Его жена, Мария Георгиевна, пожилая, седоволосая, но по-молодому стройная женщина с остатками былой строгой «педагогической» красоты, из кухонного окна проводила глазами отъезжающую со двора машину мужа.

Она не одобряла затею Виталика, зная характер их Катюши. Дочку она любила и жалела. Поняла по-женски доводы о причинах развода, которые дочь донесла до неё. Но также понимала стремление отца, который очень хотел восстановить разрушенный брак.

Егора она втайне недолюбливала, хотя внешне этого никак не показывала. Разговаривала с ним всегда тепло и дружелюбно. Не подавала вида, но её, женщину, в которой наполовину текла горячая кавказская кровь, отталкивала его вечная холодность и сухость. Переживая за дочь, она никогда не позволяла себе никаких негативных высказываний в адрес её бывшего мужа. Ни раньше, ни теперь, после их развода.

Мария Георгиевна прекрасно видела в браке детей повторение их с Виталиком многолетних семейных отношений, которые в основном держались и сохранились благодаря её великому женскому терпению.

Будучи молодой, она, конечно, расстраивалась и рыдала в подушку, когда практически одной пришлось воспитывать маленькую Катюшу. От мужа, вечно пропадающего на работе, помощи ждать не приходилось. Маша вздрагивала от каждого звонка по телефону или в дверь, страшась услышать ужасные новости о борющемся с преступниками муже. Особенно в девяностые, когда совсем не было никакой уверенности, вернётся ли вообще Виталик домой или нет.

Седины в её волосах добавили два пулевых и одно ножевое ранение опера Голованова, полученные им в стычках с московскими организованными преступными группировками.

Тревожные ожидания вердикта врачей в больницах. Необходимость иногда вместе с юной Катюшей скрываться по паре месяцев от мести бандитов. Да и другие особенности семейной жизни с честным ментом не добавили ей здоровья и красоты.

Только, в отличие от дочери, Маша всё это стерпела, в основном по трём причинам.

Первая и главная – они с Виталиком любили друг друга! Полюбили один раз и на всю жизнь. Не клялись друг другу, не повторяли об этом бесконечно и не требовали друг от друга слов подтверждения. Просто молча любили искренне и преданно.

Вторая причина, позволившая Маше сохранить семью, – это рождение любимой доченьки, о которой надо было заботиться, воспитывать её и беречь.

Ну и, наконец, третья причина, которая была у Маши в отличие от дочери, – это любимая работа в школе, где она находила отдушину от семейных проблем. Окончив педагогический институт, Маша долгие годы работала в средней школе учителем математики, прервавшись только на недолгий декретный период. В школе у неё была другая, своя жизнь. Размеренная, распланированная жизнь педагога, чувствовавшего свою нужность детям и отдающего всего себя в учебном процессе.

Дочь Катюша не послушала её совета в выборе профессии. Пошла учиться на экономический факультет университета. И в итоге занималась скучным и не любимым делом.

Всё у дочери складывалось как-то не так: не любимый муж, не интересная работа, отсутствие детей. Скука смертная, а не жизнь! Но что могла поделать Маша? Что она могла изменить в жизни дочери?

Думая сегодня обо всём этом, Мария Георгиевна решила следовать указаниям мужа, тая капельку надежды в его правоте. Продумав заранее свои слова, собралась всё-таки позвонить Катюше.

Набрала на мобильном телефоне её номер, но в ответ услышала только гудки. Телефон дочери был отключён.

Для волнения пока не было причин. Такое часто случалось и раньше. Катюша была необязательной в отношении телефонной связи и запросто могла забыть о зарядке мобильника.

Мария Георгиевна набрала номер офиса, где работала дочка. На том конце подняли трубку и приятным женским голосом спросили:

– Экономический отдел компании «Группа Ростстрой» слушает. Чем мы можем вам помочь?

– Будьте добры, пригласите к телефону старшего экономиста Екатерину Круглову. Это её мама беспокоит.

После некоторой паузы тот же приятный голос ответил:

– А вы знаете, она сегодня на работу не вышла. Позвонила и предупредила, что плохо себя чувствует. Попросила несколько дней отпуска за свой счёт. Извините, ещё могу чем-нибудь помочь?

Удивлённая и расстроенная Мария Георгиевна поблагодарила и сбросила звонок.

Решила пока не звонить мужу и не беспокоить его заранее.

До его возвращения она каждые полчаса набирала Катюшин номер, но в ответ слышала только неизменные гудки отключённого телефона. Волнение в душе росло, но она пыталась отгонять его от себя, занимаясь домашними делами.

Виталий Ильич вернулся домой к вечеру, довольный и благодушный. Он нашёл то, что искал. Договорился в одном из турагентств зарезервировать два двухместных номера в приличном отеле на первой линии моря в Алуште.

Его сегодняшнее хорошее настроение было испорчено словами жены, сказанными ею прямо на пороге двери: