– Виталик, не раздевайся. Подожди немного, пока я соберусь. Надо к Катюше съездить. Похоже, что-то случилось. У неё телефон весь день отключён и на работу не вышла, сказав, что плохо себя чувствует.

Виталий Ильич остался ждать в дверях, успев отчитать её, пока она одевалась, за то, что не позвонила сразу.

Они сели в машину и поехали к Кате, которая жила в получасе езды от них.

Московские дорожные пробки уже начинали рассасываться к вечеру, и они доехали без больших задержек.

Виталий Ильич вышел из машины сам и помог жене. Подходя к подъезду, интуитивно посмотрел на Катины окна и ничего там не заметил. На улице ещё было светло, и ни одно окно во всём доме пока не горело.

Они поднялись на третий этаж и позвонили в дверной звонок. За дверями стояла гробовая тишина. Никто не бросился открывать им дверь. Подождав немного, Виталий Ильич ещё раз настойчиво нажал на кнопку и долго держал её.

Наконец-то за дверью послышался какой-то шорох, который вызвал вздох облегчения у обоих.

Послышался звук отпирающегося замка. Дверь осторожно открылась, и на пороге их встретила Катя, с взъерошенными волосами, без косметики на лице и явно удивлённая их приходу.

– Мама, папа, вы что? Что случилось? Зачем в такую даль ехали? Не могли просто позвонить?

Она стояла в проёме двери и не собиралась их пускать внутрь. Это очень не понравилось отцу, и он злым тоном ответил:

– Катька, выдра ты такая! Ты свой телефон проверяла? Мать весь день названивает. А у тебя даже сердце не ёкнуло родителям позвонить! Это ты скажи, что с тобой приключилось? Эх, жалко тебе не десять лет, сейчас ремнём по заднице получила бы. А ну-ка, пропусти!

Папа был зол, Катя это остро почувствовала и попятилась, дав им зайти в квартиру. Она не боялась папу, но очень его уважала. Угрозы получить ремня Катя слышала от него всё своё детство и юность. Но это были скорее ритуальные угрозы. Ни разу папа не тронул её и пальцем, даже когда она на самом деле совершала что-то из ряда вон выходящее.

Родители зашли в коридор её квартиры, и полковник милиции в отставке Голованов сразу приметил цепким и опытным взглядом, что на вешалке висела мужская модная куртка-пилот, а у стены стояли замшевые, коричневые полу сапоги большого размера. Эти вещи были чужими здесь и указывали на наличие в квартире незнакомого мужчины.

Виталий Ильич взглядом показал жене на эти атрибуты мужской одежды.

Катя, явно не желая выслушивать нотации от родителей, затараторила:

– Мам, пап, извините. Не беспокойтесь обо мне. Совсем забыла о телефоне. Со мной всё в порядке. Так, немного нездоровилось, поэтому на работу не пошла. Сейчас телефон заряжу и буду на связи. Обещаю звонить и оперативно докладывать о себе, товарищ полковник!

Катя обратилась к папе в шутливой форме, зная, что это всегда действовало на него. Грозный бывший милиционер всегда добрел в таких ситуациях и прощал дочь.

Мама больше для порядка сказала:

– Катюша, не забывай, что мы с отцом волнуемся. А ведь мы уже не молоды. Прошу тебя, будь благоразумной!

Последние слова Мария Георгиевна произнесла с намёком на присутствие незнакомого им мужчины в Катиной квартире.

Отец, оказавшийся на удивление тактичным, уже тащил её за рукав пальто из квартиры дочери.

Они попрощались и ушли, оставив Катю с некоторым чувством вины перед ними.

Оба молчали по дороге домой, удивлённые увиденным. Их Катя не отличалась ветреностью, и им не были знакомы какие-либо её истории с другими мужчинами, кроме отношений с бывшим мужем. Поэтому оба решили не обговаривать сегодняшнюю ситуацию и подождать пару дней до выяснения подробностей.

Катю затянуло с головой в водоворот страсти как-то внезапно и без остатка. Она сама не могла себе объяснить, как и почему это случилось. Что пробудило в ней поток чувств и не по годам юношеский, романтический пыл?

Так иногда бывает с виноградной лозой, сухой и потемневшей, растущей в климате средней полосы. Отстоявшая всю зиму голая и вроде бы засохшая напрочь, она вдруг в одно весеннее утро неожиданно оживает и покрывается крупными, зелёными почками, которые быстро превращаются в молодые побеги.

Вчерашняя сорокалетняя Катя, унылая и одинокая, превратилась в Катю со смеющимися глазами, ожившую, расцветающую и чувствующую себя опять юной. А главное – желанной! Такого чувства она не помнила уже давно. Да и вообще, знакома ли она была в своей взрослой жизни с таким чувством? Скорее нет, чем да. Это пьянило, это было сродни какому-то неизвестному природному наркотику, дающему ощущение безмерного счастья.

Всему виной был полузабытый призрак из далёкой юности по имени Марк, который нашёл её по прошествии более двадцати лет и неожиданно возник на её пороге.