беличьим мехом, точно так же, как в Смольном делалось. (Скажем по чести, чаще беличий мех мок под зимним дождем, чем искрился зимним снежком, но тут уж ничего нельзя было изменить. Высочайшие повеления не оспаривались.) Первые дни зимы были такими же мягкими, как последние дни осени, и девушки с удовольствием собирались на лекции по естествознанию, которые профессор по-прежнему проводил на улице. Пепиньерка мадемуазель Томская пряталась в классе, а вот мадам Рощина с удовольствием подставляла лицо лучам низкого зимнего солнца.

Наученные опытом, девушки старались вести себя осторожнее – не беседовали на посторонние темы, хотя бы в присутствии наставников, не гуляли долго в продуваемом ветрами саду, да и вообще изо всех сил пытались вести себя именно так, как предписывают правила поведения в институте.

Профессор, посмеиваясь в седеющие усы, как-то заметил Маше Бирон, которая только что закончила урок немецкого с его младшим сыном:

– Ваши подруги, мадемуазель, мне изрядно напоминают заводных кукол. Их прилежание и послушание, клянусь, даже слегка пугают. Уж такие они правильные, такие усердные, что хочется проснуться и увидеть настоящих выпускниц. Живых девушек, а не фарфоровых марионеток.

Маша едва слышно хихикнула. Да, подруги, как ей тоже казалось, несколько перегнули палку. Такое «лаковое» поведение настораживало – и в первую очередь именно тех, кого, по задумке Тамары, должно было успокоить. Лиза-то перестала видеть кошмары (или, по крайней мере, прекратила об этом рассказывать), но вот остальные теперь с удовольствием листали сонники, которым неоткуда было взяться в библиотеке института (но они неведомо откуда все появлялись и появлялись), опять пытались изловить Кровавую Институтку… Верные обожательницы отца Годунова, они изводили его вопросами о том, какими молитвами можно отвести от себя беду или как минимум увидеть правдивый и вещий сон о будущем. Тот хмурился, стал избегать мадемуазель Гижицкую, а на лекциях Закона Божьего был сух и держался строго в рамках рассматриваемого урока. Некая беззвучная жизнь кипела теперь в дортуарах первого отделения, однако внешне девицы были само усердие, прилежание и послушание.

– Девушек напугали Лизины видения. – Маша рассудила, что немного почти полной правды делу не повредит. – Вот они и решили, что Maman будет придирчиво за ними следить или поручит такую слежку госпоже Рощиной. А нам вовсе не хочется, чтобы перед выпуском в личные дневники были вписаны низкие отметки по поведению.

– Скажу вам совершенно честно, Мария, столь резкие перемены в поведении весьма подозрительны и именно они заставляют мадам наставницу пристально за вами следить. Куда более пристально, чем ежели бы вы продолжали проказничать, шушукаться и подсказывать на лекциях.