Это случилось так быстро. Самые невероятные вещи всегда происходят, когда этого меньше всего ожидаешь.

Этим утром ёж Латте проснулся рано, поднял мордочку вверх и сказал: «День обещает быть тяжёлым. Моё дряхлое тельце сегодня будто бы ещё и заржавело».

Позавтракав улитками и ягодами, он отправился на озеро форели. Условия для утреннего купания были идеальными, и Латте был уверен, что друзья тоже не упустят возможности немного порадоваться жизни. Вдоволь наплававшись, они смогут спокойно посидеть на солнышке и поговорить обо всём на свете.

По пути он встретил госпожу Тетёрку.

– Доброе утро, Латте, ты идёшь на озеро? – спросила она.

– Конечно, в такой прекрасный день просто нельзя не искупаться, – ответил Латте.

Вскоре после этого он проходил мимо старой поваленной сосны, под корой которой кишмя кишели личинки. Дятел Петтер не мог отказать себе в удовольствии немного попировать и энергично работал клювом.

– Смотри-ка! Встал в такую рань? – крикнул он.

– Как тут уснуть, когда солнце без остановки щекочет мордочку, – подал голос Латте.

Нора ондатры Флурр располагалась недалеко от поворота к ручью. Она давно хотела сделать подпол для запасов съестного и вовсю трудилась над рытьём траншеи и строительством.

– Так-так, – пробурчала она себе под нос, опираясь на лопату. – В такую рань уже в пути, Латте, старина?

– Меня разбудил зяблик, – признался Латте. – До чего звонкие у него трели!

– Как только закончу подвал, тоже пойду купаться, – сказала Флурр больше для себя самой.

– Ну, копай, – отозвался Латте. – А я пошёл.

Тем утром Латте добрался до берега первым, было тихо и пустынно. Он подошёл к воде и аккуратно окунул в неё лапы. Ах, как прекрасно! Озеро было до того тёплым и манящим, что Латте не утерпел и с громким «БУЛТЫХ!» погрузился в воду одним прыжком. Маленькие волны расходились по поверхности, когда он по широкой дуге плыл к середине озера. Густой лес, в отражении казавшийся неподвижным, молча наблюдал за ним, а с другой стороны озера так и манила роскошная цветочная поляна. Похожая на голубой с жёлтым ковёр, она спускалась прямо к воде – невозможно было оторвать взгляд от этой красоты!

«Ах, – подумал Латте. – Какой удивительный и прекрасный уголок. В целом мире не найдётся места чудеснее».

Он выбрался на сушу и растянулся на песке, чтобы немного обсохнуть. За пологой полосой берега на большом расстоянии от крутого склона росли деревья и кусты ежевики, а землю покрывал мягкий слой мха.

«Там наверху открывается невероятно хороший вид, – подумал Латте. – Целая вечность прошла с тех пор, как я последний раз был там. Думаю, у меня есть немного времени, пока Флурр и Тьюм не пришли».

Он вскарабкался по склону и вскоре достиг вершины. Сама она была плоской, а возле её подножия начинался густой лес. Обернувшись, Латте увидел озеро – с высоты оно напоминало огромное, блестящее на солнце зеркало. Его взгляд немного поблуждал над водой и плавучими островками, а после устремился к туманному горизонту, где лес и небо сливались друг с другом.

Латте вздохнул и сразу сделался сонным. Он вышел на середину маленькой поляны, где круглым пятном росла необычайно мягкая и манящая трава. Тени от крон деревьев соблазняли, а лужайка магическим образом притягивала к себе, и Латте не нашёл в себе сил сопротивляться. Он растянулся на траве во весь рост и закрыл глаза. Его охватила приятная сонливость. Зевнул.

В ту же секунду земля под ним пропала. Зелёная лужайка провалилась вниз, и Латте исчез.

Бельчонок Тьюм опоздал, потому как задержался у лещины со свежими сочными орехами. Он перелетал с ветки на ветку почти акробатическими прыжками, выдавая своё присутствие лишь лёгким покачиванием потревоженной листвы. Бельчонок перемещался так быстро, что можно было подумать, что у него горит хвост.

Промчавшись мимо дома ондатры, он крикнул:

– Доброе утро Флурр. Ты не видела Латте?

– Да, он проходил здесь. И уже давно, – ответила Флурр. – Он ждёт нас у озера.

– Так чего же ты не идёшь? – удивился Тьюм.

– И правда, – сказала Флурр. – Мне, пожалуй, стоит сделать перерыв.

На пляже им оставалось только беспомощно озираться в поисках ежа Латте.

– Этот шутник где-то спрятался, – решила Флурр.