Ивану налили снова, но он отодвинул фужер. Наталья включила магнитофон.

– - Дамы приглашаю кавалеров, -- тут же объявила Людмила и пригласила Ивана. Как хозяйка квартиры, она, наверное, считала, что имеет больше прав на гостя. Потом Иван танцевал с Натальей, я пропустила свою очередь. Римма оттанцевала Ивана в прихожую и, когда закончилась музыка, сообщила нам:

– - Мы покурим на площадке.

Людмила не разрешала курить в квартире. Мы начали обсуждать поездку Людмилы в Сочи. Каждая поездка на юг становилась задачей со многими неизвестными. Рядом была мятежная Чечня, да и в Абхазии балансировали на грани войны. И вдруг Наталья сказала:

– - Они не вернутся.

– - Как это?
– - не поняла Людмила.

– - Как всегда, -- Наталья вздохнула.
– - Их уже нет на площадке. Римка ведет его к себе домой. Жаль. Вроде бы хороший парнишка. Не из крутых.

Людмила вышла из квартиры и вернулась через несколько секунд.

– - А ты права, -- сообщила она.
– - Они даже не курили. Она становится блядью.

– - Почему -- становится?
– - усмехнулась Наталья.
– - Она давно ею стала.

– - Она такой родилась, -- я попыталась снять напряжение. Напряжения, собственно, и не было, скорее наступила апатия. Так бывает почти всегда, когда команда уже знает, что проиграла и отыграться невозможно, во всяком случае, сегодня.

Мы молча вымыли посуду.

– - Курите, -- разрешила Людмила. Мы с Натальей выкурили по сигарете.

– - Извините меня, что так получилось, -- сказала я.

– - Ты не виновата, -- утешила меня Людмила.
– - Когда приз один, он всегда достается одной.

– - Мне пора, сказала я.

Наталья осталась. Я вышла во двор. Джип выехал из-за угла дома, я хотела сесть на переднее сиденье рядом с Игорем, но он сказал:

– - Садись сзади и с левой стороны.

Игорь первым вошел в подъезд дома. Я шла за ним. Пока я открывала дверь квартиры, он стоял спиною ко мне, наблюдая за лестничными площадками наверху и внизу.

– - Спасибо, до свиданья, -- сказала я.

– - Мне надо кое-что тебе передать, -- сказал Игорь и прошел за мной в квартиру. Он достал из кармана куртки крохотный пистолет.

– - Браунинг, калибр 6,5 миллиметра, модель "Бэби", пожалуй, наиболее маленький, но дырявит, как большой.

Я взяла пистолет, он оказался довольно тяжелым, на кожухе проступали бывшие отметины коррозией, зашлифованные и заметные только при внимательном рассмотрении. Я нашла дату выпуска -1940 год.

– - Я могу получить на него разрешение?

– - Нет.

– - А если у меня этот пистолет обнаружат?

– - Отберут.

– - И все?

– - Чаще всего этим и заканчивается. И милиционерам хочется иметь такую игрушку.

– - А если все-таки возбудят уголовное дело?

– - Получишь год условно. Твоя жизнь дороже любого наказания. Я отстрелял, -- продолжил Игорь.
– - Капсулы и порох в патронах заменены, так что никаких осечек не будет, а механика в прекрасном состоянии.

– - Настя дала мне игрушку с дробовым патроном для отпугивания тинейджеров. Но из этого можно и убить. Я не хочу этого.

– - Другой бы я не дал оружия. Но ты хорошо стреляешь. Ты же, вроде, мастер спорта по стрельбе из пистолета?

– - Извини, только первый разряд.

– - Вполне достаточно. Я не думаю, что тебе придется его применять, но иногда достаточно одного точного выстрела, чтобы переломить ситуацию, и при этом не обязательно убивать. Я договорился с тиром, ты его можешь пристрелять в любой день от шести до семи утра или от двадцати трех до двадцати четырех вечера.

– - Постреляю с удовольствием, -- ответила я.
– - Может, уже разучилась.

– - Чисто физическим манипуляциям человек не разучивается. Если ты научилась ездить на велосипеде, то -- лучше или хуже -ты и через двадцать лет сможешь поехать. До завтра, -- Игорь попрощался и уже у двери напомнил: -- Когда надумаешь пристреливать, предупреди за сутки.

– - Тогда предупреждаю уже сейчас.

У всякого стрелка желание опробовать оружие возникает сразу. Это, наверное, как у курильщика, который совсем недавно бросил курить, и ему говорят: курить ты, как раньше, не будешь, это вредно, но одну сигарету выкурить надо, чтобы определить, насколько хороший табак. Я была свидетельнице такого случая.

Моя школьная учительница математики Нина Петровна курила всегда. Я еще в младших классах слышала в коридорах ее кашель профессионального курильщика с прокуренными бронхами. Она резко выделялась среди учительниц прокуренным хрипловатым голосом, кашлем и серо-желтой кожей. Наконец, наступило время, когда ей врачи сказали, что ей отрежут ноги, в таком состоянии у нее сосуды. Она уже не могла стоять на ногах. И однажды она сказала:

– - Все.

И с тех пор не курила уже несколько лет. Но как-то в учительской Римма закурила и сказала с отвращением: