— Так похожа на тебя, — девушка улыбнулась.

— Как назвала? — он провёл пальцем по нежной щёчке малышки.

— Саида — в твою честь, — с особой гордостью произнесла она.

— Саида… — протяжно повторил. Конечно, ему приятно, что жена выбрала это имя — угодила.

— Обещаю, следующим ребёнком будет мальчик, — Алия прикоснулась к его плечу, ласково поглаживает, тем самым, желая задобрить.

— Давай закроем эту тему, — сейчас слова о сыне только раздражают. Да и как можно давать такие обещания? В любом случае, для себя он твёрдо решил и не намерен отступать от задуманного — больше не хочет детей от законных жён.

— Это правда, — настаивает девушка, глупо надеясь заинтересовать мужа, привлечь внимание, — у Фатимы было видение. Подтверди, — обернулась на целительницу и подмигнула ей.

— Да, было… — поддержала та, хотя считает, что ещё не время говорить об этом, убеждать его, направлять на нужный путь — слишком навязчиво выглядит. Умнее надо быть, думать на ход вперёд. Совсем как она: вроде ответила, а вроде ничего особенного не сказала. Не солгала уж точно насчёт наследника. Осталось лишь повлиять на господина. Но не сейчас.

Саид придирчиво оглядел всех, его не проведёшь.

Предчувствие не обманывает: и если Алия, как он заметил ранее, ведёт себя неестественно, а Фатима — зачем-то подыгрывает ей, то Халима явно чем-то встревожена, озабочена и, ко всему прочему, старательно избегает смотреть в глаза.

Всё это кажется странным…

— Узнаю, что сговорились и что-то планируете за моей спиной — ничего хорошего не ждите, — обязательно проверит, в чём дело. Понаблюдает и за жёнами, и целительницей, а дальше пусть пеняют на себя.

Женщины почтительно склонили головы.

Он поспешил уйти.

Настроение испортилось, и единственная, кто поможет — Диана. При мыслях о ней мужчина мечтательно заулыбался, представляя, как сожмёт девушку в объятиях, поцелует, будет ласкать, вдыхать сладковатый утончённый аромат, наслаждаться её телом, а потом доводить до состояния неистового блаженства, чтобы вновь услышать томные стоны, ощутить сокращения нежной плоти в пиковый момент…

«О, да».

— Ну как, — возмутилась Халима, посмотрев на заговорщиц, — показательный урок получился — не правда ли? Ещё есть желание плести интриги? Неужели, вы рассчитываете, что Саида можно легко обмануть?

— Я сделаю всё зависящее от меня, чтобы эта шлюха исчезла из нашей жизни, — раздражённо прошипела сквозь зубы Алия. И тут же погрустнела, вспомнив экзотичную для здешних краёв внешность соперницы: — Видела бы ты её… У неё длинные светло-золотистые волосы подобно пескам пустыни; кожа молочно-белая; глаза большие, выразительные, насыщенно-голубые, как ясное небо или бездонные озёра чистейшей воды… Не удивительно, почему муж обратил внимание на эту девку — потянуло на свеженькое. А если он женится? Или того хуже — влюбится. Что теперь скажешь? Тоже будешь мириться?

— Глупая ты, недалёкая, эмоционально незрелая девчонка… не ценишь своего счастья… — покачала головой старшая жена. — Задуманное обернётся против тебя же. Раскаяние наступит да будет слишком поздно. Зато плоды всех «стараний» на собственной шкуре ощутишь с лихвой, захлебнёшься в своём яде.

— Ты просто не любишь Саида, так как я, — парирует вторая.

— Как ты — болезненно и одержимо, нет. Но я уважаю его, и это, на мой взгляд, гораздо важнее в отношениях. Для меня главное — дочери. И всё, чего хочу: быть рядом с ними, растить, воспитывать, радоваться их успехам. Вспомни, наконец, что дети по нашим законам принадлежат мужчине, при разводе они остаются с отцом. Как тебе такой сценарий развития? Кому будешь нужна потом? Вернёшься в дом родственников и сгниёшь там — в одиночестве, в рассвете лет… что ещё должно случиться, чтобы дошло… Пойми, Саид не простит подобной выходки, и дело даже не в той девушке. Нельзя идти против мужа, оспаривать его решения, ставить свои интересы выше… Быть женой — нелёгкий труд.

— А ты — холодная на чувства, — посыпались встречные обвинения. Алия обиженно надула губки как капризный ребёнок. Принимать разумные доводы и очевидные факты по-прежнему отказывается: как бы Саид ни пугал, она не верит, что он поступит так. Разозлиться может, наказать невниманием, но развестись… «Ради кого? Наложницы?» — эти мысли гонит прочь.

Халима лишь усмехнулась на очередное нелепое заявление, комментировать не стала. Она знает, как Алия зовёт её «за глаза» — ледышкой, причём не упускает момента задеть колкой фразой с намёком на фригидность, ведь муж давно не видит в ней женщину по этой причине (согласно мнению второй жены).

— Ну а ты, Фатима, куда лезешь? — Халима обратилась к целительнице, которая предпочитала помалкивать всё это время и не встревать в разговор. — То, чем занимаешься — подстрекательство. По сути, толкаешь на предательство. И для чего? Какие цели преследуешь?

— Сохранить мир и покой в этой семье, госпожа, — сказала та. — Мной движет исключительно забота.

— Мир и покой… Ты себя слышишь? Разве тебя просили вмешиваться? — всегда уравновешенная, Халима внезапно разозлилась. Она единственная, кто отдаёт отчёт всему происходящему. Больше всего боится попасть в «разнос» за компанию с остальными. Но именно страх убережёт от непоправимых ошибок, и другим не позволит вносить хаос в стабильно-спокойную жизнь.