Я развернулась, чтобы сбежать на кухню, и чуть не подпрыгнула от испуга. Рядом стоял гном Урфин со всеми своими кастрюльками.

Он, похоже, тоже подслушивал. В смысле, тоже случайно молча торчал у приоткрытой двери.

— Кухня там? — спросил он, как ни в чем не бывало, указав правой бровью в верную сторону.

— Да.

Мы, не сговариваясь, ретировались на кухню.

— Я не люблю эльфов, — почему-то сказала я гному.

— Я тоже, — поддержал меня Урфин, — пусть ночует на улице, свежий воздух всегда на пользу. А через неделю обещали потепление.

По его интонации я с удивлением поняла, что это ирония.

— Вы тоже думаете, что мне стоит позвать эльфа сюда? — спросила я.

Урфин на секунду оторвался от раскладывания своих кастрюлек.

— Если человеку нужно мнение гнома, то я скажу, что деньги лишними не будут. Возьми с ушастого двойную цену, и пусть заселяется, — заявил он, буравя меня взглядом своих черных глаз.

— Но ведь вдвоем жить удобнее, чем втроем, — мне показалось нелогичным, что гном готов жить в комнате с двумя соседями за те же деньги, что и с одним.

Не может же он в самом деле быть таким альтруистом?

— Виктория, — гном понизил голос и стал говорить каким-то совсем басистым басом, — Вика, вы видели Одуванчикова? Я не расист, но поймите меня правильно! Мне будет гораздо удобнее, а главное, гораздо спокойнее, если я буду знать, что мне не придется оставаться с ним наедине!

Я чуть глаза не сломала, таращась на гнома в тщетной попытке определить, шутит он сейчас или нет. В конце концов я решила, что это все же такой гномский юмор. Я натянуто улыбнулась. Урфин повернулся к своим кастрюлькам.

В этот момент к нашей компании присоединился Одуванчиков.

— Вика, я принес вашу почту, — он помахал у меня перед носом пачкой квитанций.

От одной мысли о том, что наш фейк в своем халате катался на лифте и суетился возле ящиков, мне поплохело.

— Ты бы не бегал вот так по подъезду, — озвучил мои мысли Урфин, — заболеешь.

— Да, действительно, простудитесь, — поддержала я гнома.

— Ладно простудится, нос ему сломают да зубы пересчитают, — проворчал Урфин.

— Ну что вы, у нас тут люди в целом вежливые и доброжелательные, — пробормотала я для проформы.

— А я нет! — отрезал гном, погрозив фейку бровями. — Нечего местных людей против нас настраивать! Без штанов из квартиры не высовывайся!

Одуванчиков закатил глаза.

— Ладно, я понял.

— И вообще лучше из штанов не высовывайся!

— А вот это мое личное дело!

— И личное дело тоже там же держи!

Я слушала их перебранку вполуха. Одна из принесенных Гвоздиком бумажек оказалась квитанцией ЖКХ. С долгом в девяносто тысяч и угрозами отключить нам свет, воду, отопление и, кажется, воздух.

Так. Вдох, выдох.

— Эльф еще здесь? — спросила я.

— Конечно. Сидит возле окошка на лестничной клетке, — сразу отозвался Гвоздик, ничуть не удивившись моему вопросу.

— Двойную цену, — напомнил мне Урфин, — вода и отопление нам пригодятся.

Милые ребята.

ГЛАВА 3

Эльф действительно сидел у окна, все так же набросив капюшон своей оранжевой куртки. Услышав мои шаги, повернул голову. А глаза у него зеленые. И красивые. Как у всех эльфов. Ненавижу эльфов.

Пауза затянулась, потому что я вдруг поняла, что не знаю, как начать разговор. Может, ну его? Это ведь будет не очень глупо выглядеть, если я сейчас сбегу назад в квартиру?

— Они тебя все-таки уговорили? — спросил эльф, когда я уже собралась совершить марш-бросок к двери.

Такая прямота меня слегка ошарашила. Хотя, наверное, это хорошо.

— Да, уговорили. Как ни странно, и фейк, и гном хотят видеть тебя своим соседом. Кстати, не объяснишь — почему?

— Что-то типа солидарности изгоев. Любой из них мог оказаться на моем месте. У нас только на первый взгляд мало общего, — сохраняя олимпийское спокойствие, проговорил эльф.

Ну, в целом вполне приемлемое объяснение.

— Могу и я задать тебе вопрос? — спросил мой собеседник.

Я, не ожидая подвоха, кивнула.

— Чем мой народ так тебе не угодил?

Мои кулаки снова сжались.

— Один из остроухих ублюдков сломал жизнь моей сестре, — процедила я сквозь зубы, — если хочешь жить со мной под одной крышей, никогда больше об этом не заговаривай.

— Как скажешь, — эльф примирительно поднял ладони.

Я набрала в легкие побольше воздуха.