— Когда мы с Кейном познакомились, я был подростком. Жил в рыбацком посёлке на берегу моря, работал. Почти все заработанные деньги приносил старушке, что согласилась меня приютить когда-то. Часть откладывал и для себя.

Я слушала Коула, а глаза тем временем жадно выхватывали из всего разнообразия ярмарки особенно яркие фрагменты. От сувениров до товаров для рукоделия. От посуды до разноцветных огоньков для украшения дома, помещений.

— А разве Кейн не из богатой семьи? — спросила я, обернувшись.

Голубые глаза выглядели печально. Мне стало неспокойно.

— Хочешь карамельное яблоко?

— Конечно, — ответила я в предвкушении.

Через несколько минут в моей руке красовалось это лакомство. Завернутая в плотную бумагу палочка, а на ней печеное яблоко, с начинкой из меда и орехов. Как же давно я не ела ничего подобного! Даже глаза прикрыла от удовольствия, когда откусила первый кусочек. А когда открыла, встретилась взглядом с мужем.

— Всё же ты ещё так молода, — произнес он и уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке.

Я улыбнулась в ответ. Так и есть. Ощущала себя девчонкой, которая впервые попала на ярмарку. Сбежала от родителей и теперь прогуливается в компании обаятельного мужчины. Лицо вспыхнуло, и я поспешила опустить голову, стыдясь своих мыслей. Точнее того, в каком направлении они стали двигаться. А всё эта непринужденная атмосфера... Мы медленно пошли дальше, и я смогла спокойно выдохнуть.

— Да, Кейн из знатной семьи. Но тем летом родители наказали его за плохое поведение, и отправили к дальнему родственнику в посёлок, где жил я. Там мы и познакомились.

***

Точнее, всё началось немного раньше. За пару месяцев до наступления лета.

Надо заметить, что исправляться он не торопился. Напротив, решил устроить протест всем и вся. Доставлял много проблем своим родным, лишь бы они скорее сослали его обратно. Но не тут-то было.

Одним прохладным хмурым днём, когда весна только-только начала отвоевывать свое время у зимы, я на лодке отправился на реку. Во многих местах уже были проталины, местные знали, что ходить там уже нельзя, черная вода поглотит. Часть льда рыбаки сбивали веслами, потому что заморозков больше не ждали.

После обеда я должен был установить сети. Отплыв на нужное расстояние, сделал всё, что запланировал и возвращался обратно. Холодный, пронизывающий, влажный ветер забивался под одежду, вызывал дрожь. Руки ломило после ледяной воды. Даже активная гребля совсем не спасала от холода. Втянув шею в плечи, быстро работал веслами, мечтая скорее оказаться у печки.

Уже почти добравшись до берега, вдруг заметил движение. Неясный силуэт хаотично передвигался по льду, что-то кричал. На лодке туда было сложно подобраться. Да и желания не было. Все знают, что вот так соваться в реку — настоящая погибель. Я разрывался между желанием скорее убежать в дом, до которого ещё минут пятнадцать добираться, и долгом остановить безумца, пока не случилась беда.

Я осмотрелся. Поблизости никого не было. Ещё бы. Сегодня на рынке ажиотаж, прибыли покупатели из крупных городов. Часть дня я провел на рынке, продав большую часть заготовленного улова. Пока меня не сменила старуха Мираль. Даже с больной спиной и ногами она не желала потерять ни монеты, поэтому сама выходила торговать.

Быстро, насколько это было возможно, оттащил лодку на берег и побежал по мелкой гальке к тому месту, где видел мальчишку. Тело не слушалось. Тревога разрасталась. Надеялся, удача улыбнётся, и все обойдется. День же был таким хорошим. Кричать с большого расстояния было бесполезно, слишком сильно шумел ветер, чтобы можно было хоть что-то услышать. Приблизившись, попытался докричаться, но все без толку. Тогда я ступил на истончившийся лёд. Подросток не обращал на меня внимания, а я уже предчувствовал беду. В какой-то момент он, наконец, меня услышал. Но вместо того, чтобы остеречься и пойти навстречу, стал прыгать. Дурак! В мыслях я ругался последними словами.

На всякий случай отломил толстую сухую ветку с погибшего дерева.

— Ты провалишься! — воскликнул я. — Уходи оттуда!

Последнее, что я заметил, было самоуверенное лицо с наглой ухмылкой. На нем отчётливо читалось упрямство, превосходно, надменность. Только всё это в миг сменилось выражением полнейшего ужаса, когда лёд треснул и парень стал проваливаться. Не сразу ушел под воду, а рывками. Словно она ещё раздумывала, а нужен ли ей этот сумасшедший.

***

Дальше пришлось действовать быстро. Я бросился туда, где только что мелькнула светлая макушка. Парень пытался выбраться самостоятельно, но лёд с хрустом обламывался. Я упал на живот, и с безопасного расстояния протянул ветку.

— Хватайся! — крикнул, когда в очередной раз тот вынырнул из черной воды.

Дважды повторять не пришлось. Крепкие руки человека, который любой ценой желает выжить, ухватились за сухую древесину. Оставалось дело за малым. Вытянул на лёд и подал руку. Вывел на берег. Как только парень ощутил под ногами гальку, выражение паники и ужаса сменилось облегчением. Но тут же подоспел истерический смех. А ещё, несколько секунд спустя, его начало трясти.

— Далеко живёшь? — спросил я, когда смех стих и парень обхватил себя руками.