Теперь надо во что бы то ни стало выбраться к своим. Торжествовать победу рано: у Дудаева на всех дорогах выставлены посты, и как их обойти-объехать, он и представления не имеет.

– Есть шансы проскочить тихо?
– спросил Анатолий у Беллы.

– Небольшие. Будем надеяться на мандат Магарамова, но...
– она помолчала.
– Держите автоматы наготове.

На окраине селения у шлагбаума маячили двое боевиков. Сбоку из бункера на "жигуленка" глядело дуло крупнокалиберного пулемета.

Водитель притормозил, и к машине с обеих сторон подошли дудаевцы. Водитель и Белла, не выходя из салона, опустили стекла и протянули документы. Часовые о чем-то спросили. Из ответа Анатолий уловил только фамилию Магарамова, но догадался, что речь идет о выполнении приказа начальника контрразведки.

Боевик, проверявший документы Беллы, потыкал в мандат пальцем и указал на бункер метрах в тридцати отсюда, Белла горячо возразила, и боевик, перебросившись несколькими фразами с напарником, неохотно вернул девушке документ.

Их отпустили. Шофер нажал на акселератор, "Жигули" рванули с места.

Белла облегченно вздохнула:

– На этот раз пронесло...

А сколько ещё впереди таких блокпостов? Такими ли доверчивыми окажутся другие боевики?

Они отъехали от Шали километров десять, свернули на малоезженую грунтовку, ведущую через горный перевал к селению Казбек-Юрт, где стоял российский блокпост. Узкая дорога петляла у подножия отвесной горы с одной стороны и глубокого ущелья с другой, то отступающего вдаль, то вплотную приближающегося к зыбкому каменистому серпантину.

На одном из поворотов Валентин заметил мчащийся за ними "уазик".

– Поднажми, Керим, - словно прочитала его мысли Белла, обращаясь к шоферу.

Он понятливо кивнул, но машина лишь завыла натужнее, почти не увеличивая скорость на подъеме.

"Уазик" исчез за поворотом, и минут пять его не было видно. Когда он снова появился в поле зрения, не трудно было понять, что расстояние до него сократилось: военная техника помощнее.

Что в "уазике" дудаевцы и это не игра в догонялки, долго ломать голову не пришлось: на одном из поворотов, где машины разделяло менее километра, боевики открыли огонь из автоматов. К счастью, очередь ударила впереди машины, выбив из камня град осколков, лишь задевших фару.

– Требуют, чтобы остановились, - высказал предположение Анатолий.

– До российского блокпоста ещё далеко?
– спросил Валентин водителя.

– К сожалению, - вздохнул тот.
– Придется принять бой.

Анатолий достал радиотелефон и передал в эфир: "Нас преследуют, обстреливают. Просим поддержки. Дорога - Шали-Казбек-Юрт". Тут же получил ответ: "Держитесь. Высылаем вертолет".

Русанов опустил стекло кабины и приготовил автомат к стрельбе.

– Высадите меня здесь, я вас прикрою, - предложил Иванкин.

– Нет, - возразил Анатолий.
– Будем держаться вместе.

Очередной серпантин снова сблизил машины, и едва "уазик" показался на повороте, Анатолий дал по нему очередь. Стрелок он оказался неважный. В ответ стегнула очередь боевиков, по кабине и колесам. Водитель, охнув, убрал с баранки левую руку. Чуть выше локтя на рубашке выступила кровь. Машина завиляла, словно кто-то схватил её сзади за бампер и стал мотать из стороны в сторону. Пробито заднее колесо.

– Тормози!
– скомандовал Валентин.

Машина остановилась. "Уазик" как раз исчез за поворотом.

– Гранаты есть?
– обратился Валентин к Белле.

– Две штуки. В кармане чехла. Там и запалы.

Иванкин достал "лимонки", рассовал их по карманам, автомат надел на шею.

– Уходите, я их задержу.

– Нет, вчетвером мы лучше с ними справимся, - возразил Русанов, доставая из "бардачка" машины медицинский пакет и перевязывая шоферу руку.

– А раньше ты был покладистее, - усмехнулся Валентин.
– Власть портит людей.

Анатолий промолчал, вступать в полемику было не время и не место.

– Вперед пойдут Керим и Тамара, - наконец распорядился он.

– Ну мною-то ты не командуй, - встала в позу Белла.
– Я не твоя подчиненная. Кериму действительно надо уходить, он ранен. А мы ещё повоюем.

– Я тоже останусь, буду отстреливаться из пистолета. Правая у меня цела, - сказал Керим.

– Нет, ты пойдешь вперед. Ты знаешь дорогу и быстрее любого из нас доберешься до блокпоста. Нам пришлют поддержку, - стоял на своем Анатолий.